скорее не к отцу, а к своей первой наставнице, которая много лет назад помогала тогда ещё маленькой девочке постигать основы магии.

Именно старуха и подсказала Мирае тему для квалификационного экзамена — восстановление утраченной конечности. Работа долгая, трудная, но зато комиссия, наверняка, её утвердит и не будет придираться по мелочам. Так оно и случилось.

Через полгода Мирая Квиллис не только стала магистром факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии, но и получила в довесок самого преданного слугу в мире. Квент Бор ради молодой госпожи, вернувшей ему смысл и жажду жизни, готов был с голыми руками броситься хоть на орка, хоть на демона.

Личный телохранитель в то время Мирае был не нужен — с этими задачами прекрасно справлялись гвардейцы. А вот решительный, опытный и преданный человек всегда пригодится, тем более грамотный.

Десятник, хоть и самая младшая, но командная ступень. Поэтому он должен уметь худо-бедно писать, читать и считать. А Квент, пока шло лечение, все три месяца непрерывно учился (силу грамотности ветеран-инвалид смог оценить в полной мере, когда стал калекой).

Не найдя применение своему верному Псу в столице, Мирая отправила его обратно в имение — помогать отцу. Уже через два года бывший десятник стал приказчиком при старом бароне. А ещё через два родился Альберт, и магистр Квиллис купила дом в столице. Именно из-за этих огромных трат землю пришлось заложить, что Бор не одобрял, но его мнение никто не спрашивал.

Через три года во время охоты утонул в трясине старый барон, и всё хозяйство свалилось на Квента. До этого он неплохо справлялся со своими обязанностями (как минимум за все девять лет приказчик Бор не украл ни медяшки, даже не попытался и не подумал об этом), но земли Квиллис никогда не приносили большой доход, а после смерти барона стали терпеть убытки. Причём не по вине Бора

Будто над ними навис злой рок: сгорела мельница, паводком разбило плотину и подтопило поля, завились лихие люди (которых в этой глуши никогда не было). У Квента были подозрения, что у этого “рока” фамилия как у графа по соседству. Но сделать он ничего не мог, поэтому и без того сварливый, вздорный, старый солдафон был постоянно не в духе.

*

- *Ну и какого хера этот нелюдь сюда пришкандыбал?* — Всадники подъехали ближе. Квент рассмотрел китель магистра-мозгодёра и одёрнул себя. С этими нужно не только следить за языком, но и мыслями. — Приветствую уважаемого инквизитора на землях магистра Квиллис[41]. Что привело вас в наши края?

Соу видел, как Хмурый приказчик тщетно пытается натянуть на лицо некое подобие улыбки. На контрасте с Лингом это выглядело очень смешно.

— Квент Бор, я полагаю? — Инквизитор подался чуть вперёд, а лейтенант Данн отстал на пол корпуса. Бесстрашный не стал утруждать себя правилами этикета или протокола, а просто спешился. — Вы не получали приказ из академии о нашем прибытии?

Вроде бы инквизитор задал простой вопрос, но Соу почувствовал легкую щекотку на барабанных перепонках. Мрант скривился от боли и сдал ещё чуть назад, а лицо приказчика превратилось в безэмоциональную маску, со стеклянными глазами.

— Да, инквизитор. Да, инквизитор. — Голос Квента стал спокойным как у загипнотизированного. А два одинаковых ответа, подтверждали предположение о невменяемом состоянии.

— Странно… Почему? — Магистр с удивлением посмотрел на приказчика.

— Кто-то перехватывает послания. Мы уже четвёртый месяц не получаем письма. Пропал человек, которого я посылал в Лаад. Я подозреваю бандитов…

Видимо Линг развеял чары, так как Квент замолчал и начал часто моргать и трясти головой. С каждой секундой его взгляд становился осмысленней, причём глаза наливались ненавистью, кулаки сжимались, а ноздри раздувались как меха.

— Успокойся… На, можешь ознакомиться. Если умеешь читать. — Маг достал из внутреннего кармана несколько бумаг с характерными печатями и небрежно отдал их приказчику. Сам Линг с улыбкой повернулся к Бесстрашному. — Ну что ж, этим я завтра и займусь. Может перехвачу своих людей по дороге. Лейтенант Данн, отправитесь со мной, до Лаада. Оставьте Соу для охраны… не надо смеяться, так положено… столько людей, сколько он попросит, но не меньше двух.

*

Пока незваные гости обустраивались в выделенных комнатах Квент читал бумаги. Первая оказалось копией приказа Верховного Инквизитора. Старая ведьма за каким-то лешим отправляла некоего Бесстрашного в имение его хозяйки и запрещала тому покидать баронство Квиллис до решения Большого Круга. Вторая была копией письма самой Мираи лично ему.

Магистр Квиллис ссылалась на этот самый приказ и просила принять того самого Соу Бесстрашного со всем почтением и уважением. Просьбы и пожелания гостя воспринимать как её собственные, в пределах разумного. Кто это, почему так, и где эти пределы она, к сожалению, не разъяснила. Видимо это было в других письмах, которые до него не дошли. Единственное, что Квент понял из контекста, что этот Соу сильный маг и отец второго ребёнка его хозяйки.

Но, даже эти бумаги были лишь копиями, которые ушлый инквизитор Флаттер сделал в Керрии. Оригиналы, передали через оракула в Лаад и он должен был получить их ещё две недели назад.

В целом, как бы бывший десятник Бор не относился к магам вообще (Мираю он исключал из списка нелюдей) и инквизиторам в частности, следовало признать, что вмешательства магистра Флаттер, как минимум, поубавит аппетиты графа Ситиса, а как максимум, вообще отобьёт всё желание протягивать жадные лапы к владениям его хозяйки. Ради такого можно и потерпеть. Тем более, утром он уедет ко всем чертям.

*

Линг с гвардейцами убыл на следующий день, сразу после завтрака. Лейтенант Данн оставил Бесстрашному трёх человек для охраны и тренировок.

Когда командир скрылся за горизонтом, первое что сделали молодые ребята, попросили разрешение снять доспехи и “познакомиться” с местными, так сказать, поближе. Соу не возражал — сам был таким-же. Две вещи, о которых он попросил — никого не обижать и держать язык за зубами, иначе он оторвёт им головы. Судя по выражениям лиц, после хромого дома, его слова восприняли буквально.

Сам Бесстрашный тоже отправился изучать окрестности. Сперва он хотел найти приказчика, чтобы просто поговорить: узнать где библиотека и лаборатория Мираи, где ему можно попрактиковаться в магии или с кем (кроме гвардейцев) погреметь железом. Но не тут-то было. Квент Бор в отсутствии хозяйки отвечал в баронстве за всё, — как говорится и за купорос, и за опорос. Свободное время у приказчика появлялось только во время сна.

Пришлось Соу послоняться по дому и изрядно поболтать с прислугой. Люди хоть и были