Усмешка скользнула по лицу Стефана.

– Ты влюблен, мой старый друг, а это изменяет всех, дажелучших мужчин.

– Даже Грегори Темный позволил своей Спутнице сохранитьсвободу, когда та испугалась его. Как сделать женщину счастливой и одновременнозащищать ее? – громко размышлял Эйдан.

Стефан пожал плечами.

– Ты живешь в современном мире, Эйдан. Здесь женщины самиуправляют своими жизнями. Они сами принимают решения и, в общем-то, своимирешениями делают из нас ненормальных. Добро пожаловать в двадцать первоестолетие.

Эйдан покачал своей головой.

– Она думает, что будет работать с этим ненормальным ТомасомИвэном. И, все же, я отлично знаю, чего он хочет от нее.

– Если она хочет работать, Эйдан, то какой у тебя естьвыбор, чтобы не допустить этого?

Золотые глаза вспыхнули.

– У меня есть выбор, Стефан. Есть линия наименьшегосопротивления – немного потолковать с мистером Ивэном. Я уверен, что смогуубедить его посмотреть на вещи под моим углом.

Стефан рассмеялся.

– Хотел бы я иметь такой же талант, Эйдан. Это было бывесьма удобно для некоторых моих деловых контактов.

– Не позволяй Джошуа сегодня ходить в школу. Вампир, по всейвероятности, попробует нанести удар через него.

– Я согласен, – сообщил Стефан. – Мальчик наиболее уязвим.

– Задействуй снова Винния и Руфуса. Оставь их на несколькодней, – приказал Эйдан. Он взглянул на небо через свои темные очки. – Опасностьпридет сегодня.

Стефан кивнул, соглашаясь.

– Я буду внимателен. В это время не будет никакого огня,чтобы уничтожить все, что мы построили. – Он посмотрел себе под ноги, все ещестыдясь прошлого случая, хоть он и случился не по его вине.

Эйдан хлопнул его по плечу.

– Без тебя никто бы не выдержал тот день, даже я. – Он был вбезопасности, спал в земле, но потеря семьи сломила бы его. Из-за того случая,когда несколько лет тому назад один из вампиров использовал человека, чтобызаманить их в ад, а он беспомощный лежал в земле, Эйдан усилил свои гарантии изнания, увеличивая власть и способности. Никогда больше он не будет в такомсостоянии, не имея возможности помочь тем, о ком заботился.

Смех Джошуа достиг его, этот мягкий и беззаботный звукизменил что-то в его сердце. Ребенок затрагивал его такими путями, какими никтодругой не смог. Он был похож на Александрию, наполняя жизнь смыслом, и у негобыли такие же голубые глаза.

– Никто не навредит мальчику, пока я жив, – твердо пообещалСтефан.

Эйдан отвернулся. Он не захотел, чтобы Стефан, которыйхорошо знал его, понял, что эти слова наполнили его страхом. И даже, несмотряна всю свою силу, Эйдан был уязвим для солнечных лучей, а вампир могиспользовать человеческих марионеток-любимчиков, чтобы воспользоваться тойслабостью, которую приносил день. И даже не смотря на то, что он можетбодрствовать в течение многих дневных часов, – подвиг, не присущий его виду, –Эйдан все равно должен будет оставить Стефана на несколько часов без помощи, аон больше не молодой мужчина. Эйдан не хотел терять друга, но не хотел лишатьсяи Джошуа.

Джошуа, смеясь, выбегал их кухни, а его белокурые локоныподпрыгивали.

– Помоги мне, Эйдан, она хочет меня защекотать до смерти. –Он побежал в их направлении.

Стефан загородил собой свои тюльпаны, пока Эйдан плавноперемещался, загораживая розы. Он поймал Джошуа на лету одной рукой и усадил ксебе на руки.

– Кто хочет тебя съесть, малыш Джошуа? – спросил он,притворяясь, что не знает.

– Ты не будешь защищать этого маленького бездельника! –Прибежала Александрия вслед за своим братом. Ее волосы, стянутые в конскомхвосте, подпрыгивали, а голубые глаза зло сверкали. – Ты не поверишь, что этотмаленький хулиган прячет под своей кроватью!

Джошуа спрятался за шею Эйдана.

– Спасайся, Эйдан! Она хочет применить пытку щекоткой, яточно это знаю. – Эйдан притворился, что спасает мальчика, и небольшой рысьюпобежал в авто-гараж, зная, что Александрия воспользуется этим.

– Ха! – отозвалась Александрия, пряча себя от опасногоутреннего солнца. – Это ты думаешь, что я буду тебя щекотать. Но у меня другие,более ужасные планы, – угрожала она. – Заставь замолчать его, Эйдан, и дай мненадрать ему уши.

Джошуа спрятался в густой гриве волос Эйдана.

– Нет! Я говорю тебе, Эйдан, мы должны держаться вместе.

– Ну, я не знаю, – Эйдан притворился, что задумался на этутему, тем временем подмигивая Стефану, когда тот пытался стать так, чтобызащитить Джошуа от гнева Александрии. – Она очень злиться на меня. Я не хочу,чтобы она сделала это и со мной. – Он слегка переместился, точно собираясьдействительно отдать ребенка его сестре.

Александрия, злобно смеясь, притворилась, что собирается прыгнуть.Но в последний момент Эйдан повернулся, чтобы поместить свое тело между ними.Джошуа обхватил его посильнее, визжа в притворном страхе.

– Я все ей расскажу! – закричал Джошуа. – Если ты меняспасешь, Эйдан, тебе тоже придется туго! – Его глаза зло сверкнули.

Александрия остановилась и посмотрела на Эйдана.

– Так ты тоже участник этого мятежа?

Он попытался изобразить невинность.

– Не имею не малейшего понятия о том, в чем меня обвиняетребенок, прося спасти его. – При этом его золотые глаза смеялись, противоречасловам. – Не забывай, Александрия, что мужчина может сказать все что угодно,лишь бы спасти свою шкуру.

– Ха! – фыркнул Джошуа. – Скажи ей, Стефан. Это была идеяЭйдана, а ты помог, не так ли?

Александрия обвиняюще посмотрела на пожилого человека.

– Как, и ты тоже? Ты тоже проигнорировал мой приказ? – онауперлась руками в бедра. – Это был приказ.

Трое мужчин в унисон опустили голову, словно непослушныемальчишки.

– Извини, cara.

Эйдан взял всю вину на себя, на свои широкие плечи.

– Я не могу сопротивляться этому маленькому существу.

– Маленькому? Ты называешь его маленьким?! Да это жеамериканский лось!

Стефан выдохнул.

– Нет, Александрия, это был не Эйдан. Я увидел, что онпонравился Джошуа, и решил купить для него.

– Маленькому? Мы говорим об одной и том же животном? Этасобачка не маленькая. Она огромная! Хотя бы один из вас видел ее лапы? Да ониже больше, чем моя голова!

Джошуа рассмеялся.

– Ничего подобного, Алекс. Он действительно милый. Тыпозволишь мне его оставить? Ты же можешь. Стефан говорит, что он, со временем,станет хорошей сторожевой собакой. Он говорит, что она будет мне другом, если яправильно буду ухаживать за ней.