Несколько раз я замечала, как шторы на втором этаже шевелились и Элли выглядывала в окно, но ко мне на улицу не спускалась, хотя я жестом приглашала её. Кстати, Аида тоже уже вернулась домой. Она не больше пары часов назад пришла пешком и, проходя мимо меня, даже не повернула головы, всем своим видом выказывая глубочайшее презрение. Что ж, не очень-то и хотелось.

Всё, что было возможно натереть до блеска, я натёрла и плюхнулась на сидение машины, терпеливо ожидая появления парня. Возвращаться в дом не хотелось. Прошло ещё минут сорок, и наконец моё внимание привлёк мелькающий за деревьями свет.

Фары от машины Гектора настойчиво пробивались сквозь молочную пелену. Автомобиль быстро припарковался, и парни вышли на улицу, хлопнув дверьми. Тимофей первым делом направился ко мне и, чуть приподняв, ласково поцеловал в губы. Гектор, смутившись, отвёл взгляд и с интересом осмотрел чёрный «мерс».

– Николь, ты за рулём поедешь?

Я скептически хмыкнула:

– Я ещё маленькая.

Понятное дело, что я имела виду наличие опыта.

– Слава богу! Я-то думал, пора прощаться с тачкой, – рассмеялся друг, и я закатила глаза. – А чего ты тут, собственно, делала? – прищурил медовые глаза парень. – А?

Застенчиво взглянув на любимого парня, я ответила как есть:

– Ждала Тима.

– Вот как! – театрально возмутился Гектор. – Саша тебе этого не простит!

Я совсем растерялась:

– Чего?

Тимофей пожал плечами, объясняя:

– Саша, Клим и Тэш едут сюда. Проводить нас.

– Правда? – зачем-то ещё раз переспросила я.

Как же это здорово! Я так обрадовалась этой новости. Хоть мы все между собой давно обменялись контактами, но наши телефоны ещё были выключены и что-либо сообщить друзьям я не могла. Но как же это приятно, когда твои чувства взаимны и другие люди их ценят.

Я точно буду плакать, прощаясь.

– Правда-правда, – мягко усмехнулся Гектор. – Кто вас так отпустит?!

Плавным жестом я нащупала руку Тима, и наши пальцы переплелись. Гектор, конечно, заметил это, но отвлёкся на поющий в кармане брюк мобильный телефон. Парень стоял на газоне, размахивая трубкой в разные стороны, пытаясь поймать сеть.

– Алё… ало-о-о, – доносился голос.

Я прижалась к брюнету и негромко прошептала:

– Я хочу ещё с Элли попрощаться, но она себя странно ведёт…

– Не выходит к тебе?

На секунду я замерла, а потом мой лоб нахмурился:

– Откуда ты знаешь?

Парень, покосившись на дом, негромко пояснил:

– Каждый раз так происходит, когда я уезжаю. Теперь и по отношению к тебе. Не любит прощаться.

Мой взгляд вновь остановился на раме второго этажа, но там никого не было. Мне хотелось сделать что-то хорошее для ребёнка, чтобы Элли не печалилась, ведь уезжать при таком раскладе – это само по себе неправильно.

Гектор раздражённо бросил телефон и вернулся к нам.

– В этой глуши вообще связи нет?! Или это из-за погоды, – недовольно хмыкнул он. – Саша звонила. Но я ничего не понял, разговор прервался. Паникует, наверное, что вы уедете раньше, чем они доберутся сюда, – снисходительно усмехнулся Гектор и, поставив на зарядку телефон в салоне своего авто, вернулся к нам.

Мне показалось или сквозило пренебрежением?! Ох, это вечное противостояние водителей автомобилей и мотоциклов. Тимофей тем временем сходил в дом, чтобы умыться, и уже через пять минут они на пару с другом суетились у чёрной машины, вроде бы измеряя давление в шинах – но это не точно. Я шепнула Тиму о том, что не уеду, пока не поговорю с девочкой, и он согласно кивнул. Поднимаясь по освещённым уличными фонарями ступенькам, я наступила на что-то шелестящее. Думаю, я бы не придала этому значения, но для дома Спиритов был характерен перфекционизм в вопросе порядка. Я отклеила прилипшую бумажку от подошвы ботинка и развернула:

«Мне очень грустно. Приходи ко мне в секретное место», – прочла я про себя и в ужасе уставилась на тёмный вечерний лес, укутанный мутной вуалью.

В ушах зазвенело от негодования, а сердечный ритм ринулся в дикий пляс. Я со всех ног бросилась в сторону устрашающей глуши, в панике боясь свернуть не туда, цепляясь одеждой за сухие ветки. Несколько раз я чуть не подвернула ногу и не распласталась на земле. Между деревьями седой туман немного рассеивался, но всё равно мешал смотреть вдаль. Свет полной луны служил единственным помощником в этой нелепой ситуации. Боже! Как же я злилась на девочку и как мне стало за неё страшно! Одна в лесу! Она что, спятила?! Где-то справа протяжно завыл, будто от сильнейшей боли, волк или собака, и я шарахнулась в противоположную сторону, но бег не замедлила. Ужас окутывал меня, до трясучки, но бояться было некогда – так диктовал мой рассудок. Ведь этот зверь уже мог направляться к беззащитному ребёнку! И только одному богу известно, что могло ещё произойти! Наконец в метрах восьми от меня мутно замаячил силуэт бревна с сидящим на нём человеком. Я замедлила темп, пытаясь отдышаться, и шагнула ближе по хрустящим листьям под ногами. Неожиданно прямо передо мной выросла чёрная тень, и по росту стало понятно – это точно не ребёнок. Я отшатнулась, вперив взгляд в незнакомца. И лишь когда тёмная фигура скинула балахон с капюшоном, я сразу узнала лицо. Меня охватила ледяная оторопь, и сердце пропустило несколько ударов.

– Ты?! – мой голос сел.

«Это ловушка!»

«В записке не было Эллиной привычной фразы “если хочешь”. Это такая явная подстава», – корила я себя за фатальную невнимательность.

Делая шаг назад и видя, как тёмные тени приближаются со всех сторон, окружая, как затравленного зверя, я думала только о том, какая же я дура. Парни могли даже не заметить моего отсутствия, ведь они увлечённо готовили машину к поездке. Тим… он бы убил меня, узнав, во что я вляпалась. Я побежала на выручку Элли, никого об этом не предупредив. Идиотка.

Кровожадный оскал прилип к губам Елены – она получала нескрываемое удовольствие, наблюдая за моим испуганным лицом. Её повадки хищного животного прослеживались в кошачьей пластике.

– Ну, здравствуй, мышка, – процедила она, ухмыляясь.

– Как ты нашла нас? – с опаской озираясь по сторонам, спросила я.

Елена самодовольно хмыкнула.

– Ты думала, что вы сможете вечно прятаться от нас с братом?

Не отводя взгляда, я рассматривала девушку, пытаясь уловить её настрой.

– Чего ты хочешь?

Девушка лишь рассмеялась, а в это время круг из теней сужался. Я, стоя в оцепенении, забыла, как дышать. Их было не меньше двадцати! Лицо собеседницы осветила луна, даруя ей устрашающий облик.

– Я тебя прикончу, – прошипела она и сделала шаг навстречу.