Специально ли Дэллоуэй в тот день привез Зои к себе домой? Сам он так не думал. Или она заронила зерно сомнений, которое в конечном итоге выросло в то, что случилось потом? Увидев ее лежащей на полу – целую, но безжизненную, со склоненной к плечу головой, – он подумал, насколько же бессердечна смерть, забравшая тело, которое осталось в полном порядке лишь потому, что слабое место не выдержало удара и треснуло? Он смотрел на ее смерть как на предательство жизни, и поклялся, что сделает все, чтобы спасти своего сына.

Он сделает это в память о ней. Через месяц после того ужасного дня им показалось, что их молитвы услышаны. Возможный донор для Уолтера был найден. Однако дальнейшие анализы разбили их надежды вдребезги.

Состояние Уолтера резко ухудшалось. Не желая сдаваться в борьбе за спасение сына, Дэллоуэй принимал отчаянные меры. Он уже не рассматривал своих пациентов как обычных больных людей. Когда они переступали порог его кабинета и садились напротив его стола, рассказывая о своих недугах, его единственной мыслью было: найдет ли он сегодня кого-нибудь, кто сможет спасти его сына? Он брал их кровь на анализ без уведомления и без зазрений совести. Он верил, что если сможет спасти Уолтера, то смерть Зои будет не напрасна.

Хотя бы для того, чтобы напомнить ему, как легко жизнь превращается в смерть…

Дэллоуэй ощутил, как слезы заливают ему лицо. В конечном итоге все было напрасно. Все было зря.

Он никогда не сможет рассказать Эмили всю правду о том дне.

Его секрет был слишком страшным, чтобы его рассказать.

В отчаянии он позвонил Шелли – единственному человеку, который мог прийти и помочь ему. Она заняла Изабель и отвлекла Марию, когда та вернулась из церкви, отправив ее по разным ненужным поручениям, а потом сводила Изабель на прогулку. Они вернулись с букетом полевых цветов, чтобы подарить их Зои. На маленьком бледном лице девочки в глазах читался шок. Шелли забрала у нее цветы и сказала, что Зои спит.

Он завернул ее в простыню и положил вокруг ее головы цветы. В ее руку вложил маленькое фото, которое нашел в ее сумочке. На нем были изображены Зои и еще какая-то похожая на нее женщина.

Она была милой девушкой, которая пришла в его дом и на некоторое время разогнала тьму. Ее визит изменил его жизнь навсегда. Ее смерть была тайной, которую он никогда не сможет никому поведать. Даже своей жене. Она видела, как Зои пришла к ним домой, видела в новостях информацию о ее исчезновении, и все же не задала ему ни единого вопроса. Не сказала ни слова, и он знал: она сделает все на свете, чтобы спасти Уолтера. Даже если это означало не знать, имеет ли ее муж какое-либо отношение к исчезновению молодой женщины.

Когда Дэллоуэй нашел Софию Трендафилову, он был готов упасть на колени, чтобы поблагодарить ее за тот подарок, который она ему сделала. Увы, подарок этот достался ему слишком дорогой ценой…

Она умерла ради спасения его сына.

Нина Бэрроуз умерла из-за его сына.

Эмили Джейкобс пострадала из-за его сына.

Ничто из этого не может остаться безнаказанным. В том числе и смерть Зои. Он был готов отдать все на свете, чтобы изменить тот день. Ее смерть, пусть даже он пытался думать о ней как о несчастном случае, преследовала его днем и ночью. Изабель предотвратила падение Зои. Ее маленькая ручка схватила девушку за одежду. Но затем она обернулась к нему, и в ее глазах промелькнуло холодное, враждебное выражение. В последнюю секунду, прежде чем он успел что-либо понять, Изабель улыбнулась ему и толкнула Зои.

– Она спит, – сказал он дочке.

Он жил каждый день с осознанием того, что видел, что сделала его дочь. Когда она держала его за руку, когда дотрагивалась до него своими маленькими пальчиками, когда он смотрел на нее, когда она улыбалась, Дэллоуэй чувствовал, что его сердце разрывается при мысли о тайне, которую он хранил ради ее же блага. И он увидел, что внутри у нее как будто что-то сломалось.

Смерть Зои не может остаться безнаказанной. Приговор должен быть приведен в исполнение.

Писательство – возможно, самая опасная работа, какая только была в моей жизни, и я рада, что у меня есть возможность сердечно поблагодарить вас, мои читатели, за то, что вы поверили, что я могу снова написать книгу. Ваше мнение мне очень важно!

Огромное спасибо Софи Орм и Дженни Ротвелл, моим издателям в «Бонньер Зафр», и всей команде «20-7» за то, что эта книга получилась самым наилучшим образом. Спасибо вам за все ваши деликатные поощрения и громадную поддержку, вы просто замечательная команда! Спасибо Джоэлу Ричардсону за то, что открыл мне дверь в литературу.

Спасибо Рори Скарфу, моему агенту, за его слова, что во мне есть еще как минимум двадцать книг. Твое одобрение и вера в меня придают мне силы.

Спасибо моим троим детям – Лоркану, Катерине и Александре, и невестке Харриет за бесконечные разговоры на тему сюжета книги. Ваше воображение подарило мне немало хороших сюжетных линий – а также немного ночных кошмаров. Вы знаете, как я боюсь историй в стиле «хоррор».

Моему мужу Майку спасибо за то, что он позволил мне просто сидеть и молчать в моем воображаемом мире, и не замечал, что я каждый день хожу в пижаме с утра до вечера.

Спасибо Дарси, Долли и Артуру, которые приносят свет в мою жизнь и возвращают меня в реальный мир.

И, наконец, спасибо тебе, мама, – надеюсь, там, на небесах, есть хорошая библиотека, и эту книгу ты тоже там найдешь!

Примечание: если вы окажетесь в Бате и вам понадобится медицинская помощь, вам ее окажут на высшем уровне в клинике «Ройял юнайтед».

Однако когда будете ехать через Виндзорский мост, вы не найдете клинику «Виндзор-Бридж» – высокое здание с окнами из черного стекла, выходящими на реку Эйвон. Но вы наверняка согласитесь, что это прекрасное место, где она могла бы располагаться. Поэтому, возможно, в один прекрасный день… кто знает…