Лесник дал бы не больше пятидесяти. Впрочем, к этому времени и браконьеры, и дикие свиньи должны залечь на дневные лежки, встретить их здесь равно маловероятно. Наверное, и правда одинокий секач, страдающий бессонницей.

«Стоп, зачем я опять гадаю? — спохватился Женька. — У меня же теперь киборг есть!»

— Спрыгни проверь! — воодушевленно приказал он, как можно ближе подводя флайер к макушке самой высокой ели. — А я тебя вон с той прогалины подберу.

Джек посмотрел на ель. Потом, с осуждением, на хозяина.

— Ты в курсе, что в процессе выполнения данного задания вероятность получения мною травмы средней степени тяжести составляет пять с половиной процентов, а легкой — двенадцать?

— Нет, — растерялся Женька, — в рекламе «DEX-компани» про это не говорили!

— В рекламе вообще-то и шоколадные батончики не шоколадом поливают.

Не успел лесник осознать и возмутиться, с каких это пор киборги саботируют предельно четкие приказы, как Джек обреченно распахнул дверцу, и ворвавшийся в кабину ветер снес букет на Женьку.

— Так что, прыгать?

Киборг отстегнул страховочные ремни и наполовину свесился вниз, придерживаясь одной рукой за край проема.

— Сиди уже! — Лесник кое-как отбился и отплевался от разлетевшейся травы. — Хрупкая боевая техника, ёпт…

— Я просто предупредил тебя о возможных последствиях данного приказа. — Джек пластично втянулся внутрь, захлопнул дверь и принялся бережно, веточка к веточке, собирать букет. — Чтобы ты мог принять максимально верное решение.

— Угу, предупредил — впервые за все время! — проворчал Женька.

— Раньше ты меня из флайера не выкидывал, — так укоризненно напомнил киборг, словно жестокий хозяин ногами пинал его в открытую дверь и ему только ценой неимоверных усилий удалось спасти свою жизнь.

— Что значит «выкидывал»?! Надо было всего-то перепрыгнуть с флайера на дерево, это даже я могу сделать!

— Серьезно?! — восхитился Джек. — Покажи!

— Щас, разбежался! — Подавать киборгу пример десантирования лесник, разумеется, не собирался, но и выглядеть треплом не хотелось. — Ты же не умеешь водить флайер, — выкрутился он. — Как ты его без меня удержишь и посадишь?

— Ну да, — огорченно согласился Джек. — Жалко.

Момент в любом случае был упущен. Пока напарники препирались, двадцативосьмипроцентный браконьер успел ускакать далеко и непонятно в какую сторону.

Лесник медленно повел машину дальше, к озеру. Пролетел вдоль берега, отмечая свежие кострища, палатки, лодки и ранних рыбаков, стоящих в хвоще в забродных термосапогах.[5] Уже даже возле вышки какой-то смельчак поселился, наверное, из приезжих. И невымытый котелок на подвесе забыл, хе-хе! Теперь мыть его придется гораздо дольше, от горького вонючего секрета грибов-слизевиков, — Женька даже отсюда разглядел розовые каплевидные тельца, плотно набившиеся в котелок и хозяйничающие на разорванном пакете с мусором.

— Леший, это ты над озером шастаешь? — внезапно ожила рация флайера.

— Есть такое дело. — Женька повертел головой, но Джек первым заметил и указал хозяину на затаившийся в прибрежных кустах гидроаэрокар. — Привет, Брайан! Мы тебя тоже видим.

— Черт! — хохотнул рыбинспектор. — А я-то думал, что хорошо замаскировался.

— Да не, все отлично! — заверил его лесник. — Тебя мой киборг засек.

— Вот зараза глазастая, — завистливо пробормотал Брайан. — Я смотрю, ты сегодня ранняя пташка?

Женька усмехнулся:

— Нет, поздняя. Всю ночь цикад учитывал, вот только сейчас домой лечу.

— Ой да, до самого утра орали, сволочи, спать не давали. — Тон у рыбинспектора, впрочем, был благодушный, как у молодого отца, жалующегося на крикливого, но любимого младенца. — Ну и как? Учел?

— Ага, с киборгом это быстро, — не удержался, прихвастнул лесник. — Один взгляд — и готово!

— Тогда что ты там столько времени делал? — изумился Брайан. — Вы их во всем лесу пересчитали, что ли?

— Нет, просто… еще кой-какие дела нарисовались. — («Например, ночной пикник с кулинарно озабоченным DEX’ом, ёпт!») — Пришлось задержаться.

— Какие?

— Да так, текучка всякая. — Женька в который раз обругал себя за неумение убедительно врать или хотя бы не теряться от неудобных вопросов. — А ты чего в кустах сидишь?

— Браконьеров караулю, — признался рыбинспектор. — Если, конечно, ты их еще не спугнул.

— Извини, сейчас отлечу. — Лесник налег на штурвал.

— Погоди! — торопливо окликнул его Брайан. — Раз ты здесь всю ночь крутился, может, видел или слышал что подозрительное? А то какая-то тварь повадилась рыбу глушить — на отмель второй раз за неделю кучу дохлого малька выносит.

Женька задумался. Подозрительное? Ну, пахло чем-то… кто-то бегал… что-то летало… ничего конкретного, а параноить не хочется.

— Да вроде нет.

— А твой суперкиборг? — почувствовал его неуверенность Брайан.

Женька покосился на букет, тот с шуршанием пожал плечами.

— Не-а.

— Ну ладно, — разочарованно вздохнул рыбинспектор. — Но если что увидишь или вспомнишь, сразу звони!

— Обязательно, — пообещал лесник и немедленно развернул флайер хвостом к берегу, чтобы не портить коллеге малину.

* * *

Степановна была дома, хотя в первый момент Женьке показалось, что он ошибся номером и попал в логово межпланетных террористов, как раз готовящихся к захвату заложников. Одетая и местами разрисованная в камуфляж старуха сосредоточенно то ли собирала, то ли разбирала что-то куда габаритнее всегдашней «лазерки», ствол которой тоже маячил над бабкиным плечом.

— Ну? — требовательно уставилась на Женьку Степановна, словно давно ждала его звонка.

Лесник стушевался, но видеофон все-таки не бросил.

— Я тут это… узнал кое-что важное, — виновато промямлил он. — Можно к вам прилететь, поговорить?

Старуха коротко кивнула, одобряя подобную конспирацию, буркнула: «Через час», — и с громким щелчком вогнала одну деталь в другую. Что это за оружие, понятнее не стало, но нервно вздрогнул даже Джек.

— Через два! — взмолился Женька. Надо все-таки заскочить в модуль, снять пропахшие дымом вещи и вымыться, а по дороге в гости зайти в магазин за искупительным подарком.

Степановна снова кивнула и прервала связь.

— Вот и договорились, — несчастным голосом пробормотал лесник.

— Ничего, вали все на меня, — подбодрил его киборг. — Не пристрелит же она нас, в конце-то концов.