но лучше, чем те, кто занимал этот пост до меня. В стране начнётся хаос, войско взбунтуется или падёт духом. Мулсатор не пощадит никого.

— Арина отправилась на фронт? Но зачем?

— А мне по чём знать, старый ты козёл? Наверное, затем, что она глупая мелкая девчонка, такая же безмозглая, как и все местные управленцы. Такое ощущение, что династия Кор неспроста держала этих людей на их должностях. Чтобы в нужный момент, если придётся, прихлопнуть их, как тараканов.

— Ты жук чуть крупнее, гусеница-падальщик, бледный, со своими бирюзовыми волосами, будто поросшая плесенью тряпка, сброшенная на пол и отчаянно пытающаяся уползти, чтобы на тебя снова не наступили.

Изир отрезал Эдвину второй сосок, из-под повязки на правом сочилась плохо свертывающаяся кровь. Док стоял как вкопанный, Эдвин выл от боли.

— Так и будешь стоять и смотреть? Займись им. И будь добр, сделай так, чтобы кровь наконец остановилась.

Пока врач колдовал над заключённым изобретателем, Изир присел, зачесав руками волосы назад.

«Что я делаю? Нужно остановиться! Никаких больше пыток, только разговор. Не ведись на эти оскорбления и провокации, не ведись!»

Гримми встал и подошёл к Эдвину поближе:

— Уже лучше? Лекарства действуют?

— Самый ласковый убийца в мире?

— Послушай, старый ты пень, я понимаю, что ты молодишься, как можешь, чтобы трахать дамочек помоложе, но не включай молоденького дурочка. Я уже объяснил тебе, что будет, если мы потеряем Арину. Тогда ты не увидишь свою дочь, как там её зовут? Ванесса? А она не увидит своего родного ненаглядного папочку. Ты сгоришь вместе с этим городом. Если бы ты не был мне нужен, ты бы давно был казнён.

— Так я нужен тебе? Зачем? Чтобы превратить королеву обратно в куклу?

— Я это могу сделать и сам, мне только нужно, чтобы ты не мешал. Ты внёс свой вклад в оборону этой страны, построил боевые машины, а теперь всё разрушаешь. Арине не хватит опыта, чтобы управиться с государством.

— Да, но ей нужен не такой регент как ты.

— Значит ты, старый пень, думал заменить меня на этом посту? Ты смешён! Оглянись! Пока я рулил здесь всем, королевство начало вставать с колен! Что сделал ты? Послал королеву на смертельный риск! Думаешь, что твой возраст, знания робототехники, сделают тебя хорошим лидером? Регентом? Ха! Ты уже показал всю свою опрометчивость. Что ты сделал? Изобрёл что-то, что повлияло на мозг маленькой королевы?

— Не твоего ума дело!

Изир схватил тесак и отрубил Эдвину мизинец на левой ноге.

«Это последний раз, — пообещал себе Гримми. — Нужно хоть как-то заставить этого ублюдка себя уважать».

До Дока наконец дошло, что не стоит ждать приказов Изира. Он сразу приступил к тому, зачем был сюда призван. Когда учёный снова пришёл в себя, Изир продолжил.

— У тебя ещё девятнадцать пальцев. Ты хочешь поиграть в игру «от девятнадцати до нуля»? Потом будет суперигра! И суперприз в ней будет не автомобиль, а ещё один маленький отросточек! Так что ты сделал с королевой?

— Я создал шлем, который нормализует работу всех мозговых процессов. Под действием гипноза волны изменяются, я вернул их в прежнее состояние.

— То есть, блоков никаких нет, я смогу снова воздействовать на Арину?

— Скорее всего, да, — голос Эдвина звучал устало.

— Док, дай ему воды, пусть промочит глотку. Я начинаю его плохо понимать.

Врач предложил Чейзу стакан воды, но тот молча повертел головой.

«Напрасно, — Изир отрезал безымянный палец на той же ноге, чтобы перевязывать было удобнее. — На этот раз я останавливаюсь».

— Выпей водички, старый пень, удобри своё трухлявое дупло, я начинаю плохо тебя понимать!

Эдвин жадно выпил воду.

«И зачем было так сопротивляться? Может, хотел посмотреть пойду ли я дальше?»

— Я не шутил, робототехник. Я сыграю в игру, если ты продолжишь настаивать. Так что, лучше будь готов к нормальному диалогу, — Гримми покосился на вспотевшего врача. Тот молчал. И к лучшему.

Раздался стук в дверь:

— Господин регент! — это был голос одного из стражников.

«Что ещё стряслось?!» — пришлось выйти, оставив Дока приглядывать за состоянием Эдвина.

— Что случилось? Я же просил не беспокоить нас без нужды! — Изир был разгневан и распалён своей разыгрывающейся жестокостью.

— Королева вернулась.

Изир оттолкнул стражников и побежал наверх, он мчался, пропуская ступени, пока не увидел её.

Арину везли на каталке в дворцовый лазарет.

Внутри всё змеёй свернулось в плотный клубок. Гримми побежал за медиками.

— В каком она состоянии? Что случилось?

— Ранена и контужена.

— Как так случилось?

Хотя какая была теперь разница, Изир молился, чтобы она выжила.

— Мы везем её в операционную, господин регент, дальше Вам нельзя, — один из врачей нагло закрыл двери с двумя круглыми окошками прямо перед носом Гримми.

Изир уставился в одно из них, как в иллюминатор. За ним на операционном столе лежала его Земля. Арина — его твердь под ногами. За мельтешащими врачами было трудно что-либо разглядеть. Спустя пару минут Гримми начал тупо ходить вдоль дверей, пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву.

«Боже, я виноват во многих грехах, но не забирай эту девочку! Она символ нового мира, всей нации! Эта держава падёт без неё. Дай ей жить, умоляю!» — о другом регент и думать не мог.

Время бежало вперёд. На часах над дверью малая стрелка уже миновала два деления циферблата. Через окошко Изир увидел только суетящихся по новой врачей. Когда он постарался прислушаться и разобрал слово «дефибриллятор», его нервы сдали, и он ворвался в стерильную зону операционной:

— Доложите о состоянии королевы!

— Господин регент, умоляю Вас, покиньте операционную! — воспротивилась одна из медсестёр.

— Я жду ответа на свой вопрос!

— Остановка сердца, большая потеря крови, но мы извлекли все осколки и подключили к ней плазмовый насос. Не мешайте реанимации.

Изир почувствовал, пот хлынул по спине. Слёзы покатились абсолютно неконтролируемо. Он ещё пару часов назад пытал человека, а теперь плакал о судьбе этой девочки. Нет, его интересовал народ! И снова ложь, не народ, собственная шкура.

«Что делать, если она умрёт, прямо здесь и сейчас? Что тогда предпринимать?» — Изир побежал из лазарета в поисках любого ближайшего стража. Он наткнулся на одного из них перед входом в коридор медицинского отделения:

— Мне нужно оружие!

— Что случилось? — страж выпучил глаза.

— Без вопросов!