— Я вообще уже еле держусь, — произнес Декс.

Да и я ощущал неприятные покалывания во лбу и висках. Моя пси-защита крепка, но не вечна.

— А я все же опять напомню: нам нужно уничтожить тьму, — вставил Виллис. — Только так мы сможем покинуть этот злополучный раунд.

— Ты разве не понял, умник, мы и так уже этим занимаемся? — сказал Ролдан.

— Капрал, что дальше делать? — спросил заключенный с фонарем.

— Он не знает, — хмыкнул Айрекс.

Лайсон же стоял неподвижно, чуть закатив глаза. Фонарь держал в левой руке, яркий луч таранил пол. Далеко не все понимали, чем он сейчас занимался. Мне же его состояние было знакомо — капрал сканировал местность пси-обзором.

— Они приближаются, — вдруг заговорил он, очнувшись. — Намного крупнее предыдущих. Боюсь, чтобы их убить, потребуется больше пяти гранат.

— Сука! — выругался Ролдан.

— Насколько я могу судить, мы все еще располагаем таким количеством, — вставил Виллис.

— Но мы не знаем, кто явится после них. Если мы используем все сейчас, то потом нам нечем будет защититься, — высказал резонное мнение кто-то из участников турнира.

Пол вздрогнул, несколько человек упало в образовавшиеся ямы. На меня посыпался мокрый песок с мелкими камнями.

— Эти суки усугубляют ситуацию! Ублюдки! — выругался Ролдан.

Я же поскользнулся и тоже принял спиной твердый влажный пол. Не обращая внимания на укол боли в левом бедре, быстро вскочил на ноги и осветил пространство вокруг. Отовсюду лилась брань и возмущение.

— Они здесь! — закричал Лайсон. — Граната!

Яркая вспышка заставила меня зажмуриться.

— Не помогло, твою мать! — закричал Ролдан и взвыл. Я посветил в его сторону, и у меня похолодело все внутри. Огромная тень, сотканная из непроглядного мрака, зависла над спутником.

Кто-то кинул еще один световой шар, забыв оповестить об этом других участников турнира, но граната угодила в одну из множества ям, поэтому вспышка получилась смазанной, и на сгусток Тьмы никак не повлияла.

Я заглянул в нейроинтерфейс, в раздел «Цели», и выбрал текущее задание. В строке «Выполнение» значилось: 78 %. Выходит, что мы убили лишь чуть больше трех четвертей от всего количества противников.

— А это что еще?! Черт! Сюда мелкие подваливают! — закричал Декс.

Кто-то что-то прокричал, кто-то выругался. Голова разрывалась от неумолкаемого шепота, пещеру снова начало трясти, и где-то на фоне всего этого выл Ролдан.

Вот и подошла моя очередь. Я сорвал гранату с ремня, посветил на напарника, который стоял на коленях, махал одной рукой, а второй стискивал лоб. Вдруг мое спины коснулось нечто холодное, и я пошатнулся. Пси-защита снова заскрипела от натуги. Я оглянулся и приметил сразу три мелких сгустка Тьмы. Целились в меня. Активировал световой шар и подкатил его ближе к Ролдану, выкрикнув «Граната!» и зажмурившись.

Яркая вспышка взорвалась миллионами фотонов, а потом снова стало темно.

Энергоресурс +7500

Внимание! Энергоемкость заполнена, требуется преобразование!

Не знаю, скольких я прикончил, но, наверное, штук пять или шесть. Однако на крупную особь, присосавшуюся к Ролдану, это никак не отразилось. Похоже, Лайсон оказался прав, перед ним нужно активировать не меньше пяти световых гранат. Шепот чуть стих, и я использовал «Телепатию», сконцентрировавшись на напарнике.

Пробиться в голову Ролдана не составило труда, потому что его пси-защита держалась из последних сил. Сгусток Тьмы, чем бы он ни был, несомненно, являлся прекрасным псиоником. А еще он был хищником. Я попытался помочь Ролдану в сопротивлении, но из этого ничего не вышло. Его пси-защита по инерции начала атаковать и меня, а на борьбу с призраками у меня времени не было.

Я вернулся в реальность, и меня вдруг посетила идея.

— Бросайте гранату, иначе ему конец! — выкрикнул Эндрюс.

— Да и пускай подыхает. Мы ведь на Арене, мы и должны здесь умирать! — с усмешкой произнес Айрекс.

Я же осветил фонарем влажный потолок пещеры и громко сказал:

— Гранаты не кидать! Не сейчас.

— Ты рехнулся, рядовой? Что ты задумал? — потребовал ответа капрал.

— Нам нужно одновременно бросить гранаты, только так мы сможем усилить эффект освещения. К тому же мокрый потолок отразит лучи, что только сыграет нам на руку. Но нужно еще немного подождать, чтобы сюда стеклось как можно больше сгустков Тьмы.

Я глянул на Ролдана. Он все еще сопротивлялся, но времени у него осталось совсем немного.

— А если не получится? Мы истратим все гранаты, то нам нечем будет защититься от новой волны.

— Надо рискнуть, — произнес негр. — Тени приближаются. По моей команде бросаем гранаты.

Ждать пришлось недолго. В голове снова зазвучал холодный шепот, а перед глазами замелькали тени.

— Ну же, капрал! Ну же! Ох, ты ж, черт возьми!.. — закричал Декс, срываясь на жалобный стон.

Я тоже стал ощущать холодные, липкие прикосновения сгустков Тьмы. Рядом кто-то завыл, а кто-то закричал.

— Бросай! — закричал капрал.

Я сорвал гранату с ремня и кинул едва ли не под ноги. Рядом к моей подкатила еще чья-то. Зажмурился и накрыл ладонью лицо. Вспышка! Настолько яркая, что я увидел ее сквозь закрытые веки и руку, и, возможно, даже услышал, хотя последнее, разумеется, было плодом моего воображения.

Не знаю, сколько сгустков Тьмы полегло от нашего совместного участия, но нейроинтерфейс выдал данные с немаленькими цифрами:

Энергоресурс +5000

Энергоресурс +3000 (33 %)

Энергоресурс +1800 (20 %)

Разбираться в том, за что именно и за какую долю был начислен энергоресурс, я, разумеется, не собирался. Потому все мое внимание было отдано другому наблюдению: после столь масштабного светового взрыва стало на удивление тихо. Скользкий шепот выветрился из головы вместе с царапающим душу страхом. Все молчали, как мертвые. Даже Ролдан перестал выть и стонать.

Я заглянул в «Цели» и выбрал строчку с текущим заданием.

Да будет свет!

Выполнение: 99 %

Награда: 35000 ед. энергоресурса

Описание: Тьма поселилась в этом мире. Ее нужно уничтожить.

Я снова активировал пси-обзор и просканировал округу. Все было чисто.

— Лайсон, ты их видишь? — спросил я.

— Нет, — ответил тот. — Ни единой твари.

— Выходит, у нас получилось! — воодушевленно проговорил Декс.

— Сучья наша жизнь, — хрипло протянул Ролдан. — Мои мозги как будто через пресс пропустили. Я хочу только одного: послать всех к черту и лечь спать.