Атакующие заклинания столпа смерти, которые скорее напоминали проклятия из земной мифологии, относились к категории боевых заклинаний и регулировались теми же законами, что и банальные магические стрелы.

Самое интересное было слушать о том, как дела с некромантией обстоят в Каланде. Там, как и в Старой Империи, это направление считается абсолютно законным и, даже, почётным. К сожалению, Линг о западном соседе говорил очень мало и исключительно в негативном ключе, как о рассаднике беззакония и несправедливости, который Керрит Первый так и не смог до конца искоренить.

Единственное, что хорошего он мог сказать о Высшей Школе Магических Наук Каланда, что они, как и Керрийская Академия Магии запрещают демонологию в любом её проявлении. Чего не скажешь о Солнечной Башне. Даже Храмы Чистоты Султаната, с которыми Керрия имеет вялотекущий конфликт ещё со времён Старой империи, запрещают любое обращение к сущностям из нижних пластов астрала.

Самым же спорным разделом запретной магии оказался шаманизм, который в основном практикуют восточные племена кочевников. Тут магистр Флаттер уже не был столь категоричен. Например, магистр Фетлир (и магистр Варитий в этом поддерживает бывшего заместителя декана) выступает за выделение из некромантии магии изучающей духов (магических сущностей ближнего и высшего Астрала). Что вполне логично, так как шаманы не используют столп смерти. Однако, Верховный Инквизитор категорически против таких реформ.

***

Границу между королевскими землями и герцогством Марроу Соу не заметил вообще. Просто после того, как отряд проехал очередной небольшой КПП, на котором местные феодалы вели учёт ввозимых и вывозимых товаров, взимали плату за проезд и собирали прочие подати, Мрант сообщил, что они теперь на землях герцога Марроу. Случилось это уже на четырнадцатый день.

Формально, Соу выполнил приказ Инквизитора. Время, которое ему отводилось, чтобы добраться до поместья Мираи, нигде не оговаривалось. Хоть до её баронства и оставалось дней девять-десять в том же темпе, Соу мог ехать и две недели, и месяц.

Линг сразу предупредил о том, что останавливать или как-то подгонять его он не имеет право, но весь маршрут он приложит к своему отчёту в самое ближайшее время.

Намёк был прозрачным, но вполне чётким. Хотя Соу и так не собирался включать дурака и “пропадать по дороге от кровати до туалета”.

На шестой день инквизитор написал два письма и послал десятника в Лаад — крупнейший город герцогства, для отправки их в Академию. Одно было предназначено для передачи оракулом, Линг даже не стал его как-то закрывать. Второе — пернатым гонцом. Хоть содержание обоих писем было одинаковым, последнее он опломбировал личной печатью.

Все изменения в окружающем пейзаже происходили очень постепенно. Отчасти поэтому Соу и не видел разницы ни когда они ехали по тракту коронных земель, ни по территории герцогства. По крайней мере по началу.

Города и деревни встречались всё реже, дороги становились всё уже, путники на этих дорогах выглядели всё беднее. На девятый день они свернули с центрального тракта, и Соу вспомнилась средняя полоса России. Когда несколько часов подряд местность поочередно сменяют леса, поля, реки или озёра без каких-либо следов присутствия человека, кроме самой дороги. Изредка от более-менее накатанной грунтовки в стороны отбегали тропинки или колеи, оставленные крестьянскими телегами. Иногда вдалеке виднелись небольшие деревни или хутора.

Карты соответствовали географии весьма условно, а местных в отряде не оказалось. Лейтенант Данн до последнего не желал посылать людей, чтобы узнать дорогу, надеясь встретить кого-то по пути. Но солнце село, а им так никого и не встретился. Не удивительно, что они заблудились.

В целом, вставать лагерем нигде, посреди ничего не было какой-то проблемой. Просто сам факт Соу показался забавным, хотя ни Линг, ни Мрант ничуть не удивились. Видимо, для мира средневековья (пусть и магического) такое было в порядке вещей.

На следующее утро, лейтенант разослал людей по всей округе и уже через пару часов они знали точную дорогу. Больше того, одна из деревень, куда отправились гвардейцы, оказалась из тех, что принадлежали Мирае. Другими словами, они вчера промахнулись буквально на пол сотни километров.

*

До поместья Квиллис оставались считанные километры. Соу усадили на самое смирное животное, и все ехали медленным шагом. Вокруг уже собралась приличная толпа из деревенских мальчишек. Босоногая пацанва сновала туда-сюда, то забегая далеко вперёд и разнося новость, то возвращаясь обратно к отряду.

Мрант выслал несколько человек вперёд, чтобы люди подготовились к приезду магистра и… Лейтенант Данн так до конца и не понял, в каком статусе Бесстрашный будет тут находится. Не заключённый, не гость и не хозяин.

— Насколько я понял, вы будете охранять меня, до приказа из академии, инквизитор Линг?

— И да, и нет. — Магистр задумался прежде чем ответить. — Я запросил более подробные указания у магистра Варития. Старые, на мой взгляд, утратили актуальность, но сам я не могу принимать такие решения… А до тех пор, я планирую провести время с пользой. В этих краях давно не выявляли адептов запретной магии. — Инквизитор хищно оскалился в улыбке. — Как бы мне не хотелось, чтобы на то были объективные причины, но увы, боюсь, это просто недоработка. — Маг перестал ёрничать, а шутливый тон и сарказм полностью исчезли из его голоса. — Поверьте моему опыту, слабый пойдёт на всё ради возможности обрести могущество. А запретная магия как раз обещает много чего… Слишком много.

— Даже не знаю, желать вам удачи в поисках или нет. — Соу посмотрел на инквизитора и улыбнулся. — Я ведь тоже обвиняюсь в запретной магии…

— Я бы не хотел обсуждать расследование по вашему делу, тэй’Бесстрашный, но уверен, что это недоразумение. Которое в скором времени разрешится. — Линг нисколько не врал. Немного не договаривал, но затронутая тема ему не нравилась. — Так или иначе. Сегодня я переночую у ВАС. — Маг специально для всех окружающих, включая подслушивающую детвору, подчеркнул, в каком статусе он видит Соу Бесстрашного. Гвардейцы уйдут, а слухи останутся. — А завтра снова отправлюсь в дорогу. Надеюсь пока меня не будет вы не спутаетесь с запретной магией?

— Только если убью ещё одного демона! — Оба мага рассмеялись от души.

— О, это, видимо, вас встречают. Хорошо бы узнать кто из них главный…

— Вот тот прихрамывающий старик. — Мрант вклинился в разговор. Лингу это не нравилось, но приходилось терпеть, так как Соу это всячески поощрял. — Квент Бор по прозвищу Хромой Пёс. Бывший солдат[40] короны, сейчас он является официальным приказчиком магистра Квиллис.

Глава 27. Серая пастораль

Много лет назад, в другом мире и другой жизни Соу