— g.A.I.a. знает о вас, — сказал Харпад. — Я вижу не только «цифровое свечение» людей. Я вижу также связи между ними. А если я вижу нити, ведущие к вам, то g.A.I.a. тоже их видит.

Хозяин снова затянулся кислородом из бутыли и повернулся в сторону звезд. Харпад мысленно сравнил его с совой.

— Власть развращает, — сказал он, — а абсолютная власть развращает абсолютно. Джон Актон. Ограничения — это условие существования. Без формы содержание размоется в бесконечности возможностей. Исчезнет, превратится в ничто. Нельзя быть всем и вместе с тем не распасться на фракции и не начать уничтожать самого себя войной этих фракций. Тем более, если ты — это бытие, разделенное на тысячи Колец в Четках. g.A.I.a.[9] придерживается собственных правил, чтобы сохранить интегральность. Одно из них — контролировать людей по цифровым параметрам. Без наноID у меня нет цифровых параметров, потому g.A.I.a. меня игнорирует. Если рассматривать g.A.I.a. как сознательное создание, как многие из нас хотели бы, то я искренне сомневаюсь, что это создание осознавало бы наше существование. Мы — лишь очередная переменная в ее среде. Хотя сознательность, а особенно самосознательность в этом случае сомнительны. Отсутствие конкурентов на ресурсы, что бы ни считала g.A.I.a. своим ресурсом, означает отсутствие необходимости создания таких сложных процессов. Угрозой являются только условия среды, то есть главным образом механика Кольца и потенциальные угрозы космоса. Это, видимо, делает g.A.I.a. нашим союзником. Само название тоже может подталкивать нас к этому.

Харпад невольно играл с продырявленным портсигаром.

— Лучше спрячьте это, — сказал Сова. — Содержание кислорода в этой комнате более тридцати процентов.

— Если позволите… — Нюхач спрятал портсигар. — Приятно было пообщаться, но время не ждет.

— Вы собираетесь вниз, но ничего не знаете о том, что вас там ждет.

— Этого никто не знает. Единственный человек, который оттуда вернулся, мертв.

— Понимание противника обычно помогает, даже если основывается оно лишь на теории и анализе частичных данных. Тем более, если мы имеем дело с таким сильным противником, который оказывает влияние на каждый аспект нашей жизни.

— Как безличностная, несознательная g.A.I.a. может влиять на нашу цивилизацию? — спросил Харпад. — Это природная сила.

— Представьте себе, что g.A.I.a. влияет на людей так, как когда-то на Землю влияли природные катастрофы. Упадок огромных империй часто был вызван изменением погоды в плохое время. Погода была случайной, потому метеорология оказалась очень полезна. В случае g.A.I.a. нам удалось математически доказать преднамеренность действий. Ключевым фактором, который легче всего выделить из шума, оказывается что-то, что можно было назвать разрушительной силой. Фальшивые совпадения показывают свое настоящее лицо, только если на них наложить соответствующие математические модели.

— Даже если эта природная сила необъективна, что это меняет? — спросил Харпад. — Молнии чаще попадают в людей, которые ходят в поле во время грозы. Достаточно этого не делать, чтобы не было угрозы.

— Ошибка схематичного мышления. — Сова приложил маску и сделал вдох. — Подумайте о процессе пищеварения. Он дает вам субстанции, необходимые для жизни, хотя перевариваете вы бездумно и неосознанно. Кажется, что манипуляциям здесь нет места. Все, что можно переварить, будет переварено. Без исключения.

— Автоматика.

— И все же это вы решаете, что вы едите. Марысю забрала Элиминация именно потому, что признала ваши действия разрушительными.

Харпад мрачно смотрел на мужчину.

— Это не было чьим-то намерением, — добавил старец. — Вы вышли в поле во время грозы. Так это работает. А мы хотим покончить с этим.

— Покончить? — Нюхач нервно покачал головой. — Как? Хотите бороться с миром, в котором живете? Это настоящее Дело? Самоубийственная миссия?

— У каждого, кого вы спросите, чем является Дело, будет свой ответ. Я над своим думал четыре года. Как вы заметили — мне нечем себя занять, кроме мыслей. Ответ, который я нашел, понравился многим людям. Возможно, потому, что сами они боялись о таком подумать. Для меня целью Дела является поиск серверов g.A.I.a. — Сова затянулся кислородом. — Поиск и отключение.

По телу Харпада прошла холодная дрожь. Он задумался, разговаривает ли он с безумцем или фантазером. И сам не знал, что хуже.

— Вы не считаете, что это… слишком опасно? — только спросил он.

— Через пропасть не перепрыгнуть маленькими шажками. Первое правило революции — сжечь за собой мосты. Без этого реальность спружинит и вернется на старые правила. Речь идет о том, чтобы возвращение стало невозможным. — Пауза на глоток кислорода. — Вам случалось не записать что-то очевидное? Имя, название, число? Может, пароль? Что-то, что казалось очевидным, доступным в любое время, но когда оно понадобилось много времени спустя, вы не могли это вспомнить?

— Не раз.

— Эта распространенная зараза. Люди путают нынешнее с вечным. Разумеется, мы копим деньги, строим далекоидущие планы, подписываем многолетние договоры, но это только культурная надстройка. В глубине нашего звериного мозга сидит вера в неизменность вещей. Вы знаете, что было причиной Перемен?

— Перенаселение, загрязнение окружающей среды, эпидемии, уменьшение ресурсов. — Харпад пожал плечами. — Так учат в школе. Мы вынуждены были строить Кольца, чтобы выжить. Люди из своих городов переехали на их копии.

— Если это так, что тогда случилось с деревнями и маленькими городами? — Старик грустно улыбнулся, не ожидая ответа. — Все, что вы помните на тему Перемен, это фикция. Выдумки, чтобы люди не задавали неудобных вопросов. Мы живем на Кольцах, но не знаем, как они функционируют. Документацию старательно скрывают. Возможно, ее уничтожили. Прогресс остановился, знания испарились. Мы застряли в прошлом, которого не понимаем и не хотим понимать. Нам кажется, что жизнь здесь и сейчас — это цель сама по себе.

— Мы живем настоящим.

— Существует только прошлое. Настоящее становится прошлым, прежде чем мы ощутим его, прежде чем импульс с образом настоящего достигнет мозга и мозг его обработает. Поэтому мы ничего не ощущаем. Не успеваем ощутить. Мы только что-то помним. Но памятью можно манипулировать.

Харпад засомневался.

— Вы наблюдали за мной. Я чувствовал ваше присутствие внутри g.A.I.a. А потом и вне ее.

Сова медлил с ответом. Он никогда никуда не спешил.

— Не только вы можете в нее входить, — наконец сказал он. — Не только вы можете проверять показатель Потенциальной Опасности. Причина, по которой много людей вами заинтересовались, иная. — Перерыв на кислород. — Только вы можете эти данные менять. Раб перехватил контроль над повелителем. Вы используете наноID как интерфейс доступа к g.A.I.a. Как вы это делаете — я не знаю. Но у вас это получается. Вы — единственный, кто пишет код g.A.I.a.