— Ждать, — коротко ответил Женька.

— Чего?

— Сам увидишь… точнее, услышишь.

Лесник забрал у Джека банку с цикадами, открутил крышку и, открыв боковое окно, поставил банку на капот.

Одна из цикад сразу взбежала по стеклянной стенке, помогая себе гудящими крыльями, взлетела и была такова. Вторая последовала ее примеру только через несколько минут и пешком ушла в кусты. Третья осталась сидеть на горлышке, как птичка на проводе, изредка покачивая брюшком.

Лесник сперва подозрительно косился на «напарника», но тот спокойно смотрел в окно со своей стороны, как в вирт-экран с научно-популярным фильмом, не выказывая признаков ни скуки, ни нетерпения, и Женька постепенно тоже расслабился, растворился мыслями в ночной темноте и лесных звуках.

Дед умер в позапрошлом году, просто не проснулся за два дня до своего семидесятилетия. Легкая смерть, которую бог якобы дарит только самым лучшим людям, однако горе семьи от этого меньше не стало. Особенно Женькино. Дед старался не выделять никого из внуков, уверяя, что любит всех одинаково, нос первенцем его связывала любовь еще и к лесу. Женька был единственным, кто никогда не ныл и не жаловался, как бы ни затянулся их поход; собственно, в лесу они вообще могли часами не разговаривать — или, наоборот, часами разговаривать, с жаром обсуждая увиденное. «Эх, Женька, как же я тебе завидую! — постоянно приговаривал дед, когда внук поступил в техникум, а там и устроился на работу. — Был бы на моей родной планете лес — я бы тоже в лесники пошел, а сейчас поздно уже… Давай хоть на лёт с тобой сходим, как в старые добрые времена, а?» Женька каждый раз обещал, и каждый раз что-то не складывалось. То пошел с одногруппниками, чтобы не отбиваться от коллектива, и лёт обернулся лихой гулянкой молодежи, вырвавшейся из-под родительской опеки. То с девушкой, однако это оказалась не та романтика, которой ей хотелось, и они разругались…

Дед умер зимой, но чаще всего Женька вспоминал о нем летом. Особенно в ночь лёта, на который они так и не успели…

Последняя цикада наконец перевалилась через край банки, шлепнулась на капот и стала взбираться по ветровому стеклу, скребя лапками и шурша крыльями. Лесник думал, что она доберется до крыши и тоже взлетит, но насекомое остановилось на полпути, «принюхалось» во все стороны вытянутой в трубочку присоской и внезапно с чпоканьем растянуло ее по стеклу. Получился мясистый кружок сантиметров грех в диаметре, с кучей мелких зубов и пульсирующей глоткой.

— Она не кусается, — на всякий случай сказал Женька. — Это чтобы покрепче ухватиться за ветку — одновременно и присосаться, и вгрызться.

Киборг молча кивнул. Лесник, напротив, нетерпеливо заерзал на сиденье, то подаваясь вперед, то откидываясь на спинку.

— Уже вот-вот начнется. Смотри, смотри!

Присосавшаяся к стеклу цикада принялась медленно раздуваться, втягивая воздух крохотными дыхальцами в конце брюшка.

Джек хотел что-то спросить, однако Женька торопливо прижал палец к губам: не порть момент!

Цикада раздулась уже раз в пять, но стать запевалой не успела. Где-то ближе к макушке дерева другое насекомое первым наполнило органные мешки, растопырило на миг сверкнувшие крылья — и разом вытолкнуло воздух из «дудок» в боках.

По лесу раскатилось неожиданно громкое, низкое и гулкое:

— ОМММ!

— АМММ! — немедленно откликнулись с соседних веток.

— ЭМММ! — разбежалось во все стороны волной вспышек и щекочущего в груди звука.

— УМММ! — одной из последних откликнулась та, что на стекле, и вибрация прошла как по нему, так и сквозь.

Женька ожидал этого, но все равно вздрогнул — как в детстве, когда поднявшийся на горку вагончик «Супер-8» обрушивается вниз, и внутри все екает.

Лес снова затих. Стало даже тише, чем раньше, — огорошенная живность пыталась понять, что это было.

— Скажи, круто?! — Лесник повернулся к киборгу.

— Ага! — Как бы Джек ни выеживался в начале вечера, сейчас его глаза тоже светились от восторга, по-прежнему без помощи подсветки. — Это уже все? — огорченно спросил он.

— Ты что, они только начали!

Цикада немного отдохнула и принялась заново всасывать воздух. Джек почти уткнулся в стекло носом, чтобы в подробностях рассмотреть этот процесс, и иронично заметил:

— Напоминает, как мы лодку надували.

Женька согласно фыркнул:

— Ага, и тоже шикарный концерт устроили!

Напарники негромко рассмеялись.

— Ладно, пошли. — Лесник взял планшет и вылез из флайера. Дождался следующей запевки и лекторским тоном сообщил: — В этой четверти сектора — тридцать девять. Сейчас мы пересчитаем всех, что в пределах видимости, а потом надо будет сложить и записать результат…

— Двести двадцать одна, — небрежно сказал киборг. — Записывай!

— Да ладно! — опешил Женька и как-то даже огорчился: — Черт, это прям читерство какое-то… По протоколу я должен пересчитать их три раза и вывести среднее арифметическое.

С дедом они тоже считали цикад — просто так, для себя, и соревновались, у кого сколько выйдет. Врать и завышать им никогда в голову не приходило, иначе какой смысл?

— Извини, я больше не буду озвучивать эти данные, — серьезно пообещал Джек.

— Да не озвучивай, — подумав, решил Женька. — Только уже после того, как я сам их сосчитаю! Проверю по тебе свою точность, тоже интересно.

В первый раз у лесника получилось только сто восемьдесят, во второй и третий — двести две и сто девяносто пять. Подумав, Женька эти цифры в отчет и внес.

— Я же раньше без киборга их считал, — пояснил он. — Значит, примерно на столько же ошибался. Если сейчас указать точное число, то получится, что популяция выросла, а это неправда. Но твои данные я тоже сохраню! Для себя.

— Логично, — согласился Джек. — Будешь еще раз пересчитывать?

— Нет, полетим на следующую точку, до рассвета надо успеть обсчитать все.

Лесник включил движок, свет, и цикада обиженно отлепилась от стекла, огромным тараканом пробежала по капоту и свалилась в темноту.

Очередное «ОМММ!» настигло флайер уже в полете, словно подтолкнув в днище. Точнее, это у Женьки руки на штурвале дрогнули. Ну здорово же! Как такое может не нравиться?! Даже киборгу… Лесник покосился на напарника, снова какого-то излишне серьезного и напряженного. Отыграл свою роль — и все? Ладно, главное, что он хозяина не напрягает, как Женька опасался. Он же хотел в память о деде провести этот лёт в одиночку — ну так, считай, и выходит…

На второй точке цикад оказалось поменьше, всего сто тридцать две. Примерно в этих краях Женька с фермерами искали Афродиту, а Джек рассевал мухоморы. Может, из-за них такая разница, а может, простое совпадение. В любом случае больше ста штук на участок считается нормой, поэтому беспокоиться пока рано. Зато третья точка порадовала — двести сорок, хотя недалеко отсюда залегала хищная грибница. Видимо, на личинки цикад она не охотилась, а то и они сами ее подъедали.