- Есть, - кивнул тот и продолжил увлеченно поглощать незатейливую снедь.

- Ты можешь принести мне попить? – спросила девушка, так и не дождавшись, что мужчина догадается сделать это сам.

- Могу, - Марат встал, ненадолго скрылся в пещере, вышел с пустым деревянным тазом и отправился к озеру. Зачерпнув воды, он вернулся и поставил таз на камень.

Поняв, что другого питья не будет, Маша подозрительно присмотрелась к воде. Но та была кристально прозрачной, и от нее так призывно веяло прохладой, что у девушки еще больше пересохло во рту. Захотелось немедленно напиться. Но как это сделать из грубо вырубленного деревянного таза? А никакой более мелкой посуды Марат не предложил.

- Как же пить из этого корыта? – озвучила свой вопрос попаданка.

Дожевав очередной кусок, дикарь пододвинул к себе таз, почти опустил в него лицо и, придерживая рукой бороду, с шумом втянул воду вытянутыми в трубочку губами.

- Это пипец какой-то, - выдала со вздохом непонятную для присутствующих фразу девушка, подтянула к себе таз и принялась утолять жажду продемонстрированным Маратом способом.

Надо отметить, вода действительно оказалась прохладной и весьма приятной на вкус.

Напившись, Маша решила, что пришло время пристать к Марату с расспросами. Тем более, что шерстяные великаны больше не обращали на девушек внимания, занимаясь какими-то своими делами. Няшик в компании здешних гигантских лосей щипал кусты на противоположной стороне поля.

- Марат, а ты всегда жил здесь? – задала Маша наводящий вопрос.

- Нет, - односложно ответил мужчина и продолжил хрумкать орехи.

Меж тем у Тоськи получилось-таки с вытянутой руки забросить ядрышко в рот, и дикарь одобрительно закивал. Казимирка с некоторым превосходством посмотрела на подругу.

- А как ты сюда попал? – продолжила та приставать к Марату.

- Я сюда не попадал, - снова коротко ответил тот и удивленно воззрился на зарычавшую от возмущения Машу.

Расскажи, как ты тут оказался! – с нажимом потребовала девушка, исподлобья вперив в дикаря взгляд своих зеленых глаз.

Проглотив не пережеванный кусок мяса, тот выдал уже более многословную информацию:

- Плохой убил мою мать и забрал меня в свое логово, чтобы съесть. Большой отец Дук встретил плохого и отобрал меня. Я был слишком маленький и не знал дороги домой, и большая мать У оставила меня в своем жилище. Мне было… - Марат показал правую пятерню и оттопырил указательный палец на сжатой в кулак левой, долго смотрел на свои руки и, наконец, произнес: - Шесть лет.

Кое-как, вытягивая по несколько слов, Маше удалось кое- что узнать о Марате и приютивших его великанах. Оказывается, у них есть еще сын, которого Марат называет большой брат Мо. Мо стал взрослым и прошлой весной ушел искать собственную У, чтобы поселиться с ней в собственном жилище. А большая мать У и большой отец Дук получили возможность завести нового ребенка.

Еще с помощью Тоськи удалось выяснить, что выкравший маленького Марата «плохой» является гигантской черной обезьяной, которую казимиры называют черным воем, а росы черным татем.

В конце концов, воспитанник великанов заявил, что он очень устал говорить и, скорее всего, теперь будет молчать несколько дней. И действительно, по нему было видно, что каждая новая фраза дается все с большим трудом, словно человек пьян или совершенно обессилил от каких-то чрезмерных нагрузок. Однако Маша спросила напоследок, много ли народу жило в селении, откуда Марата выкрал плохой?

- Маленький Марат, - ударил тот себя в грудь и показал один палец. Затем поочередно оттопырил еще три пальца, перечисляя: - моя мать Света, дядя Коля и тетя Лена.

- А твой отец?

- Моего отца убила озерная тварь когда я еще не родился. Я не буду больше с тобой разговаривать, говорливая Маша, - Марат встал и решительно направился к пещере.

Тоська укоризненно посмотрела на пришелицу.

- Постой-постой… - Маша начала энергично тормошить волосы на затылке., словно пытаясь вытрясти какую-то запутавшуюся там мысль. Наконец, когда Марат уже скрылся за пологом из лиан, выкрикнула: - Твоего отца звали Керим? Керим Фаттахов?

Последовала продолжительная пауза. Полог снова откинулся, и появившийся мужчина уставился на девушку широко распахнутыми глазами. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, вероятно, не смог подобрать нужных слов.

- Я знаю, где ты жил! - торжественно объявила Маша.

Горными тропами

После муравьиного нашествия лишь пичуги в кронах тоскливым щебетанием нарушали непривычную тишину. Не стрекотали кузнечики, не шуршали прошлогодней листвой мелкие зверушки. Даже пчёлы и те погибли все до единой, пытаясь защитить заселенные роем дупла от черной напасти.

- Эк они его чисто обглодали, - покачал головой Игнат, когда отряд вернулся к месту гибели лесного кота, - даже шерстинки не оставили.

И действительно, от грозного хищника остался даже не скелет, а отдельно валяющиеся обглоданные до белизны косточки. Позвонки и те лежали отдельно друг от друга. Муравьи то ли сожрали, то ли унесли даже всю шерсть.

Михаил не удержался перед соблазном, соскочил с карвана и подобрал идеально вычищенный массивный череп. Покрутив в руках, повесил его на сук ближайшего дерева.

Весь день росы ехали по следам муравьиного нашествия. Им не раз еще встречались начисто обглоданные кости. По большей части то были останки более мелких животных, по каким-то причинам не смогших удрать от черной лавины. Лишь когда тропа обогнула крутой склон и повернула вверх, лес снова ожил. Игнат даже задумался, не вернутся ли назад, чтобы остаться на ночлег в местах, из которых мураши прогнали все опасное зверье. Но отбросил эту мысль, ибо хищники могли вернуться в любой момент, а до заката отряд запросто проедет еще пару верст.

То ли муравьиная орда действительно распугала все зверье на несколько верст вокруг, то ли не все монстры еще вернулись из теплых краев, но и следующий день прошел без особых приключений. А может, просто не находилось тварей, способных напасть на столь многочисленный отряд. Иной раз росы слышали близкое глухое порыкивание. Бывало даже спешивались, выставляя рогатины. Но ни единого нападения