И очень приятной наружности, которая мне кого-то отдаленно напоминала. Он возник, как в рекламе — ярко, громко и улыбаясь так, словно встретил самых желанных людей на этом празднике. И я даже рискнула улыбнуться в ответ.

— И такая капризная куколка! — усмехнулся этот… урод.

Капризная?? Серьёзно?!

— С чего вдруг, каир..? — моментально взбрыкнула я. И наверное, оскалила зубы. — Вы знаете, что фраза, вырванная из контекста, не может служить полноценным источником информации для принятия решений?! Смею заметить, с Вашей стороны крайне невежливо называть меня капризной, даже не будучи со мной знакомым. И в данном случае знакомство с моими родителями не дает Вам право делать какие-то выводы касательно моего характера!

Получи, козел!

Мой тон был далек от дружелюбного. Терпеть не могу таких хамов!

После гневной отповеди незнакомцу замолчали даже стоявшие в радиусе пяти метров. А глаза блондина округлись так, что я стала переживать, что у кого-то ухудшится зрение. От такого то напряжения.

— Я не права, отец?

Сзади громко хихикнул Тайрон, окончательно добив блондинистое хамло.

— Кхе-кхе… Арель, твоя дочь красноречива не по годам…

— А ты ожидал увидеть иное?

— Хм, слова имеют крылья, но часто летят не туда, куда следует. Но у девочки определённо задатки ораторского таланта! Крошечные, но все же… У некоторых и таковые отсутствуют.

— Зои — умная! — выпалил Тайрон.

«Папенька» демонстративно отвернулся к супруге. «Маменька» молча положила свою руку на сгиб его локтя. Пригубила из бокала. На блондина она не смотрела.

— Благодарю за лестную оценку! — ввернула я. — Всех!

Интересно, кто этот мужик?

— Да нет, — вяло, и словно нехотя, откликнулся блондин. — Лабиринт многих меняет. Вот, если кайрэ Тайрон его пройдет… О, я уверен, что он и сам станет совсем другим человеком, — голос звучал доброжелательно, но в словах мужчины я слышала скрытый подтекст.

Это что, месть подростку за хихиканье? Если так, то это глупо и низко.

Тайрон насупился.

— Прошу прощения, каир..? Мы не представлены! Но я бы хотела узнать имя столь замечательного мага, который так искренне беспокоится о благополучии любимого брата наследного принца великой Империи Рао! — вступилась я за младшего принца, существенно отходя от правил местного этикета.

Следуя какой-то непонятной мне логике, дети не имели права спрашивать у взрослых имя, пока те сами его не назовут.

Мужик местным сводом этического ужаса владел, и, похоже, неплохо. Ах, это фальшивое изумление на тему наглости одной маленькой каиссы! Но ситуацию спас «папенька».

— Зои, познакомься, это — Аргус Воль! Глава дознавательского ведомства и член Сената!

Да, ладно! Мужи-и-ик! Ты ж голубчик мой! Орёл ты мой степной! Ты то мне и нужен..! Какая несказанная удача!

Я едва сдержалась, чтоб не потереть ладошки.

В списке Акилы «Аргус Воль» значился под номером «2».

Выходит, я сейчас знакомлюсь с отцом Кивра, главным некромантом и одним из подозреваемых? Хм… Надо бы осторожнее.

— Приятно познакомиться, Зои Базио! — и тут же ляпнула, — А Вы не похожи на некроманта!

Блондин, к моему удивлению, рассмеялся.

— Моя драгоценная девочка! Не ты ли, буквально минуту назад, пыталась меня убедить, что не стоит делать поспешные выводы? Ах, и это предубеждение к некромантам… Невозможно искоренить то, что передается из поколение в поколение, как легенды! Или ты рассчитывала увидеть перед собой мрачного типа, затянутого в черные одежды и с посохом Граста? Весьма… весьма опрометчивый вывод! — Воль натянуто улыбнулся. — Тем более, кайрэ Тайрон сказал, что ты девочка умная… а умные девочки всегда думают перед тем, как что-то сказать? Так ведь?

Да-да-да! Я очень умная девочка! Мужик, ты даже не представляешь насколько я умная девочка… для десяти лет.

Слушая разглагольствования Аргуса, я кивала, как китайский болванчик, и думала лишь об одном: «Дай мне свою руку! Очень и очень надо! Просто дай! Аргус, дай руку!»

— Я проанализировала свое поведение, каир Аргус, — взмахнула ресницами, — и пришла к выводу о несколько поспешном решении насчет Вашего внешнего вида. В конце концов, я не владею информацией о Ваших вкусах и пристрастиях, — добавила ехидно, но Воль и глазом не моргнул. — В любом случае, я прошу прощения и в знак примирения предлагаю пожать друг другу руки!

На меня уставились все.

Что? Что опять не так то?

— Я имею в виду, скрепить рукопожатием! — уточнила на всякий случай.

Может не расслышали?

И, глядя снизу вверх, протянула к блестящему рукаву Воля свою ладошку.

— Своеобразно, — буркнул некромант и задумчиво уставился на протянутую конечность. Даже бородку свою потрогал.

Ну же! Дай мне руку! Смелее!

— Нехорошо заставлять дам ждать, каир Аргус! — пропел сзади меня Тайрон, а Воль всё раздумывал.

Родители молчали. Я затаила дыхание.

Если сейчас мимо пролетит какая-то птица, выпрыгнет из ниоткуда тигр или Воль провалится под землю… я прыгну за ним.

Ну же!

Мужчина резко выбросил руку.

Ловя момент, я ухватилась за его холодные сухие пальцы. И меня унесло.

Полумрачный кабинет. Почти задернутые шторы… Cквозь тяжелую ткань робко пробиваются лучи света, узкой полоской падая на письменный стол, заваленный бумагами, пустыми и полупустыми бутылками.

Тяжело откинувшись в кресле, за этим самым столом сидит Аргус Воль, лет тридцати-тридцати пяти. В черной одежде.

Не мигая, смотрит в одну точку. Его глаза пугающе пусты. Остекленевшие, холодные. Мужчина словно замер.

И вдруг, незаметным движением взмывает вверх ближайший сосуд. И прямо из него, жадно, не отрываясь, Воль начинает глотать горячительную жидкость.

Судорожно дергается кадык, темные струйки некрасиво стекают по подбородку, но мужчине все равно. Он допивает то, что плещется в бутылке, лихорадочно, торопясь… а потом со всего размаху запускает пустую тару о стену.

Звон стекла… и я, отпустив руку, склоняюсь с вежливом поклоне.

— В следующий раз будь более внимательнее к деталям, Зои! — произносит Аргус.

А я уже не понимаю, к чему относятся его слова — к моему видению или к тому, за что попросила прощения…

— Ах, Джил, почему так долго? Я уже не могу дождаться, чтобы это увидеть! — слышится где-то невдалеке, и я окончательно возвращаюсь в реальность.

— Кайрэ Тайрон, вынужден Вас покинуть! Арель, у тебя забавная дочка! Имира! Зои! Ещё увидимся!

Отсалютовав каждому из нас отточенным, грациозным кивком, Аргус Воль… попросту сбежал.

И судя по траектории его движения — во Дворец. То ли с нами надоело находиться, то ли не хотел дожидаться того, чего с таким нетерпением ждут остальные, то ли что-то третье, непонятное мне. Но, глядя ему вслед, я подумала, а может не зря сбежал?

Мысль о «наших баранах» заиграла новыми красками. С детства не люблю