* * *

– Друзья! Все мы слышали про легенды о темном боге, о том, что рано или поздно он и его слуги вернутся в Гилион-Палантин, но мало кто из нас верил, что это когда-либо произойдет. Однако это произошло, и теперь это наша данность, наше бремя и наш рок! Этой ночью мы познали на себе весь тот ужас и всю ту боль, которые несут с собой дакны, – Драконт говорил так громко, как только мог. Он стоял на ступенях, ведущих на вершину некогда могучей твердыни давно забытой цивилизации, и чувствовал, как сам скоро присоединится к ней, станет частью забытого прошлого. Легкий и горячий пустынный ветер овевал его лицо, напоминая, как прекрасен мир, который колдун вскоре покинет.

Люди собрались на полуразрушенных террасах Анагоры, а у ее подножия, на площади, выстроились солдаты регулярных войск и ополчения. Драконт обращался к воинам, которых он поведет в бой с вампирами, но все жители Ферраро, потрясенные ночным нападением, тоже жадно вслушивались в каждое слово своего президента.

– Но помимо боли утраты эта ночь принесла нам еще и очень важные сведения. И теперь я могу с полной уверенностью утверждать, что вампиры – это лишь первая и небольшая группа слуг Баала, которые смогли пробраться в Гилион-Палантин. Но сейчас они хотят достать то, что поможет им привести сюда остальных баалистов, расплодившихся за пределами священного региона. Каждый из вас будет мудр, если скажет, что ни за что в жизни не стал бы вновь встречаться с немертвыми. Но если никто, кроме нас, не найдет в себе смелости остановить дакнов, то они придут вновь! Они придут через день, через два или через пару лет, но, будьте уверены, они придут, и тогда спасения, как этой ночью, ждать будет неоткуда!

Драконт окинул пристальным взором воинов Республики, но увидел лишь тысячу бесчувственных шлемов, прикрывающих лица воинов. Только огоньки глаз чародеев сверкали из глазниц в ответ командиру. Даже если кто-то из бойцов и был не готов к такому походу, никто об этом узнать не мог. Наверное, оно и к лучшему.

– Некроманты устроили весь этот переполох с убийствами и нападением на Вотар вовсе не потому, что они такие всесильные и хотят захватить нашу Республику. Нет, для этого у них кишка тонка! Мертвецы заварили эту кашу только для того, чтобы отвлечь нас, чтобы скрыть свои истинные цели. А все потому, что они опасаются, что мы можем им помешать. Сейчас вампиры идут в проклятую долину за Черной Тесниной, и будь я проклят, если мы не разрушим их надежды! Мы не дадим планам нежити воплотиться в реальность! Мы, воины Республики, – единственные в этом мире, кто может остановить этих тварей! Вас, солдаты, вампиры боятся больше всего, помните это, когда мы встретимся с мертвецами вновь! Вы – кошмар бесстрашных слуг тьмы, и поэтому мы не можем проиграть! Во имя Республики и наших детей, мы идем за вампирами, чтобы остановить их!

Драконт был абсолютно спокоен. Ему нечего терять, и он сделает все, чтобы остановить вампиров. Он все равно уже не жилец, но обеспечить перед смертью безопасность своих детей и своей страны он просто обязан. Шансов в одиночку у него, конечно, мало, а потому он не стал говорить о том, что из этого похода, скорее всего, никто не вернется живым, иначе люди могут саботировать его приказ, хоть он и президент. Ложь во спасение.

Для такой операции нужна мощь если не всех сил регулярных войск Республики, то хотя бы значительного контингента солдат, которого, увы, сейчас у Драконта под рукой не было. А если не кинуться в погоню за дакнами сейчас, то они просто заберут то, что им нужно, и покинут эти земли. И никто их потом не найдет. Нет, вампиров нужно остановить сейчас и только сейчас! Поэтому придется довольствоваться тем количеством людей, которое имеется в распоряжении. Вот только проблема в том, что с таким отрядом баалисты могут легко расправиться.

Но обо всем этом знал только Драконт, поэтому нет абсолютно ничего удивительного в том, что воины в ответ на пламенную речь президента с энтузиазмом застучали копьями по щитам. Крики солдат, заоравших боевые кличи, были слышны по всей округе. Это хорошо, значит, они готовы идти в бой. А за то, что он не сказал своим людям, что это будет их последний бой, он ответит перед богами, если им, конечно, есть до этого хоть какое-то дело.

– У вас есть один час, чтобы попрощаться с родными! – сказал Драконт, как только воины успокоились и шум утих.

Наверное, после такого стоило бы сразу двинуться в путь, но это было уже слишком для совести Драконта. Он и так наврал, какую цену придется заплатить если и не всем, то большинству солдат, с которыми детектив отправится воевать с вампирами. И не дать людям в последний раз обнять своих родных и близких – это было выше его сил. Тем более, Драконт и сам хотел попрощаться со своими детьми… и Миленой. Плюс ко всему, он не сделал одно очень важное дело…

* * *

Драконт и Милена стояли и молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

За час, который Драконт сам отвел всем солдатам на прощание с родными и близкими, он написал завещание, в котором определил порядок управления его имуществом и воспитания детей до совершеннолетия Менеуса, его старшего сына, и отдал его своему управляющему, Дитру. И конечно же он попрощался с детьми…

Драконт обнял Менеуса, Ариса и Гетиду, поцеловал их, наказал им быть умницами и хорошо себя вести. Он не стал говорить им, что не вернется. Но и лгать не хотелось. Он бы с радостью просто ничего про возвращение не стал говорить, но дети конечно же просили папу возвращаться поскорее, возвращаться целым и невредимым. Сердце словно тисками сдавливало, когда ему пришлось говорить, что он непременно вернется живым и здоровым. И вообще, Драконт с трудом сдерживался, чтобы не пустить слезу. Последний раз видеться со своими любимыми и ненаглядными детьми было очень тяжело.

– Ну, прощай, мне пора, – наконец, нарушил молчание Драконт.

– Может, мы еще увидимся? Может, ты вернешься? – с грустной надеждой спросила Милена, но детектив лишь улыбнулся и молча покачал головой. Он не знал, откуда нашел в себе силы, чтобы улыбнуться, оно как-то само вышло. Маг просто был рад, что хоть под конец жизни встретил эту девушку.

Она опустила голову и, казалось, вот-вот опять заплачет. Драконт подошел, поднял пальцем ее подбородок и поцеловал. Поцелуй был недолгим, но для колдуна он был последним, а потому он был самым сладким и ненасытным, как последний глоток воздуха.

– Я тебя прошу только об одном, – сказал Драконт, отрываясь от губ Милены.

– Я позабочусь о твоих детях, – закивала девушка, не открывая глаз после поцелуя.

– Нет, этого я не могу от тебя требовать. Ты молода, у тебя все еще впереди, ты обязательно встретишь достойного мужчину, у тебя будут свои дети, и ты будешь счастлива. Тебе не нужно брать на себя груз чужой ответственности. – Ее предложение звучало заманчиво, но Драконт понимал, как тяжело воспитывать троих детей, и не хотел, чтобы Милена взваливала этот груз на свои плечи в ущерб своему счастью. Да и потом, это может выйти боком его детям, ведь когда она найдет себе мужа, она наверняка плюнет на заботу, о которой сейчас чуть ли не клянется ему.