На цветущем, несущем бриз моря и волны

Поле, краше которого нет целиком

Во всём мире, отчаянном и недовольном».

Изир III

Небо уже успело затянуться сплошной грязно-серой пеленой от горящей техники и людей. Хвалёные крошеры Эдвина отступили на запад после авиационного удара Мулсатора. Радовало одно: отвлекающий манёвр с атакой Агаджана сработал, и суперсолдаты больше не сверкали на линии фронта своими гиперпрыжками и ударными волнами, генерируемыми имплантатами.

— Где Рэджинальд Элисанте? — регент обратился к одному из часовых.

— У бинокля, к северу по стене, в двухста метрах отсюда.

Изир шёл по широкому щиту мегалополиса Порта Огненного Моря, слева от него был красивый город, мирный и чистый, а по правую руку поле брани, огня и смерти, вздымающей в небо свой фатальный дух.

Министр обороны стоял, сложив руки на груди, с невозмутимым видом наблюдая за линией фронта. Гримми устремил взгляд в сторону пустыни. Он увидел крошечные горящие танки, бронетранспортёры, песок, поднимающийся всполохами от разрывов снарядов.

— Как обстановка?

— Мы уверенно держим позиции. Прогноз неплохой, за нашими стенами ещё две сотни крошеров, не выведенных в бой.

— Со стороны Мулсатора тоже могут быть не мобилизованные войска.

— Да, — министр развернулся, — поэтому исход этой войны ещё не определён. Вы искали меня?

— Я нигде не могу найти королеву. У меня появилась мысль, что она может быть здесь, — ответил Изир.

— Как, разве Вы не знаете?!

О чём он мог не знать? Этот вопрос заставил напрячься. Рэджинальд изумлённо повёл бровью:

— Королева отправилась на северную линию фронта.

— Этого не может быть… — Изир опешил. Он не давал ей таких распоряжений.

— Арина захотела подбодрить солдат и боевых командиров.

«Она с ума сошла? — Гримми задумался. — Этот козёл, Эдвин, он что-то сделал с девочкой. Возможно, разорвал нашу связь…»

Изир развернулся и поспешил вниз со стены. Его путь лежал во дворец, в темницы, в которых томился Чейз, через глухие тёмные коридоры с угнетающими потолками и тьмой, прореженной лампами дежурного освещения. Стражи кланялись регенту.

Даже если Арина больше и не под его контролем, она ещё не распорядилась о том, чтобы покончить с ним. Есть шанс, что какие-то отголоски многомесячного контроля не дают ей так просто отвязаться от него.

Регент приблизился к камере Эдвина. Она охранялась двумя стражами.

— Мне нужна будет ваша помощь. Заключённого здесь учёного и изменника нужно доставить в комнату для допросов.

Гримми отошёл в тень, стражи выполняли его приказ. Чейза заковали в наручные и ножные кандалы, судя по всему, разбудили. Он лениво ковылял, подгоняемый толчками ведущей его охраны.

«Да, эта комната не сравнится с той, в которой меня подвергал пыткам Клод Ван Хаутер со своей медсестричкой Жанной».

— Мне нужен врач, приведите кого-нибудь.

Через полчаса в пыточную был доставлен средних лет мужчина в очках, начинающий лысеть, в стареньком застиранном медицинском халате.

— Приковать заключённого к стене и раздеть.

После этих слов Эдвин полностью взбодрился, бросил свой осуждающий взгляд на Изира, при этом не сказал ни слова.

— Док, ничего, если я буду Вас так называть?

Врач растерянно кивнул.

— Так вот, Док, Вы будите мне ассистировать в дознании. А вас, — теперь Изир обратился к страже, — я попрошу охранять комнату с другой стороны и сделать так, чтобы нас не беспокоили.

Все повиновались.

«Теперь я по другую сторону. Я дознаватель, а не жертва. Но я не садист, я буду гуманным. Мне просто нужны ответы!» — обещал он себе.

— Док, разговор, который состоится в этих стенах, не должен покинуть их, в противном случае на месте этого учёного окажетесь Вы, — Изир махнул правой рукой резко, рассекая воздух со звуком.

— Конечно, господин регент, — врач даже не смотрел на него, он устремил глаза в пол, как напуганный провинившийся ребёнок.

«Из него выйдет покорный помощник. Слабый духом, но покорный, а это куда более важно».

— Эдвин, давно не виделись.

— Я бы предпочёл никогда больше не иметь такой чести.

— Возможно, но я уверен, что ты знал, она скоро произойдёт.

— Знал, но надеялся, что прикованным будешь ты, а не я. Похоже, королева ещё не пришла в себя окончательно.

— Значит, я был прав, это ты что-то сделал с Ариной.

— Я лишь освободил её от тех жутких ниток кукловода, которыми ты её опутал, парень.

— Как тебе это удалось?

— Ты просто мальчишка! Школу едва окончил, а я учёный робототехник, думаешь, мои объяснения дойдут до твоего куриного мозга?

Изир взял со стола с инструментами длинный скальпель и, подбежав к узнику, отрезал Эдвину правый сосок.

Дождавшись стихания наиболее громких воплей Чейза, Гримми распорядился:

— Док, нужно, чтобы ты остановил кровотечение и ввёл нашему дорогому учёному обезболивающее средство, мы только начали разговор. Если он и дальше будет так груб, то не даст нашему диалогу достичь взаимного понимания и решения проблем.

Врач наложил Эдвину повязку и вводил препарат, Чейз не сопротивлялся.

— Палач и кукловод. Ты решил поднять народ на восстание против Эйрин Кор и её тирании. Зачем? Чтобы противопоставить ей свою? — похоже, препараты начали действовать.

— Народ сам восстал, когда их лидера, Олафа Тэя, казнили, пригласив в столицу, обвинив в том, чего он не совершал. Но у жителей Порта Огненного Моря не нашлось лидера, способного повести их за собой. Королева слишком юна, её совет министров это цирк уродов. Я вызвался помочь им. Когда я пришёл в этот город, я был потерян. Увидев панику на улицах, я понял, я нашёл своё место, своё призвание. Когда-то, когда я находился практически на твоём месте, Эдвин, меня истязали за мелкое преступление, пытали током, способным меня убить. Моя жизнь мало волновала моих истязателей. Им нужна была информация, у них в руках была моя напарница, которая уже предала наше движение. От меня хотели получить лишь подтверждение, но и поиздеваться, конечно.

— И чем ты отличаешься от них?

— Ты совершил куда более гнусное злодеяние, чем я. Освободив Арину из-под моего контроля, ты подверг смертельной опасности целую нацию. Молись, чтобы королева вернулась с фронта, на который отправилась, живой и невредимой, иначе никто и ничто нас не спасёт. Ты ведь понимаешь, что если Арина погибнет, то министры не будут меня слушать. Я не лучший стратег и военачальник,