Тим покачал головой:

– Я сказал, что завтра мы уедем, – он кисло усмехнулся, – хотя ты это знаешь.

– Угу, – подтвердила я.

Тим мягко провёл рукой по моему бедру, будто успокаивая.

– Если Илай вне игры, думаю, нам ничего не угрожает. Все поняли, что у нас есть авторитетные защитники в Фейтфоле, а значит, Аззан на рожон не полезет. Гектор наверняка просто перестраховывается.

Я согласно кивнула.

– Гектору спасибо огромное. Он так помог!

– Это точно. Вдвоём нам с Аззаном было бы не потягаться. – Парень цокнул, вдруг о чём-то вспомнив, и удручённо вздохнул, – совсем забыл, Гектор же попросил завтра машину перегнать покупателю.

Я легонько провела ладонью по коротко стриженым волосам:

– Далеко надо ехать?

– Километров триста с небольшим в одну сторону. И быстро не проедешь – машина не обкатанная.

По факту нам некуда спешить. А Аида вполне сможет потерпеть меня ещё несколько часов. Ей придётся.

– Ну и ничего страшного, – одобрительно кивнула я. – Перегони, раз надо. Он бы не просил, если бы мог обратиться к другим людям, – подметила я и напомнила, – у него много сотрудников. Да и тот же Тэш хорошо водит. Знаешь, как говорит моя мама?! – спросила я и, не ожидая ответа, процитировала мать: – «Если у тебя есть друг – это счастье. А если твой друг нуждается в тебе – это шанс. Шанс показать ему, как ты счастлив, имея такого друга, как он».

На лице парня появилась неуловимая раздумчивая полуулыбка, и он озвучил свою мысль:

– Мудрая мама.

Похоже, я засияла и добавила ко всему прочему:

– Пока ты будешь гнать машину, я соберу вещи, приготовлю что-нибудь в дорогу пожевать. И к вечеру мы сможем выдвинуться.

Тимофей пересадил меня на кровать и, подойдя к окну, задёрнул шторы. После этого он вернулся в постель, и мы вместе, как птенчики, улеглись рядом.

– Да. Сделаем, как ты говоришь, – согласно кивнул брюнет. – Гектор правда отличный друг, причём очень много прощающий. Да и Аида уже наверняка слышала об этой его просьбе. Я упоминал как-то об этом за ужином. Главное, чтобы наше возвращение прошло хорошо…

Положив на плоский мужской живот руку, я приобняла Тима, и он, не заставляя ждать, ответил тем же.

– Уверена, всё так и будет, – с показным расслаблением выдохнула я и чмокнула Тима в шею.

«Осталось самой в это поверить».

Утром было довольно проблематично разлепить глаза, но, выпив крепкий кофе с молоком, организм поддался мне и основательно проснулся, собирая в кучу разбитое состояние. Семейную пару и их ребёнка я не видела и не знала, дома ли они вообще. Тимофей, как и планировал, около полудня уехал в автосалон вместе с Гектором, а я, решив не терять времени зря, пешком отправилась в магазин. Соблазн взять машину парня присутствовал, но здравый смысл настойчиво подсказывал, что это плохая идея, ведь автомобиль понадобится вечером – целый и невредимый, а это я гарантировать не в состоянии.

Проходя лесополосу, мне даже удалось погладить белочку. Конечно, зверюшка рассчитывала, что добрый человек принёс ей поесть. Но к моему беспощадному стыду, с собой ничего не оказалось. Поэтому я заверила её, что на обратном пути из магазина я непременно буду проходить здесь же с орехами. Например, с грецкими или, может, фундуком и обязательно в скорлупе. Дойдя наконец до супермаркета, я набрала небольшой пакет, купив только самое необходимое: две бутылки питьевой воды, свежий тостерный хлеб, нарезанное копчёное мясо, твёрдый сыр, пару яблок, бананов, снеки, драже и различные орешки. Всё, что может понадобиться в дороге. И вот уже на обратном пути я успела основательно продрогнуть, хотя солнце всю дорогу старательно пробивалось среди бесформенных грузных облаков. Погода резко поменяла свой настрой и стала отнюдь не приветливая: пронзительный ветер упрямо задувал в ухо и шею, и я прибавила шаг, ведь заболеть было бы сейчас крайне нежелательно. Белка, к моему огорчению, не ждала на том же месте, как мы с ней договаривались, и нигде рядом её тоже не было видно, поэтому я разбросала орехи в округе, в надежде, что, несмотря ни на что, животное сможет найти их позже. Опустошив пакетик с «кормом», я поспешила вернуться домой, пока пальцы окончательно не заледенели.

«Да куда все подевались?!» – подумала я, зайдя в дом, где, как и прежде, не было ни души. Но сие явление меня даже немного радовало, если по-честному.

Вспоминая, как Тимофей и Феликс ловко разжигали камин в гостиной, я, на удивление, по памяти смогла всё успешно повторить. Пользуясь случаем, нескромно заварила лишь для себя единственной чай из неизвестных пурпурных цветков, и вода в кружке тут же окрасилась в ярко-синий цвет. Смастерив бутерброд с сыром и прихватив согревающий напиток, я удобно расположилась в мягком пушистом кресле – уж очень оно мне полюбилось. Яркие языки пламени переплетались, танцуя никому не известный танец опасности и страсти. От огня исходила какая-то неизведанная и абсолютно фантастическая сила. Она то заставляла сердце тревожно биться от осознания, какой сокрушительной и могущественной может быть стихия, то даровала спокойствие и безмятежность, вселяя нежный трепет, исходящий от умиротворённого потрескивая дров за чугунной решёткой. Прошло минут двадцать моего единения с пламенем, и я правда почувствовала себя более наполненной и живой. Как это работает?!

Через какое-то время кто-то тихонько подъехал к дому и остановил машину. По звуку шагов, после того как входная дверь закрылась, стало ясно – зашли двое. Я выглянула из-за кресла: Феликс неторопливо подошёл к дивану, поставив на журнальный столик небольшой кейс, и поздоровался, утомлённо мне улыбнувшись.

– Ника! – Элли летела ко мне с горячим желанием обняться, и я успела подумать: «Хорошо, что я уже всё допила и доела».

– Привет, – встречая улыбкой девочку, я прижала её к груди. – Где ты была?

Ребёнок расцвёл:

– Мы ездили в школу! В самую настоящую, представляешь?! Мне так там понравилось! Мама пообещала подумать, и, может быть, в следующем году я буду учиться, как все дети!

Удивление и надежда смешались во мне.

– Ничего себе! Надеюсь, что так всё и будет, – кивнула я, поддерживая детский энтузиазм. Как же иначе?!

Элли на секунду замялась:

– Ника, а там правда плохо кормят?

Я запнулась, вспоминая свои школьные годы.

– Э-э… ну бывает и нормально, – я вспомнила, как любила сосиску в тесте и персиковый компот из школьной столовой.

– А Филипп из парка мне рассказывал, что там дают ужасную кашу, как жижа, – поморщилась девочка.

Я не смогла сдержаться и хихикнула.

– Все это проходят, – успокоила я, улыбаясь, и услышала, как Феликс за спиной усмехнулся. – Испытание кашей.