Внутренний голос отчаянно завопил: «Беги!», и я, поддавшись инстинкту самосохранения, со всей силы оттолкнула от себя девушку и побежала прочь, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня, а животный страх подгонял, застилая глаза мутной дымкой. Кровь пульсировала в ушах так, что я не слышала ничего, кроме быстро приближающихся шагов за спиной. Окружающая обстановка провалилась в непроглядный мрак, пугая и запутывая всё больше. Я не знала, сбилась я с пути или нет, в нужном направлении я несусь сломя голову или углубляюсь дальше в лес. Не было времени думать – липкий страх вонзил в мою спину свои острые когти. Словно обезумевший зверь, я мчалась вперёд, не чувствуя усталости. Влетев во внезапно выросшее на пути дерево, я сильно изодрала рукав куртки, даже поцарапала кожу. Цепляясь всем, чем можно, за ветви, я сохранила равновесие и смогла устоять на ногах. Но это не помогло: частое дыхание, преследовавшее мой затылок, молниеносно настигло и тут же бросилось в бой. Елена вцепилась, как гиена, повалив меня на землю. Инстинкт выживания активизировался по максимуму, и я что есть мочи размахивала кулаками, отбиваясь от опасной соперницы. Она оказалась тяжелее Саши и сильнее, чем я могла предположить. Через несколько минут ожесточённой схватки я чувствовала, что вымоталась, а красноволосая свирепая стерва, воспользовавшись моментом, сцепила пальцы на моей шее, вжимая голову в холодную землю. Попытки сопротивляться становились слабее, а в ушах зазвенело от нехватки воздуха. Я боролась до последнего, но с каждой секундой силы предательски покидали меня. Перед глазами яркой рябью замелькали звёздочки, но я видела, как Елена злорадно ухмыляется.

«Собака?» – в полусознательном состоянии пыталась я анализировать увиденное.

На девушку что-то налетело, сбив её с меня, как кеглю в боулинге, и они в суматошной борьбе покатились по сырой тропе. Кто-то громко и хрипло кашлял, и только через пару секунд, когда уши снова стали слышать, я осознала, что эти звуки вырывались из моих лёгких. Тимофей оттащил меня в сторону, проверяя, цела ли я. Это не галлюцинация – он здесь! Он пришёл ко мне! От радости я бросилась парню на шею. Шумно втягивая носом воздух, я начала искать глазами Елену. Девушка лежала в стороне, отбиваясь от крупной собаки: та вцепилась ей прямо в плечо и предупреждающе рычала. К моему огромному удивлению, это был золотистый ретривер с подаренного Элли рисунка! Нащупав ладонь Тима, я лишь сейчас посмотрела по сторонам. Все ребята были в сборе: Саша, Клим, Гектор, Тэш, как, собственно, и семья Спирит в полном составе. Аида прижимала дочь к себе в попытке увести её домой, но та упрямо брыкалась и кричала, так что матери пришлось сдаться. Меня пробрала неконтролируемая дрожь, и я вцепилась в руку Тимофея. Наша группа друзей стояла в форме острого клина, где на вершине любимый ангел и я.

Елена отбилась от пса в тот момент, когда тени, окружающие меня в лесу, вышли из тумана. Их появление было эффектным: они двигались друг за другом плавным размеренным шагом, но эта неторопливость и уверенность в себе не на шутку пугала. Все, мужчины и женщины, были очень красивы, и каждый одет во всё чёрное. Среди толпы я увидела несколько знакомых лиц: Тихон выглядел абсолютно растерянным, словно вообще не понимая, зачем он здесь и что от него хотят. Он явно был не в восторге от разгорающихся событий. Но одно наглое лицо я помнила очень хорошо – источник всех наших проблем и несчастий – Аззан. Черноволосый парень вышел в центр, поравнявшись с Тимофеем. К его губам приклеился мерзкий кривой оскал. Я ни капли не сомневалась, что он давно готовился и ждал этой встречи. Аззан жестом приказал помочь Елене подняться, и к ней подошли двое. Красноволосая сверлила меня испепеляющим взглядом – кажется, она сильно разозлилась. Я мельком бросила взор на ребят: все стояли в напряжённых оборонительных позах, готовые хоть в следующее мгновение броситься в драку. Очевидно, численное преимущество не на нашей стороне. Сердце выпрыгивало из груди от осознания, что столкновения не избежать. Ведь кто-то мог действительно серьёзно пострадать в смертельном водовороте и, не дай бог, погибнуть! От ужасных мыслей вспотели ладони и онемели кончики пальцев.

Аззан приблизился на шаг, оставляя расстояние между ним и Тимофеем метра два. Я держалась за спиной парня – это он меня сдвинул, по-видимому, чтобы быть готовым к внезапному нападению.

– Вот как ты встречаешь гостей, Тимофей, – скалился лидер Падших, задрав небритый подбородок.

Аззан держался собранно и спокойно, на первый взгляд. Но, возможно, это лишь для того, чтобы усыпить нашу бдительность.

– Говори, зачем пришёл, – процедил Тим сквозь сжатые зубы, но мне казалось, ответ на вопрос знали все.

Противник приподнял чёрные брови, разыгрывая удивление, и засмеялся, отчего у меня по телу пробежали колкие мурашки.

– Сразу к делу? – усмехнулся он и заходил в разные стороны, будто разговаривая сам с собой. – Ты мне всегда нравился, Тим. Жаль, что ты так и не присоединился к моей компании.

Я бросила взгляд на Тихона, вспомнив, что его ангельский маяк под замком у Аззана. Парень виновато смотрел на меня, будто каясь за то, что с нами сейчас происходит. Но в этом не было нужды – я прекрасно знала, кто во всём виноват.

Тимофей стиснул челюсти так, что было видно, как напряглись скуловые мышцы.

– Говори, – повторил он.

Все присутствующие замерли, воздух заполнился электрическим напряжением, казалось, он даже искрил.

Лицо Аззана вдруг помрачнело. Он выпрямился, выпятив грудь.

– Ты знаешь, зачем я искал тебя, – он поднял угольные глаза на Тима и недвусмысленно оскалился, – я хочу обратно свою куклу. Ты вообще представляешь, каких проблем мне подкинул? – угрожающе зарычал Падший. – Какого человека покалечил? – его лицо перекосилось. – Из-за тебя я потерял стабильного спонсора. Никто не может лишать меня моих денег!

Тимофей метнул секундный взгляд в мою сторону, как будто проверяя, что я рядом.

– Этого никогда не произойдёт. Я не позволю. – Воинственно прошипел брюнет, смотря исподлобья на собеседника, и я видела, как заиграли желваки на его лице.

Аззан рассмеялся в голос, напоминая умалишённого. Он вёл себя то нарочито расслабленно, то в следующую же секунду яростно злился. Неадекватное поведение только усугубляло ситуацию, лишая возможности «читать» соперника. В тусклом свете луны его звериные глаза сверкали не по-человечески опасно, вселяя смертельный страх.

– Я расскажу тебе, как будет, – спокойно вещал Аззан, будто делая одолжение. – Тебя, – он ткнул пальцем в сторону Тимофея, – я убью. Слишком много проблем ты мне создал – никто не имеет права кидать меня на бабки. А тёлку твою, – он с удовольствием заглянул брюнету в глаза и усмехнулся, – отдам хозяину, который за неё, между прочим, дорого заплатил. Она – его собственность. А значит, и моя.

Кулаки Тима сжались так, что они затряслись от напряжения. Моё дыхание сбилось, мне перестало хватать воздуха, в этот раз уже не от удушения, и я с трудом сглотнула застрявшую в горле слюну. Плеча аккуратно коснулась чья-то рука, и я, резко обернувшись, встретилась глазами с Сашей. Девушка безмолвным жестом хотела показать мне, что я не одна. На меня смотрели все ребята – их поддержку я чувствовала даже на расстоянии. Гектор разнервничался и, казалось, не на шутку разозлился. Только Аида единственная, кто был в полнейшем шоке, – она держалась отстранённо и потерянно. Её светлые глаза нервно бегали, не останавливаясь на ком-то конкретно.