— Элси! — кричит она.

Не знаю, кто из нас первым бежит к другой, но я, задыхаясь, бросаюсь в ее любящие объятия.

— Мама! — Из меня вырывается рыдание; я плачу, пока она сжимает меня всеми фибрами своего существа.

— Малышка. Моя милая малышка. — Она хватает меня за лицо и смотрит мне в глаза, словно не может поверить, что я здесь, и я понимаю ее, потому что тоже не могу поверить, что она здесь.

Слезы стекают по ее покрасневшим щекам, как воды бесконечного водопада.

Дверь со стороны водителя открывается, и когда я вижу отца, влагу в его глазах, дрожащий подбородок, я снова разбиваюсь вдребезги.

Волна нашей агонии, годы разлуки… все это нахлынуло, все это нарастало, пока не лопнуло. И мы вместе распадаемся на части в объятиях друг друга.

Я не могу поверить, что мы сидим в том же доме, в котором я когда-то провела свое детство. Он все еще выглядит точно так же, как и раньше, словно они боялись изменить в нем хоть что-то на случай моего возвращения. Даже трещина в граните осталась, которую папа заделал, когда чинил раковину. Это было за три дня до того, как меня похитили.

Я помню все, что было в тот день. Мама готовила кофе, а я ела булочку, когда трубу прорвало насквозь. Я побежала за полотенцами, а мама перекрыла подачу воды. Папа пошел за инструментами, но, возвращаясь, случайно задел гаечным ключом стойку. Он собирался починить ее, но, думаю, после того как меня забрали, это было последнее, о чем они думали.

Майкл отвел Софию за мороженым, оставив нас с родителями наедине. Вот уже несколько минут они со слезами на глазах смотрят на меня, трогают мои руки и ладони, словно я плод их воображения.

— Мы были так счастливы, когда он позвонил. — Папа задыхается, имея в виду Майкла. — Я не думал, что мы увидим тебя так скоро. — Он делает паузу, глубоко вздыхает и проводит рукой под глазами. — Боже мой, милая…

Мой подбородок дрожит; меня переполняют эмоции. Не могу поверить, что Майкл запланировал такой сюрприз. У меня не было времени поблагодарить его. Он сделал это для меня. Какими бы нетрадиционными ни были наши отношения, вот это… это важно. Ему было не все равно, он позвонил моему отцу и договорился об этом.

Он хватает мою руку и держит ее на коленях, а мама опускает голову мне на плечо.

— Мы не думали, что этот день когда-нибудь наступит, — плачет он. — Мы сделали все возможное, чтобы найти тебя, но ты как будто бесследно исчезла.

— Это не твоя вина, — фыркаю я. — Это моя.

Мамины руки успокаивающе обнимают меня.

— Нет, нет, нет. Не делай этого, малышка. Это не твоя вина. — Ее взгляд устремляется на меня, и она вытирает мои слезы большими пальцами. — Ты была просто девочкой, которая хотела познать мир. Никогда не вини себя.

— Так кто же для тебя этот Майкл? — спрашивает мой отец.

И я не знаю, что им ответить. Но я говорю правду.

Его взгляд падает на огромный камень на моей левой руке.

О, черт. Я забыла, что это там.

— Ты… — Он вдыхает. — Вы двое женаты?

Я гримасничаю.

— Да. Вроде как. То есть…

Я сглатываю подступающие к горлу нервы, сердцебиение учащается.

Они оба смотрят на меня пучеглазыми глазами. В смысле, как я могу их винить? Они только что вернули меня после долгих лет отсутствия. А теперь я замужем за каким-то случайным парнем. Я резко выдыхаю.

Ничего не выйдет.

— Я встретила Майкла случайно, когда сбежала оттуда. И единственным способом защитить меня от людей, которые меня похитили, была женитьба на мне.

Я знаю, что это не совсем полная правда, но он мне дорог, и меньше всего мне хотелось бы, чтобы моя семья его ненавидела.

— Значит, это скорее брак по расчету? — Мама нахмурила брови.

— Эм… — Я кручу кольцо вокруг себя, моя нога подпрыгивает. — Наверное, да.

Все лицо отца меняется от гнева, которого я никогда раньше не видела.

— Люди, которые тебя забрали… кто они?

— Худший вид людей, папа.

Из моего горла вырывается вздох, и я начинаю с самого начала, с того момента, когда нас похитили, рассказывая им кусочки болезненного прошлого — ровно настолько, чтобы они поняли, через что я прошла, и не нанесли им еще большего шрама, чем они уже имеют. Я заканчиваю тем, как мы с Майклом познакомились, рассказываю, что я проникла в дом, а он уберег меня от Бьянки.

Черты лица отца искажаются от страдания и ярости, а мама плачет неконтролируемыми слезами. Возможно, это была ошибка. Мне следовало солгать. Я должна была избавить их от лишней травмы. Что со мной не так?

Я сжимаю кулак, ногти впиваются в ладонь.

Отец вскакивает на ноги.

— Я звоню своему другу в полицейский участок, и мы подключим федералов.

— НЕТ! — Я прыгаю к нему, хватая его за запястье. — Папа, пожалуйста! — Я неистово трясу головой, нахмурив брови. — Ты не можешь. Они убьют Кайлу и Джейд. У них в кармане много продажных копов. Пусть Майкл с этим разбирается. — Мой голос дрожит. — Обещай мне!

Он превращается в обожающего отца, который никогда не сделает ничего, что могло бы навредить мне.

— Хорошо, милая. Шшш.

Он крепко обнимает меня. И я плачу, прижимаясь к нему, как раньше, когда я была маленькой. Эти объятия… ох, как я по ним скучала.

— Я ничего не сделаю, милая. Пожалуйста, просто не плачь.

Но я не могу остановить бесконечную реку слез — от душевной боли, от потери. Так много потерь, так много лет без них. Потеряны. В одночасье. Отняты у меня. У них. И никто из нас ничего не может с этим поделать, кроме как жить настоящим. Это единственное, что у нас осталось, и я не позволю ему пройти мимо нас. Ни на секунду.

ГЛАВА 33

МАЙКЛ

— Я надеюсь, это не слишком странно — спать в моей старой комнате. — Элси нервно смеется, ерзая передо мной, пока мы смотрим на постеры Тейлор Свифт на ее стене. — Да, тогда я была одержима. — Она нервно прочищает горло, но это только делает ее еще более очаровательной.

— Она не так уж плоха.

Я провожу пальцами по ее позвоночнику, и она вздрагивает.

— Иди сюда, — шепчу я, прижимая ее к себе и теряясь в ее глазах.

Это притяжение между нами, эта