Но, прежде чем она успела сделать хоть шаг, мужчина преодолел разделявшее их расстояние и шагнул в круг света от фонаря, под которым стояла Марта.

— Джош! — воскликнула девушка, узнав его.

— Джон, — поправил он, улыбаясь. — Мы так часто встречаемся, а ты всё ещё не запомнила моё имя.

— Мы не часто встречаемся — ты преследуешь меня! — возмутилась Марта. Её била мелкая дрожь. Мужчина ужасно перепугал её. — Ещё одна такая «случайная встреча», и я добьюсь судебного запрета на приближение.

— Но сегодня наша встреча действительно случайна! — Джон сложил руки на груди. — Я всего лишь ужинал с друзьями и вышел покурить, а потом увидел тебя и решил подойти поздороваться. А ты вот так берёшь и обвиняешь меня в преследовании!

Марта скептически нахмурила брови.

— Всё, поздоровался? Теперь можешь возвращаться к своим друзьям, — девушка махнула рукой в неопределённом направлении. Странно, но Джон был слишком тепло одет для человека, который всего лишь вышел покурить. Да и в руках у него не было сигарет.

— Не слишком ли грубо?

— В самый раз, — Марта махнула ещё раз и принялась забивать адрес в приложении. Заметив, что Джон всё ещё стоит и смотрит на неё, она обернулась. — Если ты не понял: можешь быть свободен!

— У тебя есть парень? — внезапно спросил Джон, потирая руки от мороза.

— С чего вдруг такие вопросы?

— Жалко мне того человека, что решит встречаться с тобой, — хмыкнул Джон.

— Мне казалось, за жалость санитарам не доплачивают. Можешь оставить её себе, — едко ответила Марта, наблюдая за меткой машины на карте. Ожидаемое время прибытия: 3 минуты. — И да, у меня есть парень.

Жалкая ложь — следствие не менее жалкой попытки защитить уязвлённую гордость. Да кто он вообще такой, чтобы обсуждать её личную жизнь?

— Надо же… Странно, — на его лице появилось задумчивое выражение.

— Отчего же? — Марту всё ещё трясло, только вот теперь не от страха, а от гнева.

— Рупи — город маленький, а я не слышал, чтобы ты с кем-нибудь встречалась. Да и не видел тебя ни разу в чьей-то компании.

Марта немного опешила. По спине побежал холодок. Последний человек, который следил за ней, теперь был заперт в гостевой комнате её дома.

— Знаешь что, Джон, это называется преследованием. Если ты не прекратишь, то увидимся мы с тобой в следующий раз уже в полиции. Рупи, может, городок и маленький, но тут всё равно все друг друга в лицо не знают. Вот я тебя долгое время не знала — и была бы просто счастлива не знать и дальше.

Марта, закончив свою гневную речь, развернулась и собиралась отойти на несколько метров от приставучего мужчины, однако далеко уйти не удалось.

— Марта, постой, — мужчина схватил девушку за руку, но Марта её резко отдёрнула. — Я не хотел тебя напугать… поверь мне.

За поворотом показались фары машины, и Марта выдохнула от облегчения.

— Понимаешь, ты просто мне интересна, поэтому я и наводил справки. Так, поспрашивал тут и там. Просто чтобы чуть больше понимать, что ты за человек. Не более! Честное слово!

Машина остановилась возле фонаря, в свете которого стояли два силуэта.

— Марта, ну пожалуйста. Вероятно, я был неправ в своих словах, но я не преследую тебя. Точно уж не сегодня, — махнул рукой Джон в сторону ресторанчика на соседней улице. — Да и в больнице я тебя не преследовал — ты сама туда пришла! Я и правда разок пришёл к тебе на работу, но не думаю, что это делает из меня маниакального преследователя. Давай поговорим нормально? Я просто хочу узнать тебя поближе!

Марта раскрыла пассажирскую дверь и молча юркнула на сиденье.

— Пока, Джош, — буркнула она через секунду и захлопнула дверь такси.

В целом, ей от слов этого санитара было ни холодно ни жарко. Хотя он всё же смог немного её удивить и потешить самолюбие Марты. Так что, когда такси тронулось и поехало к дому, девушка поймала себя на мысли, что начинает глупо улыбаться своему отражению в зеркале заднего вида. Ей ещё никогда не признавались в симпатии таким странным образом. Хотя Марта и сильно сомневалась, что это было искреннее признание.

========== Глава 18. Она любила колдовать ==========

Впервые за последнее время Марта проснулась с мыслью, что она выспалась. Не просто закрыла глаза и будто буквально на секунду вылетела из реальности. Нет! Она действительно выспалась, даже несмотря на то, что допоздна засиделась с сестрой в компании попкорна и «Рапунцель», которую они пересматривали уже сорок восьмой раз, так как это был любимый мультфильм Мегги — и это ещё неизвестно, сколько раз сестра пересматривала его в одиночку.

За окном было всё ещё серо и крупными хлопьями валил первый настоящий в этом году снег. На секунду Марта испугалась того, что снег беспрепятственно проходит через защитный барьер, но потом вздохнула с облегчением — зато не придётся объяснять соседям, почему снег идёт везде, кроме их двора. А затем девушка вновь расстроилась, потому что кому-то этот снег явно придётся чистить.

Марта перевернулась на бок и уткнулась взглядом в окно, наблюдая за медленным танцем снежинок, которые под куполом падали всё же реже, чем за его пределами.

Девушка вытянула ноги и поплотнее закуталась в одеяло. Вылезать из постели совсем не хотелось. И причина была не только в пробирающем до костей холоде, который стоял в доме. Похоже, опять отключился котёл. Зимой такое иногда случалось, особенно во время снегопадов, когда начинались перебои с электричеством. Однако Марта к этому уже давно привыкла: старый дом всегда идёт вкупе со старой проводкой, которая имеет свой собственный характер и пожелания.

Марта уже была готова погрузиться в очередной короткий сон, к которому располагали погода и выходной день на календаре, когда в комнату с громким воплем: «Холодно! Холодно! Холодно!» — влетела Мегги и буквально запрыгнула к Марте под одеяло. Не оставалось ничего другого, кроме как перекатиться на другой край кровати, чтобы освободить место сестре и спрятать свои перебинтованные руки. Вчера Марте удалось скрыть раны от Мегги, сначала объяснив наличие новых перчаток приближающимися холодами и нежеланием расставаться с покупкой, а затем весь вечер держа руки в карманах, украдкой поглощая попкорн.

Глупо, конечно. Марта прекрасно понимала, что строит из себя шпиона-неумеху и шифруется от младшей сестры, которая максимум удивится или посмеётся над неудачливостью старшей. И всё же Марте не хотелось давать Мегги даже самого маленького повода для переживаний.

— Ночью свет отключился. Папа пошёл перезапускать котлы. Вода в бойлерах тоже остыла, — стуча зубами, сказала Мегги