Сон продолжал требовать права на место, гоня прочь невеселые мысли. Кристиан положил Демиана себе на колени и, прислонившись к стене, уснул.

Демиан не помнил, чтобы когда-нибудь ему было так тепло и хорошо. Больше всего на свете ему хотелось еще плотнее завернуться в одеяло, снова глубоко уснуть и проспать так долго, как только возможно. Но, к сожалению, все это приправлялось чувством неясного страха. Демиан знал – он должен проснуться. Поэтому он справился с собой, приоткрыл глаза и попытался подняться, но тут его взяли за плечи и переложили с колен на кровать.

Только сейчас Демиан понял, что рядом до сих пор сидит отец. Сердце радостно екнуло, потому как было понятно, что прошел не один час, и он все еще здесь, может, даже волновался за него. Но теперь, наверное, собрался уйти, подумалось Демиану. Он все-таки попытался привстать, чтобы поблагодарить отца, однако слова застряли в горле – Кристиан обернулся к нему и, резко вытянув руку, прижал мальчика к кровати, не позволяя встать. Демиан посмотрел на него испуганным взглядом. В комнате горела свеча, и он увидел, как отец на секунду прижал палец к губам, призывая его молчать, и вновь перевел взгляд в сторону двери. Демиан послушно закрыл рот и поудобнее устроился на подушке, притворяясь, что спит. Но глаза он держал приоткрытыми.

Его сердце снова бешено заколотилось. Из коридора слышались настойчивые шорохи и лязг. Кто-то пытался сломать засов на двери.

Демиан мигом вспомнил два предыдущих нападения. Он понимал, что, скорее всего, снова пришли за ним. Ему стало страшно, но вместе с тем он, несмотря на грозящую ему опасность, был счастлив. Ведь сейчас рядом отец. Если бы он был один, то просто умер бы от страха, а это смерть не такая легкая, как, например, от меча.

Кристиан уже с две минуты напряженно прислушивался к происходящему у входной двери. При нем не было оружия, но это его нисколько не смущало. В такой ситуации ничего не стоит отбить нападение, вопрос только в том, нужно ли это делать. Чтобы быть окончательно уверенным в своих действиях, неплохо знать, кто и с какими целями явился.

Кристиан понимал, что после произошедшего его персона уже не в таком почете у Руэдейрхи, как раньше. Правителя Градерона можно было понять, ведь он, Кристиан, волей-неволей был замешан практически во всех странностях, замеченных в последнее время. Поэтому ему совсем не хотелось навлекать на себя новые неприятности, убивая градеронцев. Но был ли у него выбор? Как бы то ни было, он не имел права подвергать опасности Демиана, если, конечно, действительно пришли за ним. А что, если это охотники за Балианом? Кристиан прекрасно знал, как раздражало здешних людей присутствие эндерглидцев на их территории. И если с присутствием нынешнего Хранителя Ключа им приходилось мириться, то его братья – совсем другое дело.

Тихий скрежет возвестил о том, что дверь отворилась. Сломанный засов с громким лязгом упал на пол.

Жестом велев Демиану оставаться на месте, Кристиан встал и неслышно подошел к выходу в коридор. До него донеслись шаги; он сумел определить, что незваных гостей было двое.

Спустя секунду все стихло. Видимо, неизвестные решали, куда им пойти. Послышался шепот. Кто-то направился прямо к комнате Демиана, но это был один человек. Другой явно вознамерился пройти дальше.

Медлить больше было нельзя. Кристиан помнил о том, что Балиан крепко спит и вряд ли успеет оказать сопротивление.

Кристиан взялся за ручку двери и резко отворил ее. Не тратя времени на выяснение личности человека, стоящего перед ним с обнаженным мечом в руке, он вырвался в коридор, прихватив за шкирку несколько растерявшегося мужчину, и направил его навстречу его же напарнику. Однако второй незваный гость оказался более находчивым, чем его компаньон. Отпихнув товарища ногой, он бросился в атаку, но Кристиан легко увернулся от меча и ударом локтя отправил врага к стене. Тот ударился головой, но и это не вывело его из строя. Его приятель за это время успел прийти в норму.

Противники попались не такие уж слабые, и они достаточно ловко орудовали оружием в нешироком коридоре. Кристиан понимал, что продолжать такой бой дальше опасно, а потому собрался выбить у кого-нибудь меч и завершить битву на свой страх и риск – ничего не поделаешь, придется Руэдейрхи смириться с утратой еще двух подчиненных.

Но прежде, чем Кристиан успел воплотить свой план в жизнь, неожиданно подоспела подмога. В коридоре замаячил еще один силуэт. Через мгновение оба незваных гостя без сознания упали на пол.

– Балиан! – обомлел Кристиан.

Его удивило даже не столько удачное пробуждение брата, сколько его вид – в одной рубашке, с мечом в одной руке и подсвечником в другой. Лицо заспанное, глаза почти закрыты.

– Совсем обалдели! – возмущенно пробурчал он. – Люди спят… – и он, как ни в чем не бывало, вернулся в постель и тут же уснул.

Кристиан не сдержал улыбки. Скорее всего, подумал он, утром Балиан ни о чем не вспомнит.

Однако вид двух бессознательных тел быстро вернул его к невеселым мыслям. Кристиан узнал человека, пытающегося подобраться к комнате Демиана. Это был воин Заката, бывший в числе нападавших в прошлый раз – тот самый, что стоял рядом с Руэдейрхи, когда ему, Кристиану, приходилось оправдываться перед правителем. Значит, целью все-таки был Демиан.

Кристиан стиснул зубы от переполняющей его злости. Даже если Балиан был прав, и сначала все дело было в Солфордже, то теперь ни о каком внушении не могло быть и речи. Кристиан слишком хорошо знал этих людей – тех, кто пойдет на все ради возможности пролить побольше крови, желательно, конечно, с пользой для себя. Здесь было совсем иное дело, чем с Грейдергердом. Обычные сознательные, жестокие люди, которым во что бы то ни стало захотелось убить маленького ребенка. Наверняка просто ради проверки – а вдруг действительно это даст какую-нибудь силу?

Обо всем следовало как можно скорее сообщить Руэдейрхи. Но сейчас Кристиан не мог оставить Демиана, Рейту и Балиана без защиты, ведь не исключено, что придет еще кто-нибудь. Поэтому он, скрепя сердце, просто выдворил бессознательных воинов на улицу. Ему пришлось впервые отметить удобство расположения своего дома – так как ко входу вела узкая тропа, за которой зияла пугающая пустота, Кристиан спустил незадавшихся убийц с обрыва. Они могли получить серьезные травмы, но его это не волновало. Согласно логике Руэдейрхи, вполне справедливо убить ребенка, раз уж на это есть причины. Но в таком случае и у Кристиана были более чем веские основания убрать подальше тех, кто пришел в его дом с недобрыми намерениями.

Когда он вернулся в комнату, Демиан все еще не спал. Он отчаянно боролся со сном, его глаза покраснели, взгляд был мутен.

– Все нормально, – сказал Кристиан. – Спи.

Только после этого мальчик погрузился в сон.

Утром Кристиан первым делом отправил Руэдейрхи послание, в котором сообщил, что ночью было совершено нападение. Потом проснулась Рейта. Беседа с ней была долгой: Кристиан постарался сообщить о ночном происшествии как можно осторожнее. Но как ни пытался он смягчить новости, Рейта после каждой фразы вздрагивала – казалось, она вот-вот расплачется. Кристиану подумалось, что ее выбил из колеи поступок Демиана, однако позже он понял, что ошибался. Рейта, конечно, сильно расстроилась, говорила, что отказывается верить, но после того, как она исцелила руку Демиана так, что не осталось и царапины, эта тема перестала быть для нее такой болезненной. И все-таки что-то тяготило ее.