подхожу под эти клише о геях, вы все ждете, что я буду вечно бегать за членами, но нет, мне сейчас хорошо одному. Ну, никогда не говори никогда, естественно. Если я встречу Того Самого, тогда замечательно, но если нет, это не конец света. Я могу просто свернуться калачиком в кашемировых носках и смотреть «Полдарк».

– Оооо, Полдарк! Ох уж этот капитан Росс! – одновременно выдохнули Кэти, Ханна, Сэм и я, в то время как Чарли и Саймон обменялись смиренными взглядами.

Август

Четверг, 4 августа

Сегодня вечером была созвана встреча на высшем уровне. Наконец для Луизы нашли решение, которое было согласовано как удовлетворяющее всех.

Продается дом, примыкающий к собственности Майкла и Сильвии во Франции. Он не огромный, и там нужен ремонт, но он достаточно большой для Луизы и детей. Майкл и Сильвия будут рядом, чтобы поддержать Луизу и присматривать за детьми, а Майкл и Саймон призвали всех, кто им когда-либо чем-либо был обязан, чтобы снабдить Луизу какой-нибудь внештатной графической работой, которая позволит ей быть дома с детьми и зарабатывать на жизнь, а также надеяться, что, как только она сделает несколько работ, сарафанное радио принесет ей больше клиентов. Хотя в доме Майкла и Сильвии не хватит места для Луизы, чтобы жить с ними долгое время (цитируя Сильвию, «это всего лишь крошечный замок»), она может пожить у них, пока в ее доме не закончится ремонт. Все это звучало чудесно, но у меня было тревожное предчувствие, так как все выжидательно смотрели на меня.

Майкл прочистил горло и сказал:

– Единственное, ну, это… вопрос деликатный. Это деньги.

– Деньги? – повторила я.

– Да, – сказал Майкл. – Дело в том, что мы рассматриваем около 100 000 фунтов стерлингов. Боюсь, у Сильвии и у меня просто нет такого капитала, чтобы купить дом. Итак, мы хотели спросить вас, сможете ли вы с Саймоном потянуть эти расходы?

– Мы с Саймоном? – Я была ошеломлена.

– У нас есть эти деньги, Эллен, – тихо сказал Саймон. – Наша собственная ипотека погашена, а оставшихся денег с твоего приложения вполне достаточно.

– Но приложение больше не приносит денег! – сказала я, тайком пряча свою последнюю сумочку под стол, чтобы ее не было видно.

– Пока еще приносит, милая. Конечно, не такие огромные суммы, но все же пару тысяч в месяц с него приходит.

– Значит, ты хочешь, чтобы я отдала все СВОИ деньги Луизе? Чтобы она переехала во Францию и РИСОВАЛА ТАМ КАРТИНЫ?

О боже, вот что такое внетелесный опыт. Я слышала со стороны, как пронзительно визжу, и видела, как стучу кулаком по столу, словно сумасшедшая, но не могла остановиться.

Саймон и Майкл говорили что-то о том, что да, приложение больше не будет приносить тех денег и что мы будем владеть домом и землей, а Луиза просто будет там жить. Но единственное, что я слышала, это дикий собственный ор, который раздирал мои собственные уши и глотку. Я боролась с желанием броситься на пол, визжать и брыкаться, как ребенок, которому не купили игрушку, и кричала, что буду продолжать орать до тех пор, пока САМА НЕ ЗАХОЧУ ОСТАНОВИТЬСЯ! Мне казалось, такая реакция помогла бы мне утихомирить свою боль, и главным сдерживающим фактором было то, что на мне была короткая юбка, и если бы я бросилась на пол, то наверняка засветила бы свои старые трусы, да и к тому же моя линия бикини оставляла желать лучшего.

Все продолжали разговаривать со мной, пока я изо всех сил пыталась дышать, а в моей голове крутилось лишь одно: «МОИ ДЕНЬГИ. МОИ ДЕНЬГИ. МОИ ДЕНЬГИ!» Я также злилась на Саймона за то, что вылил на меня все это перед всей своей семьей. Он, конечно же, знал, как я отреагирую на это предложение, обсуждал это со своими родителями и Луизой и даже не подумал, что сначала надо бы поговорить об этом со мной. И что они хотят, чтобы я сказала?

– Конечно, очень хороший, отличный план, я совершенно счастлива, конечно, давайте отдадим Луизе (которая за последние десять лет и палец о палец не ударила) все деньги, которые я заработала на будущее своей семьи, чтобы она могла уехать за границу и жить моей мечтой в своей очаровательной полуразрушенной вилле, в которой почти наверняка будут оливковые рощи и старинный слуга по имени Паскаль, который потерял свою единственную настоящую любовь, Мари Клэр, на войне. И она будет рисовать там картины, что практически то же самое, что рисовать акварелью. А я тем временем просто по-прежнему буду тащиться каждый день в свой гребаный офис и жонглировать детьми, работой и всем остальным, и у меня даже не будет коттеджа в Уэллсе, где я могла бы хранить свою обувь! У меня не будет даже мечты, потому что ЛУИЗА УКРАЛА ЕЕ! А давайте я еще куплю ей хорошую шляпу, ЧТОБЫ ОНА ТАМ НЕ СГОРЕЛА НА СОЛНЫШКЕ В СВОИХ ОЛИВКОВЫХ РОЩАХ, ПОКА КРАДЕТ МОЮ МЕЧТУ? Давайте? Чтобы уж эта мечта и правда воплотилась в реальность? ТОГДА ВЫ ВСЕ БУДЕТЕ СЧАСТЛИВЫ?

Я даже не осознавала, что все это громко кричу, пока до меня не дошло, что все смотрят на меня в замешательстве и ужасе, не понимая, кто такие Паскаль и Мари Клэр. Поэтому я встала с тем достоинством, которое только могла из себя выдавить, объявила, что мне нужно побыть одной, и убежала из дома. Я прошагала пол-улицы и тут вспомнила, что не взяла с собой денег, телефон и ключи. Мне пришлось ворваться обратно, собрать сумку и снова выбежать, что испортило мой драматический выход, ведь второй выход никогда не бывает таким же эффектным, как первый, и не важно, как сильно вы хлопнули дверью.

Воскресенье, 7 августа

Проект «Луиза – похитительница мечт» до сих пор продолжается. Саймон попытался воззвать к моим лучшим чувствам, уверяя, что Луиза не сможет одна выжить в реальном мире и что пострадают дети. Видите ли, ей нужно быть где-то, где у нее будет поддержка семьи, которая поможет ей с детьми. И поскольку даже деньги с приложения (мои деньги!) не смогут оплатить ей аренду в этом городе, лучше всего будет переехать к Майклу и Сильвии, где все намного дешевле. Я слышу рациональную сторону его аргументов, но, к сожалению, я растеряла свои лучшие качества. Думаю, что такие качества будут у людей, у которых есть коттеджи для отдыха и у которых не КРАЛИ ИХ МЕЧТУ!

В конце концов меня уже тошнило