не злиться же на детей, с пеной у рта доказывая обратное? — но внезапно заговорила Моририн, с какой-то ехидцей на меня посматривая:

— Вероятно, они видят твою суть… и никакие заблуждения по этому поводу, в отличие от тебя, не испытывают. В конце концов, моя мать рассказывала, что, если стражи у кицунэ всё-таки появляются, то они знают всё о своей хозяйке вплоть до каждой секунды её жизни, безоговорочно верны ей и выполняют любое, даже абсурдное, желание.

— И почему последнее прозвучало настолько пошло?.. — вздохнув, тихо буркнул я, после чего вновь переключился лисят. — Ладно, пока что отложим этот вопрос… Вы что-нибудь знаете о той лисе, что недавно тут спала?

— Мы не знаем, госпожа… — расстроено прижала ушки к голове Мидори.

Называется, почувствуй себя козлом за секунду… кгхм, отставить самокопание!

— Тогда, можете сказать, почему вы появились сейчас, а не когда у меня появился десятый хвост, как говорит Моририн?

— Мы явились по первому Вашему зову, хозяйка! — мгновенно воспрянули духом стражи.

— … Дело ясное, что дело тёмное… — вздохнул я, но всё продолжил задавать вопросы. — Раз вы — мои защитники, то можете показать, насколько сильны?

Честно говоря, надеялся на отрицательный ответ, чтобы с чистой совестью, пойдя на поводу у инстинктов, защищать этих двух крох, но…

— Мы покажем! — воспылали энтузиазмом кицунэ.

Н-да. Впрочем, никто ведь мне не мешает создать невыполнимые условия, правильно?.. Да, низко, жестоко и подло, но ведь это дети! Так что, на секунду прикрыв глаза, я создал рядом с нами титановый блок с десяток метров толщиной и в дополнение сделал его пластичным, а также вязким, чтобы повысить сопротивляемость ударам… и материал не разлетелся шрапнелью в случае чего.

А потом ещё подумал о концепции неразрушимости…

— Пробьёте?.. — красноречиво кивнул я на обозначенную стену металла.

Ответом мне стал короткий диалог взглядами, после которого Мурасаки спрыгнула с моих колен, увеличилась, став размером с легковой автомобиль, и выдохнула струю чёрного пламени, словно заправский дракон…

От созданного блока, что логично, ничего не осталось — его просто испарило. Низвело до атомов[3], н-да.

— Я впечатлён, Мурасаки… — всё же выдавил я из себя.

— Рада служить, госпожа! — оскалилась та.

Кажется, я слышал сдавленный смех Моририн у себя за спиной. Обложили…

* * *

**Столица Королевства Людей Варасия — Карсов. Королевский замок**

Относительную тишину дворцовых коридоров нарушили громкий стук каблуков и хриплое дыхание — старый маг, то и дело поправляющий мешающуюся длинную бороду и сползающую остроконечную шляпу, нёсся в сторону Зала Заседаний, снося по пути стражу, что пыталась его остановить.

Правда, волшебник бы остановился ещё на подступах к замку, нанизанный на пики, если бы не имел статус старшего придворного мага, вот только… его статус не позволял страже перейти к радикальному решению проблемы.

Тем временем, буквально подлетев к залу переговоров, старый волшебник магией отбросил в сторону вознамерившихся в очередной раз остановить его стражников, и ворвался внутрь!

Не сумевшие остановить его люди сокрушённо упали на колени — не сносить им головы!

В это же время гости в зале вместе с венценосной особой обратили внимание на посмевшего прервать их человека. Сперва с желанием отправить того в темницу и позже казнить дерзнувшего столь нагло врывать на Совет… но узнав в старике того, кем он является, их взгляды сменились — слабый интерес заплескался в них.

Слабо, едва заметно махнув страже, приказывая скрыться из виду, мужчина в позолоченном кресле обратил внимание на нежданного гостя.

— Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество! — начал старый маг. — Но дело чрезвычайной важности!..

— Говори, — подумав, позволил продолжить король.

— Несколько часов назад был зафиксирован громадный выброс магической энергии вблизи города Циск! Из-за создаваемых помех окончательно судить о произошедшем сложно, но!..

Стоило магу на несколько секунд прерваться, чтобы перевести дыхание, как зал наполнился перешёптываниями! Мужчина же в позолоченном кресле нахмурился. Сосредоточенно прокрутив короткий диалог у себя в голове и не дав продолжить магу, король заговорил:

— На нас напали?..

— Не ясно, Ваше Величество, — опустил голову тот, но затем неуверенно продолжил. — Впрочем, есть предположение, ничем, кроме хроник, неподтверждённое… что вблизи города появилось нечто, способное своим присутствием или действием нанести столь значительный урон…

— Мне тянуть из тебя по слову⁈ — внезапно рявкнул король. — Говори по существу!..

— Простите, Ваше Величество, — поклонился старик. — Есть вероятность, что вблизи Циска появился артефакт невиданной силы или же существо, превосходящее планку S… или даже SS.

Люди, услышавшие столь неоднозначные выводы, начали переговариваться, порой срываясь на крик — в зале началась неразбериха и хаос, пока король, поднявшись со своего места, не рявкнул во всю мощь своих лёгких:

— Тихо-о!

Начавшаяся было вакханалия мгновенно прекратилась, и все преданно уставились на короля. Эта привычка людей, въевшаяся за долгую жизнь при дворе, заставила на короткое мгновение мужчину поморщиться, но он всё же командным тоном продолжил:

— Организовать Совет! Генералов ко мне! Собрать разведывательную группу офицеров и отправить к городу! Немедленно! Информацию Гильдии… не передавать!..

* * *

**Столица демонов в Великих Подземельях — Архидевус**

Позади синеволосой девушки с рогами на голове, стоящей на террасе замка, заклубилась тень, чтобы спустя мгновение на её месте в коленопреклонённой позе появился полупрозрачный силуэт. Ни черт лица, ни цвета волос, ни пола — нельзя было определить ничего, что бы пролило свет на личность неизвестного.

Впрочем, девушка будто и вовсе не обратила внимание на мельтешение на периферии зрения. Гордо выпятив грудь и заложив руки за спину, она смотрела на с недавних пор вечно тёмное небо и множество огней города, растелившегося под ним…

— Госпожа, информация подтвердилась, — заговорил силуэт мужским, низким голосом.

Резко повернувшись к говорившему, девушка впилась в него взглядом.

— Насколько она точна?

— Первая часть предсказания оказалась верна, — не изменив тональности ответил мужчина, а после явно процитировал. — Столб света снизошёл с небес.

— Ты обнаружил причину⁉ — нетерпеливо потребовала девушка.

— Демоническая лиса, — лаконично отозвался силуэт.

Девушка на несколько долгих минут замолчала, видно, пребывая в шоке и размышлениях, после чего уронила:

— Ребёнок? Плакала?

— Слишком мало времени, чтобы судить о возрасте, — вновь заговорил мужчина. — Но она выглядела подавлено.

— Ясно. Следи за ней.

[1] Midori — зелёный (яп.)

[2] Murasaki — фиолетовый (яп.)

[3] Отсылка к фильму «Мстители»