Можно я вернусь к столам с пирожными?! Они хотя бы позитив дарят… Особенно шоколадные.

С нами раскланивались, здоровались. Вернее, раскланивались с Тайроном, а я тащилась сбоку придатком и мечтала, чтобы эти ухмылки запихнулись всем… да-да, именно туда и запихнулись!

— Какая очаровательная малышка!

— Это подружка кайрэ?

— Какое милое платьице! Ториза, я же говорил, что изумрудно-зеленый сейчас в моде, а ты мне не верила!

— Оригинальная прическа, хм… надо запомнить!

Мне вслед неслось всё подряд, начиная от комплиментов моим «невероятным» башмачкам и заканчивая дифирамбами в адрес «сногсшибательного великолепия» на голове. И при этом Тайрона — не обсуждали! Ни одного кривого слова в адрес его слегка улучшенной дурацкой прически, не по размеру наряда или общего антуража. Вообще ничего! Будто священная корова!

Не сказать, что высказывания в мой адрес были обидные или злые, но все-таки! Зачем обсуждать ребенка? Что за странное поведение взрослых адекватных людей?

Хотя я уже в этом сомневалась. В адекватности этой…

— Долго еще? — шепнула я.

— Неа, почти пришли! А прическа у тебя действительно красивая, — вдруг улыбнулся мне этот прохвост, и я, фыркнув, практически втащила мальчишку внутрь. Почувствовала, как по телу пробежала дрожь предвкушения и… на мгновение представила себя принцессой из сказки. С большим бюджетом и огромными кассовыми сборами.

Бальный зал был огромен.

Наверное, так проходили приемы в екатерининские времена. Звучала ненавязчивая вальсирующая музыка, по блестящему полу кружили нарядные пары. Все чин чином, прилично, даже барышень в «голых» платьях не было видно, и, наверное, мне тут скоро надоест. Но в зале находился принц Лион.

И я решила остаться.

Его Старшее Гадство безошибочно определил, когда мы с Тайроном появились в зале. Просто р-раз, и черные глаза уставились прямо на меня. Скользнули по нашим рукам. Легкая усмешка пробежала по сжатым до этого губам, и Лион отвернулся.

Принц стоял в окружении толпы разряженных гостей, принимая поздравления. Строгий, неулыбчивый, но несомненно предельно вежливый. Статус дело такое…

— Кстати, а ты чего Лиону дарить будешь? — спросила я, отводя взгляд от наследника.

Но, спустя несколько секунд, посмотрев на Лиона опять, столкнулась с пристальным взглядом черных глаз. И мне показалось, что в них сверкнули золотые всполохи… Черт!

— Ну… я это… я картину нарисовал! Море, солнце! Ещё горы немного… — скороговоркой проговорил смущенный Тайрон. — Вышло вроде ничего так. На этот раз…

Да блин же блинский! А что, так всё-таки можно было?? А я, как дура, артефакт дарю… Тьфу ты.

Перед глазами эффектно проплыла яркая неоновая рекламная вывеска. Стиль казино Лас-Вегаса кричал:

«Почувствуй себя лохом! Высшей категории! Постоянным клиентам апгрейд до высочайшей!».

Я моргнула.

«Оформим прямо сейчас!»

Твою ж мать.

— А ты?

— А я нет, — мрачно буркнула я. — Буду дарить Лиону… — тяжело вздохнула. — Артефакт. Вот.

— Артефакт?? Какой артефакт?

— Какой-какой, который у Трона взяла! Да не смотри ты так!

Гаденыш начинал подбешивать.

«Апгрейд оформлен!»

— Да, на ритуале и взяла!

— Ого! — присвистнул Тайрон.

Чёрные глаза, так похожие на глаза Лиона, горели нескрываемым интересом. Гад мелкий гипнотизировал, не мигая. Даже придвинулся поближе.

— Всё, не хочу об этом говорить. Тайрон, перестань! Да не смотри ты так!

Повторяюсь.

Настроение упало, как мешок картошки в свободном падении. С огромной высоты. Вот вроде и можно использовать, но уже не то.

Мысль о моем лоховстве кружила над головой назойливой мухой — никогда не была жадной, а тут прямо накатило… Мой артефакт… моя прелесть… уйдёт в чужие руки! Уууу!

— Хорошо, — смиренно согласился принц, ненадолго задумался, после чего окинул взглядом зал. — Так может все-таки потанцуем? Каисса Зои, я Вас приглашаю на следующий танец! — со всей серьезностью поклонился этот малолетний обормот, и мне что-то стало нехорошо.

А можно коньячку? Грамм пятьдесят… А лучше сто.

— Отказ не принимается!

Хотя, несите всю бутылку…

И тут родилась идея. Возникла внезапно. И вот уже я придвинулась к гаденышу, проникновенно заглядывая в его восхищенные глаза. Даже несуществующие складки на его шёлковом шедевре расправила.

Мальчишка замер.

— Слууу-ушай, Тайрон… А ты уже пробовал взрослые напитки?

— Хм… — мальчик с опаской оглянулся. — Ну, как бы…

— Быстро! Да или нет?

— Нет.

— И я нет.

Мы без слов переглянулись. И прыснули.

— А может…

— А давай…

— Да! — воскликнули хором и тут же заржали.

— Так, надо незаметно что-то… того.

— Ага…

— Где?

— Там!

— Идем?

— Идем!

И мы пошли.

В бальной зале, естественно, напитков не предполагалось, зато рядом находилась отдельное помещение с накрытыми фуршетными столами. Туда мы и направились. Весело болтая о пустяках, и при этом с такими счастливыми физиономиями, что наши улыбки могли осветить путь не хуже магических шаров.

— Вот Сас… столько народу, — почесал за ухом принц, а я поводила носом, улавливая пары алкоголя.

Точно, тут есть всё, что нам надо!

— Тайрон, не трусь! Один прикрывает, второй незаметно берет!

— И как, по-твоему, незаметно?

А черт его знает, на месте разберемся! Но принцу выдала другое:

— Так, для начала стоит подойти к столам.

— Угу. Подошли и что дальше? Нас же прогонят!

— Какое прогонят?! Если что, мы перепутали напитки! Понял? Главное, с уверенным видом, как будто так и надо! Может, нас вообще, попросили принести?

— А что, идея… — хмыкнул подельник. — Идем!

И мы с гаденышем направились к столам. Как я и предполагала, оживленная публика на двух детей, ниже их по росту, вообще никакого внимания не обращала. Интересно, взрослые замечают что-то дальше их носов?

Присмотревшись к публике, поняла, что сегодня эти «носы» заняты исключительно другим делом. И поэтому…

Мир бесплатного алкоголя и хорошего настроения, мы идём к вам!

Спокойно и уверенно Тайрон подхватил со стола два бокала с какой-то темной жидкостью (надеюсь, что это ликер) и с независимым видом удалился вместе со мной за колонну, которую мы облюбовали для нашей дегустации.

Ты ж, моя умница!

Едва второй бокал оказался у меня в руках, как в животе запорхали бабочки. А вечер то перестает быть томным!

Главной задачей теперь стало не напиться с одного бокала, а то, кто его знает, как местный алкоголь действует на организм? Тем более детский. Будем наслаждаться по чуть-чуть.

В предвкушении облизала губы, поднесла бокал к носу, наслаждаясь изысканным ароматом. Похоже, все-таки вино. Ну ничего, тоже неплохая добыча.

Хрустальный звон, которым мы с принцем феерически отпраздновали нашу совместную вылазку, был чудесен и ласкал слух не хуже недавного пения Гивы.

Наконец-то! На-ко-нец-то!!!

Я закрыла глаза, подрагивающим движением поднесла бокал к губам… и тут его самым наглым образом попытались выхватить из моей руки.

— Вы что??? Совсем с ума сошли???!!!