Вместе со списанным оружием на прилавок упало несколько здоровых тараканов. Они бросились бежать в разные стороны, однако продавец проявил завидную реакцию и довольно ловко их перехлопал, а затем вытер ладони о штаны.

– Пожалуй, мы возьмем вот этот, – сказал Михель, выбрав самый маленький, полагая, что он самый дешевый.

– Тридцатник, – коротко бросил продавец. – Дам вам к нему четыре патрона. Больше у меня нет.

– Хорошо, – кивнул Михель и, тяжело вздохнув, полез в карман за деньгами.

– Только сначала предъявите удостоверение, – выставил условие продавец.

– Какое удостоверение? – хором спросили Фредди и Михель.

– "Общества защиты старых идеалов", «Лиги прославления императора» или лицензию на частную сыскную деятельность.

– Но у нас ничего этого нет, – развел руками Михель.

– Тогда – свободны, – грубо ответил продавец и сгреб пистолеты обратно в старое ведро

– А что, милейший, – снова подал голос стоявший в сторонке покупатель, – череп эта долбаная железяка сумеет разнести?

– Ты хочешь, чтобы я показал? – спросил рыжий и нервно почесал бороду.

– Пойдем отсюда, – сказал Михель и потянул Фредди за рукав.

Едва они оказались на улице, как от стены магазина к ним шагнул человек с синюшным лицом и большим пакетом под мышкой.

Человеку было плохо, и он дышал на Михеля и Фредди запахами непищевых жидкостей.

– Хозяин, ствол возьмешь? Задешево отдам! – предложил синюшный, хватая Царика за локоть.

– А сколько? – тут же спросил тот.

– Десятка! – выкрикнул синюшный, однако, продержавшись только секунду, добавил: – Ладно, давай пятерку – и по рукам! Трубы горят, мочи нет!

– А что у тебя?

Несчастный раб зеленого змия бросил сверток прямо на тротуар и развернул его, ничуть не смущаясь прохожих, брезгливо обходящих подозрительную компанию.

– Что это? – спросил Фредди.

– Джантер «гадюка С-восемь». Легкий танк дырявит насквозь... Честное слово – когда-то сам с такого работал.

– А патроны есть?

– Один! В казеннике засел, собака, – ни туда, ни сюда. Но голову даю на отсечение, что он боевой. Вот видишь, хозяин, я тут веревку намотал. Это чтобы курок ненароком, по пьяни, не задеть. Сила в этом джантере страшная, хозяин. Страшнейшая сила! Тебе этого одного патрона хватит на десятерых! Курок нажал – и собирай в ящик! Только не забудь веревку смотать.

– Ладно, мы берем, – сказал Михель и протянул синюшному пять кредитов. Тот молниеносно выхватил деньги и, зажав их в кулаке, убежал за угол.

– Забирай покупку! – сказал довольный Царик. Фредди завернул джантер обратно в бумагу и взял под мышку.

– Тяжелый, зараза, – сказал он.

– Своя ноша не тянет, – продолжал радоваться Михель. Он был доволен тем, что удалось так серьезно вооружиться да еще сэкономить сорок пять кредитов. – Теперь дело за чемоданами, – сказал он, и друзья направились в универмаг, где продавались самые дешевые чемоданы из настоящей искусственной кожи.

В ту же минуту неброский автомобиль синего цвета неслышно тронулся с обочины и медленно поехал следом за двумя компаньонами.

– Сэр, – прозвучало в эфире, – докладывает Килл Хичкок. Возле магазина «Мэд Джерри» эти придурки у забулдыги купили какой-то отбойный молоток.

– Будьте осторожны, агент Хичкок. Это может быть просто маска.

– Есть, сэр, – ответил Килл и подумал, что лейтенант перегибает палку. То, что перед ним были два идиота, Хичкок понял сразу. Они не пытались проверить «хвост», они не смотрели в отражения витрин, они топали туда, куда считали нужным, и в этом была их глупость.

«Ни за что не поверю, что у них в руках государственный секрет, – подумал агент Хичкок. – Скорее всего, я обсасываю пустышку».

Однако спорить с лейтенантом он не мог, и если тот говорил – следить, то Хичкок следил. Такая уж у него была работа.

Лози Бигтаун сидел в кустах и смотрел на руины некогда известного торгового комплекса.

Кто бы мог подумать, что гигантское здание с этажами и ярусами балконов, украшенными пластмассовыми пальмами, могло обрушиться и превратиться в развалины только из-за обыкновенного попкорна.

Как показало расследование, которое проводило Имперское пожарное управление, в подвале торгового комплекса находились развесочная фабрика, где фасовали жареный попкорн. Его приготовляли с сахаром, солью, перцем, но всегда коварный попкорн оставлял тончайшую пыль, которая копилась годами до того самого момента, когда случилось небольшое и вполне безобидное замыкание в электросети.

Тому минуло уже семь лет, но и сейчас это место выглядело величественно и трагично. Шлагген-Краузские развалины, как называли его в городе.

Лози Бигтаун достал из кармана замшевую тряпочку и еще раз прошелся по всем деталям винтовки.

Он слегка нервничал. Хотя мистер Поуп и утверждал, что придется иметь дело с непрофессионалами и вообще людьми чрезвычайной глупыми, Лози не расслаблялся. Уж он-то знал, чего можно ждать от настоящих дураков.

Бигтаун взглянул на часы. Они показывали без четверти два, и это означало, что ждать еще долго. Он мог прийти на место и попозже, однако это было небезопасно. Однажды Лози пришел позднее, и с тех пор у него остался шрам за ухом и стальная пластина в черепе. И то, можно сказать, повезло. Теперь он всегда являлся загодя, на случай, если на него, как на охотника, пошлют охотиться другого специалиста. Такое случалось довольно часто.

Полчаса назад пришли люди Квангетти. Восемь автоматчиков с погаными рылами. С некоторыми из них Лози был знаком. Отчаянные ребята и могут дергать гвозди зубами. В простых случаях они незаменимы, но, если попадается противник с мозгами, в дело вступают такие люди, как Лози. Именно поэтому он получал хорошие деньги.

Автоматчики спрятались за уцелевшей стеной бывшего торгового комплекса. Именно здесь мистер Поуп и предполагал встретиться с клиентами.

У Лози затекли ноги, и он поднялся. Это было обычное дело: сел-встал, встал-сел – невелика трудность, Лози уже привык. Зато каждый его выстрел стоил не менее пятидесяти тысяч.

Так, рассуждая о жизни и гоняя в мозгу свои киллерские думки, Лози Бигтаун дождался машины заказчика.

Роджер Поуп вышел из лакированного авто в новом плаще и шляпе.

«Жарковато для сегодняшнего дня, – отметил Лози. – Не иначе как бронежилет приспособил».

Лози Бигтаун не ошибался. Поуп действительно надел пуленепробиваемый жилет категории А7, который прикрывал не только туловище, но и мошонку. За свою мошонку Роджер Поуп беспокоился больше всего.

Рядом с ним стоял Берти Филсберг. Он избрал иной путь защиты и оделся очень легко, зато обул кроссовки для бега по пересеченной местности.