Давай сюда свою бластерную винтовку и шокер!

Страж медленно отстегивал обмундирование.

— Ещё медленнее нельзя?

«Этого может быть мало».

— За мной! — скомандовал он стражу, тот повиновался. Изир завёл его в кладовую. — Снимай экзомиокостюм!

— Что? Зачем? Что происходит?

Изир направил на стража винтовку:

— Я не буду повторять дважды!

И снова дворцовому охраннику пришлось подчиниться. Регент выстрелил ему в голову, снеся её, будто затушив свечу, свечу горевшую огнём чужой жизни. Отстранённо и хладнокровно. Своя шкура была дороже. Изир как мог быстро надел костюм, проверил запас магнитного щита. Уровень заряда: чуть ниже среднего.

Гримми рванул по направлению операционной, влетел в неё. Первым делом обратил внимание приглушённый свет и безучастность медперсонала.

«Это конец», — понял Изир.

— Королева мертва?

— Да, господин регент, — последнее слово врач будто выдавил из себя.

«Эти шакалы уже считают меня никем!»

— Вы успели сообщить о произошедшем, о горе, которое постигло нашу великую державу?

— Нет. Если честно, мы даже не знаем, кому следует в первую очередь…

Изир не стал дожидаться дальнейших слов. Он выстрелил в говорящего, затем быстро расстрелял остальной медперсонал операционной.

Гримми схватил стальной капельничный штатив и выбежал с ним в коридор. Он закрыл двери, ведущие в лазарет, запер их, вставил штатив в ручки и придвинул тумбу и фикус, стоящие в коридоре.

Пробежав по палатам, которых было всего четыре и, удостоверившись, что там никого нет, уже бывший регент вернулся в операционную.

Арина лежала на столе, бледная, голая, измазанная йодом, с множеством наложенных на свежие раны швов. К ней до сих пор были подключены аппарат искусственной вентиляции легких и пульсоксиметр, передающий информацию на монитор, транслирующий зеленую неподвижную полосу. Аппарат пищал так, что казалось, мозг вот-вот лопнет от этого звука.

Изир отсоединил все приборы, добившись желаемой тишины. Он выключил свет, осталось только дежурное освещение.

Гримми обнял мертвую Арину, бормоча себе под нос проклятия в адрес Эдвина, самого себя и врачей, которые не смогли её спасти. Потом он отпрянул от остывающего тела и упал на пол, на колени, а затем лёг, уставившись в тёмный потолок.

Вот она тьма, зовущая к себе, шепчущая: «Это конец».

Нет, не зря же он вооружился и обзавёлся защитой. Нужно действовать, пока вести не покинули этих стен, нужно бежать. Но куда? Он обрёл новый дом, а теперь вновь потерял его.

Что делать с остальными?

Мэрил. Что будет с ней? — «Без разницы».

Эдвин. — «Без разницы, ещё один предатель, Иуда».

Изир. Что будет с ним? — «Только это имеет значение, остальные не в счёт».

«Нужно покинуть дворец», — в городе его будет тяжелее обнаружить, но он не сможет укрываться в стенах мегалополиса, который вполне возможно падёт. Тогда что? Неужели и в самом деле бежать? Куда глаза глядят! Главное сохранить жизнь.

Когда Клод Ван Хаутер пытал его в стенах мулсаторского дворца, и Гримми терял сознание, проваливаясь в огненные недра планеты, таинственный голос шептал ему, что рано сдаваться. А сейчас? Умирать? Нет, только не сегодня, не на чужбине, не при таких обстоятельствах.

Арувн Винберг — его одноклассник и член отряда Цветов, — был казнён как предатель, как террорист. Таким он останется в анналах истории. Что ждёт Изира, если его схватят стражи, что будет ему за устроенный погром, за манипуляцию королевой?..

«Может, стоит заскочить в комнату дознания и убить Эдвина, Дока и стражей? На это нет времени. Пора подниматься».

Изир встал, в глазах потемнело от резкого подъёма. Сосредоточившись, он спокойно, но весьма быстро пошёл на выход из лазарета.

— Что там происходит? Где королева? Где регент? — Это был голос Реджинальда Элисанте.

— Они в лазарете, вместе с врачами.

— Где страж, охраняющий этот вход?

— Не знаем, господин министр.

Двери толкнули.

— Заперто, — проскрипел Рэджинальд. — Выбить двери.

«Сейчас начнётся!»

Ванесса V

Найти покои бывшего телохранителя принца, как и коробку из-под конфет, оказалось несложно. Как Корен и говорил, она действительно была наполнена прахом.

Покои Ида никем не охранялись, да и королевские гвардейцы не обращали особого внимания на доктора Чейз, которая свободно разгуливала по дворцовым коридорам в медицинском халате. Если кто и оглядывался на неё, то лишь для того, чтобы полюбоваться её красотой.

Забрав из покоев коробку с предполагаемыми останками принца, направляясь в свою маленькую комнату, Ванесса услышала разговор двух королевских гвардейцев.

— Повезло, что мы держим свои задницы в прохладе грушевых деревьев, сиреневых кустов и крыжовника.

— Ещё бы, это лучше чем греть их танковым огнём в пустыне на западе, радуйся, что служишь во дворце. Рой Прадон когда-то командовал нами, а теперь стал маршалом и ведёт армию Мулсатора.

— Ничего, ему за это не одну печеньку пожалуют.

— Слышал новости?

— Кроме того, что Корен Ид со своими бойцами облажался в Агаджане?

— Да, они бились, как муравьи против мальчика с лупой!

— Залупой, этот отряд был элитой, а их разгромили.

— Говорят, что Квазарус тоже проиграл на севере.

— И что теперь? Сколько суперсолдат осталось?

— Корен Ид, и ещё четвёрка номеров. И всё, последние во всём в мире.

— А как же Ульфрик?

— Голос Бури? Я его не считаю. Он не за нас.

— Говорят, что он — сильнейший.

— Мало ли, что говорят, я вообще слышал новость, что королева Арина Тэй отправилась на фронт и была там ранена.

— Да ты это только что придумал!

— Нет! Эта малявка получила по полной, может, даже копыта уже откинула где-нибудь.

— Значит, победа не за горами.

— Это ещё не конец, останется Лонливуд.

— Этих болотных жаб мы раздавим быстро, не сомневаюсь.

«Арина Тэй? Если солдаты правы, скоро война закончится», — Ванесса тешила себя надеждой вновь увидеть отца.

А прямо сейчас была готова к исследованию содержимого коробки из-под конфет. Микроскоп у неё был, и весьма мощный. Через лабтоп она подключилась к архивному серверу. К своему счастью Ванесса обнаружила необходимые исследования ДНК принца, множество локусов генов, необходимых для идентификации и сравнительного анализа ДНК. Оставалось только тщательно просеять прах и постараться найти хотя бы небольшой, несгоревший полностью костный фрагмент.

Корен рассказал о своих неудачных попытках сделать это, но у него, скорее всего, не хватило духа так осквернять останки принца Идэна. А вот Ванесса не побрезговала просеять весь прах и обнаружила не один фрагмент кости, а