Эго изобразил на лице вымученную улыбку. — Причем не слишком умело.

Сэм-и-Макс нахмурились. Они снова переглянулись; между ними проходило некое безмолвное общение.

— Он устал. Этот дедлайн его доконал. Он сам не знает, что говорит, — затараторил Монти, не отпуская ручку двери. — На этом сценарии, — он указал на распечатку в моих руках, — значится имя оскаровского лауреата, как вы и хотели, а не какой-то там ассистентки. — Монти взглянул на продюсеров. — Разве не это главное?

— Если вам нужны доказательства, — заявила я, — могу рассказать, чем должна закончиться история.

— Охрана! — крикнул Монти в коридор.

— Да сядь ты, Монте, старый дурак! — рявкнул Эго. — Сценарий написала Эви, и ты это прекрасно знаешь. Это она, — обратился он уже к продюсерам. — И искренность, которая так вам полюбилась, и персонажи, и свежие интонации, от которых вы пришли в восторг, — все это Эви. Даже если бы вы дали мне еще три года, я бы не сделал и половины того, что сделала она за три месяца. Эви — настоящий самородок. Только какой-то придурок украл ее текст, а она и понятия об этом не имела.

— Эвелин отлично знала, что делает, — не сдавался Монти. — Она убедила тебя в том, что выполнила большую часть работы. Но скажи: разве можно оценить в количественном отношении помощь, которой пользуются писатели?

— У меня есть все ее электронные письма, Монте, — возразил Эго и объявил продюсерам: — Я перешлю вам все, что отправляла мне Эвелин. Вы увидите: я передрал слово в слово почти каждое слово. Деньги я вам тоже верну. В любом случае мне пора сокращать расходы. — Наконец Эзра посмотрел на меня. — Хочешь верь, хочешь нет, Эви, но мне очень жаль.

Запоздалая честность этого человека не могла сполна компенсировать то, что он сделал, однако я кивнула ему.

Эго изобразил бросок микрофона, снова надел темные очки и покинул конференц-зал.

Монти, разом сникнув, проследил за удаляющейся спиной клиента. Сэм поймал взгляд Макса и забарабанил пальцами по столу; после тяжелой паузы Макс кивнул.

— Итак, — обратился ко мне Сэм, — чем же должна закончиться история?

— Эви! — позвал меня Макс, приглашая вернуться в конференц-зал.

После того как я изложила свою версию финала, в котором ассистентку ожидал хеппи-энд, продюсеры попросили меня выйти, чтобы наедине обсудить дальнейшие варианты.

Возбужденное лицо Монти насторожило меня.

— Мы выбираем партнеров весьма осмысленно, — начал Сэм. — Нам хотелось, чтобы в следующем проекте «Интрепид продакшнс» фигурировало имя Эзры Честера.

Я кивнула. Этого следовало ожидать.

— Однако нам никак не отмахнуться от факта, что мы в восторге от этого сценария…

Надежда вновь вспыхнула в моем сердце с такой силой, что почти причинила мне боль.

— …И что эту компанию мы открыли на свой страх и риск, — подхватил Макс. — Недаром же мы назвали ее «Интрепид»[8]

Оба продюсера широко улыбались.

Сэм протянул мне руку.

— Добро пожаловать в «Интрепид», Эви. Уверены, новость о том, что мы привлекли к созданию ромкома молодую талантливую женщину, будет воспринята с удовлетворением.

Я едва могла дышать. В одно мгновение этот распечатанный текст на столе превратился в будущее, о котором я и помыслить не смела. И был на свете человек, с которым мне больше всего хотелось поделиться своим счастьем. К сожалению, в отличие от ассистентки из сценария, я слишком поздно разобралась в своих чувствах.

Монти энергично закивал:

— О лучшей рекламе и мечтать нельзя: «ассистентка написала сценарий»! Сказочная история заслуженного успеха.

— Нам нужно будет поговорить с вашим агентом.

— Спасибо, — ответила я, с огромным трудом выдавив из себя это слово, — но я представляю себя сама.

— Ты, разумеется, шутишь, Эвелин, — не унимался Монти. — Ведь ты всегда этого хотела. Я помню слова, сказанные тобой много лет назад. Я — агент твоей мечты. Ты не можешь мне отказать.

Я в упор посмотрела на него:

— Вероятно, я тогда несколько поторопилась.

Услышав это, сраженный Монти наконец рухнул в кресло.

Эви: Ребята, угадайте, кто наконец станет агентом? Впрочем, у меня только один клиент.

Сара: Чего-то я не догоняю. Мне казалось, мы все уже можем перестать делать вид, что ты не хочешь быть сценаристом?

Мария: Скажи мне, что ты это сделала!! Ыады-гьиэйьи!!!

Джереми: Давай же, Эви, иначе неизвестность убьет Марию.

Эви: Я это сделала! Мое имя будет указано в титрах. Я сценарист!

Мария: Умничка наша.

Джереми: 

Сара: НАКОНЕЦ-ТО.

Эви: Но мне нужно сделать кое-что еще.

40

Горячий шоколад или капучино?

ИНТ. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА» — ВОСКРЕСЕНЬЕ, 10 МАРТА, 10:00

Эви входит в кафе, взгляд ее останавливается на столике, за которым она обычно сидит. Там расположились незнакомые люди. Эви закусывает губу и направляется к стойке. Сегодня работает Зэн.

Я стояла в очереди, время от времени бессознательно озираясь в поисках двух знакомых лиц. Бена и Анетт не было уже три воскресенья подряд. Зэн сообщил, что они заглядывали на неделе, но в последнее время он их вообще не видел. И все же я приходила сюда каждые выходные. На всякий случай. Покупала горячий шоколад и ждала.

«Ты тащишься по накатанной колее. Каждое воскресенье торчишь в кофейне».

Бен не ответил ни на одно из моих сообщений, и я попыталась дозвониться до него, но услышала лишь автоответчик: «Набранный вами номер в настоящее время недоступен». Вероятно, это означало, что все мои сообщения ушли в пустоту.

Очевидно, пора смириться с тем, что Бен и Анетт сюда больше не ходят.

— Три горячих шоколада? — спросил меня Зэн. — Нет, — ответила я, — сегодня только капучино навынос.

Пытаясь развеять печаль, которой меня заносило как снегом, я отошла к концу стойки, чтобы дождаться своего заказа. У меня было так много поводов для радости. Последние несколько недель жизнь била ключом. Я подписала контракт с «Интрепид продакшнс» (разумеется, после нескольких раундов не самых простых переговоров). Продюсеры дали сценарию зеленый свет. Я шлифовала его, пока он не засверкал как бриллиант: тем же самым я в течение многих лет занималась в агентстве и по завершении этой работы наконец призналась себе, почему, будучи ассистенткой, больше всего любила именно редактирование. Ведь оно как никакое другое занятие приближало меня к написанию сценариев.

Я понимала, что буду скучать по сценаристам, но уход из агентства оказался подобен выдоху, который я слишком долго задерживала, не осознавая этого.

На гонорар, полученный в результате переговоров, при желании можно было купить собственное жилье. Я заплатила Джейн до конца месяца, но теперь у меня имелся выбор. Меня ожидает