В этот момент на одном из телефонных аппаратов зажглась сигнальная лампочка, генерал снял трубку и сразу сдвинул черные кустистые брови. По грубоватому лицу пробежали размытые тени, в глазах появилась твердость. Он, повторив несколько раз “…так… так…”, сделал знак рукой, что хочет сообщить присутствующим важные подробности. Затем вернул трубку на место, оставил на страницах доклада несколько отметин.

— За Шахтами, в нескольких километрах по направлению к Ростову, обнаружен джип “Тойота” с тремя убитыми чеченцами. Внедорожник несколько раз перевернулся и упал в кювет с зарослями кустарника на дне, поэтому его, учитывая предрассветную пору, сразу никто из проезжавших не заметил, — генерал кинул скользящий взгляд на листы бумаги перед собой. — Командир группы кроме того сообщил, что бандитов было в салоне явно больше, видимо, оставшиеся в живых вызвали по мобильникам подмогу и уже на других машинах продолжили движение в сторону областного города. Следы свидетельствуют именно об этом. — Начальник Управления пожевал сухими губами. — Думаю, это те чеченцы, с которыми у гаишников получился ночью конфликт, не исключаю возможности, что банда преследовала другой автомобиль.

— То есть, вполне допустимо, что на хвосте у убийц их соплеменников у станицы Раздорской висели другие чеченцы? — привстал уфээсбэшник со своего места. Поймав кивок хозяина кабинета головой, закрыл папку с документами. — Я в свое Управление, похоже, закручивается что-то серьезное.

Генерал, проводив его взглядом до выхода, продолжил:

— Приказываю ввести в городе и области план “Перехват”, обзвонить все посты вдоль трассы от Ростова до границы с Калмыкией. Осматривать все иномарки с большим объемом цилиндров двигателей. Все свободны, кроме фотографа, криминалистов и начальника лаборатории.

Когда дверь за последним сотрудником закрылась, генерал проверил новые отметки на докладе, покосился на телефонные аппараты:

— Сейчас дождемся еще одного сообщения и начнем собираться на выезд, — он вскинул подбородок. — Группа экспертов должна быть укомлектована, ее возглавит капитан Марфушин. Нигде задерживаться не будем, оставим на месте преступления дознавателей и продолжим путь дальше. Думаю, начало преступной цепочки находится на том самом заброшенном хуторе, о котором упомянул раздорский казачий атаман. Нутром чую, что в этом хуторе произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Простите, товарищ генерал, в докладной указывается, что пропал какой-то пастух, который жил на отшибе именно в том районе, — подал голос капитан Марфушин. — Не тот ли это мужик, продавший на центральном рынке валютчикам нагрудный знак с портретом императора Петра? Мне помнится, что во время посещения Пулипером нашего Управления, тот ссылался на какого-то крестьянина, о котором велась речь и на закрытом совещании.

Хозяин кабинета, обдав подчиненного тяжелым взглядом, промолчал, то, на что попытался обратить старший следователь его внимание, начало формироваться сразу по прочтении записки, составленной дежурным. Он посмотрел на шелковые занавески, собранные ввиде театральных оборок. За окном входил в силу новый день.

Несколько милицейских автомашин во главе с новехоньким “БМВ” просвистели мимо гаишного поста на выезде из Ростова-на-Дону и, соревнуясь в скорости с самолетами, идущими на близком аэродроме на посадку, взяли направление на Новочеркасск. Через полчаса уплыла в сторону и казачья столица с черными куполами Успенского собора, дорога на город Шахты, прямая как стрела, жестко легла под широкие колеса. Сидения водителей не зря занимали асы своего дела.

На месте аварии были выставлены дорожные знаки, джип “Тойота”, застрявший кузовом в кустах, полукольцом оцепили милиционеры патрульной службы. “БМВ” мягко подкатила к обочине, остановилась, скрипнув тормозами, из салона вылез генерал-лейтенант внутренней службы, окружающие взяли под козырек. Начальник Управления, опершись о ладонь, протянутую кем-то из офицеров сопровождения, скользнул по склону хромовыми сапогами, сбежал вниз. Обойдя вокруг джип с видневшимися из окон конечностями убитых чеченцев, он остановился поодаль, молча выслушал доклад начальника оперативной группы. Сделав знак рукой своим сотрудникам, чтобы они приступали к работе, снова посмотрел на докладывающего.

— Никого нет из знакомых по оперативным сводкам? — спросил он.

— Есть, товарищ генерал, мы послали запросы, в том числе, в УФСБ.

— Вы проверяли людей и машину на предмет присутствия документов, другого компрометирующего материала?

— Документов ни у кого не оказалось, но компромата на убитых бандитов предостаточно, начиная с оружия, заканчивая записными книжками с телефонами криминальных личностей, известных в области, с абонентами в Чечне. Все вещдоки переданы дознавателям, с книжками предстоит напряженная работа.

— Бандиты пользовались оружием?

— Стреляли до последнего момента.

Генерал переступил с ноги на ногу, заложил руки за спину:

— Что еще можешь сказать? И какое твое обо всем этом мнение?

— Мнение только одно, чеченцы пытались кого-то нагнать, уходящего от них на большой скорости, — офицер снял перчатку, провел пальцем по пышным усам. — Мы осмотрели приличный участок дороги, машины продолжали идти след в след и за Шахтами, затем убегавшие свернули на обочину. Предполагаю, что они погасили габартные огни, и, дождавшись преследователей, расстреляли их в упор из автомата Калашникова. Потом спокойно поехали дальше.

— Сколько было машин, и как ты думаешь, кто бы это мог быть?

— Автомобиль тоже один — джип “Чероки”, лишь он из машин такого класса проехал ближе к утру по Аксайскому мосту, инспекторам ДПС задерживать его было не за что. В остальном — теряюсь в догадках.

— Хорошо, продолжайте осмотр.

Начальник Управления снова полез на насыпь. “БМВ” неслышно оторвалась от обочины, потянув за собой, как на веревочке, еще несколько милицейских автомобилей.

Когда небольшая колонна подкатила к лесополосе, наступило обеденное время. Начальник Управления не стал изменять привычкам, приказав шоферу приткнуть машину к кустам, отвинтил с плоской фляжки пробку, сделал несколько крупных глотков. Хороший коньяк взялся за хорошее дело, красное лицо генерала раскраснелось еще больше. Шустрый адъютант развернул на откидном столике дорожный тормозок, налил в стаканчик крепкого горячего кофе Оперативники, успевшие продрогнуть на месте преступления, терпеливо дожидались появления высокого начальства. Генерал возник, как всегда, бодрый, подтянутый, показывая цветущим видом готовность к несению нелегкой службы. Но на самом деле его не здорово тревожили трупы чеченских беспредельщиков, он на убитых насмотрелся за долгую карьеру вдоволь. Ему не терпелось поскорее очутиться на крестьянском отрубе с обширным подворьем, видневшемся сквозь ветви голых деревьев и разведать обстановку самому, а не посылать туда своих помощников. Он чувствовал натертым нюхом профессионального сыщика, что все началось из-за хозяина дубового пятистенка, рубленного на века с видом на вольный Дон, что кровавая карусель завертелась из-за этого корявого мужика-деревенщины, о котором доложил ему исполнительный сексот, приставленный к центральному рынку. Неужели и правда слухи о кладе Стеньки Разина подтверждаются? Поторчав над трупами чеченцев, покачавшись с пяток на носки возле расстрелянной “ДЭУ-эсперо”, он приказал перегнать машину на другую сторону лесопосадки и заняв кресло рядом с водителем, молча кивнул по направлению к подворью, огороженному горбылем. Новенькая “немка” мягко заторопилась по степной колее, неезженной со дня сотворения мира.