— Ну, слава богу, Владислав, все обошлось! — вздохнул с облегчением Гепард.

— А где эти твари?

— Двое сбежали. А один на кухне отдыхает, — переводя дыхание, отозвался Гепард. — Ты побудь тут, а я за ними, Влад. Осторожней с этим. На-ка пушку. Мало ли чего, очнется, вздумает шутки шутить. Стреляй смело: ствол с глушителем, так что звук будет — как корова пукнула. А я попробую этих достать.

* * *

Пока Витька несся по лестнице, в его мозгу мелькали неприятные мысли. Во-первых, они запороли задание генерала Урусова. Во-вторых, бросили в квартире Мишаню, который, конечно, парень свой в доску, но, если этот гребаный Варяг поставит его на цугундер, Мишаня, сто процентов, запоет соловьем… А тогда пиши пропало. В-третьих, и в-глав-ных, этот мудозвон Леха потерял свой «люгер», да и он, Витек, оказался не лучше: как последний лох, лишился «тэтэшника», оставшегося в чемоданчике. Неужели сюда придется вернуться, чтобы докончить дело?

Спустившись на третий этаж, Хорек услышал за собой по лестнице тяжелые прыжки и мат-перемат. За ним мчался Леха, утирая пот и кровь, льющуюся из расквашенной физиономии. Только теперь Витька разглядел его харю как следует. Мясорубка, устроенная охранником Варяга или кем он там ему приходится, превратила рожу Скороходова просто в самую настоящую отбивную котлету… Вот так примерно должно было выглядеть лицо Варяга, в случае удачного исхода сегодняшнего визита к нему, с дурацким смешком подумал Витька. Но визит завершился плохо для самих визитеров.

— Ну че будем делать? — сквозь зубы проскрежетал Леха, поравнявшись с Витьком, рукавом куртки размазывая кровищу по роже. — Там же Мишка остался?..

— Не знаю, Леха, — честно признался Хорек. — Уходить нельзя. Надо их кончить… Кончить… Ключи от тачки-то хоть у тебя, — вдруг спохватился Витек и облегченно вздохнул, увидев в ответ кивок. — Ну тогда сядем в тачку, будем ждать — рано или поздно кто-то из них вылезет, на улице и мочканем.

На самом деле Витька понимал, что несет полную чушь, но в голову ему не лезло ничего. Про то, что им следует сидеть в джипе и ждать у моря погоды, он Лешке просто так сболтнул, от безысходности. Ситуация была тупиковая. Витька в натуре запаниковал.

Они быстро спустились на первый этаж и уже собрались выйти из подъезда, как Витька заметил, что у лифта стоит та самая девка в красном плаще… Краля Варяга, Людмила Степанова! И тут в голову Хорьку пришла спасительная идея.

— Вот оно! — подумал с восхищением Витек. — Все ж таки мне фартит!

Он сразу вспомнил, как генерал Урусов несколько раз обмолвился, что между Варягом и этой телкой дело серьезное и что она, дура, ради Варяга чуть не на плаху готова пойти… Да и Варяг вроде эту бабу ценит, доверяет ей… А коли так, сообразил вдруг Витек, может, сыграть с ее помощью с Варягом в кошки-мышки…

Он сделал вид, что собирается пройти мимо женщины, а сам дал знак Лехе: мол, держи бабу под руки! Зайдя Людмиле за спину, он внезапно ударил ее по шее ребром ладони, в то место, где по его разумению должна проходить сонная артерия. Женщина тихо охнула и, Выронив сумку, стал оседать на пол. Леха ухватил ее под локоть, а Витька распахнул перед ними дверь подъезда…

* * *

Осознавая, что упустил довольно много времени, Гепард кинулся догонять налетчиков. Ждать кабину лифта было бессмысленно. И Гепард, несколько прихрамывая, помчался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Во дворе уже никого не было. Гепард рванулся в одну сторону, потом в другую по улице. Потом закружил вокруг дома. Никого.

Упустил. Конечно, упустил. Прошло слишком много времени.

— Че, милок, за своей подружкой выбежал? — раздался в это мгновение у него за спиной откуда-то сверху насмешливый старческий голос. Он резко обернулся и задрал голову. В окне второго этажа торчала кругленькая, как колобок, старушка в накинутом на плечи сером пуховом платке.

— Какой-такой подружкой? — не сразу понял Гепард, но не успев еще договорить, догадался, кого имеет в виду бабка.

— Да Людку твою, с которой ты в Испанию давеча ездил, какие-то двое парней увели. Вона в машине уехали! Чай, знакомые? А Людка-то еле на ногах держалась… Видать, ушла твоя Людка с двумя алкашами под ручку… Знакомые, что ль, ваши?

— Знакомые, знакомые, — вступил в разговор со словоохотливой бабкой Гепард. — А в какой машине ее увезли, бабушка?

— Черный такой жип… Весь вечер вона здесь за домом у детской площадки простоял. Я и номер его записала.

— Даже номер записали? — изумился Гепард.

— А как же, — укоризненно покачала головой бабулька. — Жалобную бумагу на них напишу в наше районное ГАИ. Там же детская площадка, а они колесом своим прямо в песочницу въехали… Обязательно пожалуюсь. Вот, записала… — Бабулька исчезла и снова показалась в окне, с листочком в руке. — Семь… ноль… восемь… пять… ноль…

— А буквы? — нетерпеливо выкрикнул Гепард.

— А еще и буквы надо было? — озадаченно пробормотала бабулька. — Не, букв я не видала… А Людка-то что-то не в себе была…

Гепард не дослушал бабкины причитания и ринулся обратно в подъезд.

Он застал Варяга в кухне — тот стоял над распростертым на полу телом лохматого налетчика. Судя по всему, тот до сих пор не смог толком прийти в себя после страшных ударов Гепарда. На столе Гепард увидел брошенный громилами пистолет: это была итальянская «беретта» с глушителем. Парень почти не дышал, вокруг его головы на полу растеклась бурая лужа крови. Было похоже, что парень доживает последние минуты на этой земле.

— Влад, — глухо произнес Гепард, не обращая внимания на истекающего кровью лохматого. — Не догнал я… Не смогу… Ушли они… Но самое неприятное то, что эти суки Людмилу похитили! Увезли на джипе…

Варяг дернулся, точно его ударило электрическим током.

— Как похитили?.. Кто, не понял?

— Да те самые два хмыря, которые с этим волосатым были… — и Гепард кивнул на распростертое на полу бесчувственное тело. — Людмила, видно, как раз из магазина возвращалась… И, судя по всему, попалась этим гнидам под руку…

— Но ведь не просто так они ее схватили! — глухо произнес Варяг. — Выходит, знали, кто она и что… — Он осекся, с ненавистью глядя на лохматого. — Вот падаль! Кто же вы такие? — Варяг ткнул лохматого ногой в грудь и, не сдерживая себя, гаркнул ему прямо в рожу: — Слышь, ты, горилла? Ты мне сейчас все расскажешь про своих подельников или умрешь.

Варяга охватила слепая ярость. Он сейчас был близок к тому, чтобы сорваться и добить этого ублюдка.

— Думаю, Владислав, с него уже хватит, — заметил Гепард, покачав головой. — Похоже, труповозку придется вызывать…

Варяг присел и с презрением потряс лохматого за плечо.

Но тот никак не реагировал на прикосновение, он лишь лежал с закатившимися в подлобье глазами. И вообще весь мелко затрясся, точно в лихорадке, потом два раза дернулся в конвульсии и внезапно затих. Варяг ткнул его в плечо. Но тот уже не шевелился. Рот его приоткрылся, а широко раскрытые глаза враз остекленели.