автомобиля и неуверенно огляделась. Она точно не была готова совершить задуманное на глазах у кого-то.

— Давай оставим машину здесь и пройдемся, — предложил Гриша. — Наверняка подальше есть место, где никого нет.

Яра кивнула, сняла босоножки, взяла их в руки и спустилась ближе к реке, туда где начинался песок. Подождала, когда Гриша ее догонит, взяла его под руку, и они пошли вперед.

Идти пришлось долго. Но день выдался замечательный: жаркий, солнечный. Песок был горячий, едва ли не раскаленный, и так хорошо было ступать по нему босыми ступнями. На воду Яра старалась не смотреть. Река выглядела тихой, умиротворенной и вроде бы совсем в ней незаинтересованной. Но она ей не верила.

Сначала они с Гришей принялись обсуждать какие-то отвлеченные вещи, но чем дальше они заходили, чем меньше людей оставалось на берегу, тем сложнее становилось делать вид, что она спокойна, и тем сильнее она сжимала его ладонь. В конце концов настал момент, когда говорить стало уже невозможно, и Яра замолчала. Гриша не настаивал на продолжении разговора, а минут через пять они вышли к месту, где никого не было и откуда уже никто не мог увидеть их. И тогда Гриша остановился, бросил пакет с вещами на песок, сделал глубокий вдох и улыбнулся.

— Хорошее место.

Яра кивнула. Да уж. Хорошее место, чтобы сойти с ума от ужаса и утонуть.

Река подмигнула ей, блеснув на солнце, и Яра зажмурилась. Но чертова вода все равно стояла перед глазами и не желала исчезать. Гриша рядом вздохнул.

— Слушай, если ты не уверена…

— Уверена.

Она отвернулась к лесу и поспешно стянула с себя шорты и майку. Осталась в купальнике.

Главное, не успеть передумать.

«Бултых» — сказала вода где-то недалеко от них. Яру передернуло.

Пока Гриша раздевался, она разложила на песке принесенное с собой полотенце. Отметила, какое оно огромное, оранжевое и ворсистое. Взгляд искал, за что бы зацепиться.

— Полежишь, или сразу пойдем? — спросил Грач.

— Сразу.

Страшно было так, будто она и впрямь собралась снова тонуть. На этот раз добровольно. Яра дошла до кромки воды, протяжно выдохнула через сложенные буквой «о» губы, пытаясь успокоить дыхание и себя, сделала шаг вперед и тихонько заскулила: вода голодно лизнула голые ступни.

Она отскочила.

— Не могу! — воскликнула она.

— Так может быть и не надо?

Яра качнула головой. Надо. Ей это было надо. Переступить через себя. Через этот чертов страх. Победить его. И выйти из этой реки кем-то новым. Кем-то, кто не боится. Кем-то, кто справился с этим, а значит, может справиться со всем.

И она сможет. И все это будет.

Конечно, при условии, что где-то в процессе она не заработает себе инфаркт.

— Ладно, — снова вздохнул Гриша. — Иди сюда. И слушай меня очень внимательно.

Она подошла ближе, и Гриша одним рывком поднял ее и усадил себе на талию. Яра поняла, что он хочет сделать. Вцепилась в него. От страха кружилась голова и перехватывало дыхание.

— Только не отпускай, — в ужасе прошептала она. — Пожалуйста, не надо.

— Я тебя не отпущу. Пока ты сама не скажешь, не отпущу, — пообещал он. — И мы не пойдем глубоко, только до туда, где ты еще сможешь сама стоять. И если что-то случится, я тебя вынесу. Ты будешь там со мной. Ты поняла?

Она мелко закивала.

— Яра, вода не враг тебе. Просто ваше первое знакомство прошло плохо. Надо познакомиться заново.

Она снова кивнула.

И он пошел. После она обнаружит, что от ее ногтей у него на спине остались царапины. Но она не могла расслабить пальцы. Зажмурилась. И когда ощутила первые брызги, попавшие на кожу, закусила губу и попыталась сжаться, стать меньше, чтобы вода не дотянулась, не нашла ее.

Наверное, Гриша придумал плохой способ. Она снова ничего не контролировала.

— Стой, стой, стой, — зашептала она, когда вода дошла ей до бедер.

Гриша послушно остановился.

— Давай чуть глубже, — предложил он. — Я обещал, что ты сможешь стоять. По пояс, хорошо? Дальше не пойду.

Должно быть, это не она кивнула. Кто-то другой. Но Гриша сделал еще несколько шагов, и вода жадно обволокла ее до талии.

Яра подумала, что лучше бы она еще раз родила, чем все это.

И вдруг ей показалось, что Гриша пытается ее отпустить. Отбросить от себя. Паника накрыла с головой. Она вцепилась ногтями ему в спину, сжала ноги крепче, зажмурилась еще сильнее.

— Нет, нет, нет! Не отпускай!

— Тише, тише, — забормотал Гриша. — Мы же договорились. Я держу. Яра, я держу.

Он и правда держал. Вода плескалась вокруг, наверное, не зная, как к ней подступиться, а он держал.

— Тише, тише, — повторил он, обнял ее еще крепче и плотнее прижал к себе. — Ну же, Яр, представь что-нибудь хорошее…

— Что мы с тобой на тренировке, — выдохнула Яра.

— Что?

Она сдавленно и нервно захихикала ему в шею. Открыть глаза было страшно. Но она до сих пор не утонула, и это обнадеживало. Наверное, река боялась Гришу, поэтому до сих пор не вырвала ее из его рук.

— Что мы на тренировке отрабатываем что-нибудь вместе, — прошептала она скомкано. Чтобы говорить, нужен был воздух, а воздуха не хватало, но говорить, кажется, помогало, поэтому пришлось начать дышать ровнее. — Ты попросил меня представить это, когда мы с тобой первый раз занимались сексом.

— Серьезно? — неподдельно удивился Гриша. — Я нес такую чушь?

— Ничего не чушь…

— Конечно, чушь. Боги, как ты меня не послала?.. Это все от волнения.

— Ты волновался?

— Разумеется, такая ответственность. Вообще боялся, что сейчас от ужаса все упадет, и ты решишь, что я импотент, и сбежишь…

— Глупый…

— Что еще я говорил? Давай, добей меня.

И, несмотря на леденящий кровь ужас, она нашла в себе силы улыбнуться.

— Ты сказал, что тебе было хорошо со мной просто потому, что это я. И что я похожа на булочку с кремом.

— Какой кошмар…

От возмущения Яра даже на секунду забыла о том, что ей страшно, на мгновение убрала одну руку с его шеи и шлепнула по плечу.

— Прекрати немедленно! — возмутилась она. — Это вообще самое романтичное, что ты когда-либо мне говорил. Ах да, еще на свадьбе заметил, что я похожа на