— В том вообще нет ничьей вины, — тихо добавила она, вновь повернувшись к Дрейсону и пытаясь избавиться от остатков прежней ненависти к Фей’лиа. Она не могла допустить, чтобы взяла верх давняя злость к ботану, который и без того уже признал свое поражение.

Бел Иблис откашлялся:

— Мне кажется, Лея хочет сказать, что без помощи Каррда мы могли бы потерять намного больше, чем только флот «Катана». Как бы вы ни относились к контрабандистам вообще и к Каррду в частности, мы перед ним в долгу.

— Интересно подмечено, генерал, — съязвил Дрейсон. — Похоже, Каррд считает точно так же. В обмен на эту запись и некоторые другие разведанные мелочи он щедро пользуется средствами со специально выделенной кредитной линии Новой Республики. — Он снова взглянул на Лею. — Которую, судя по всему, открыл брат советника Органа Соло.

Командующий Сесфан, представитель Акбара в Совете, повернул к Лее свои огромные мон-каламарские глаза.

— Джедай Скайуокер разрешил платить деньги контрабандисту? — удивленно прохрипел он.

— Именно так, — подтвердил Дрейсон. — Естественно, без каких-либо на то полномочий. Мы немедленно прикроем эту лавочку.

— Вы этого не сделаете, — раздался спокойный голос сидевшей во главе стола Мон Мотмы. — Вне зависимости от того, на нашей стороне официально Каррд или нет, он явно готов нам помочь. И его стоит поддержать.

— Но он контрабандист, — возразил Сесфан.

— Хан тоже им был, — напомнила Лея. — Как и Лэндо Калриссиан. Оба стали генералами.

— После того, как присоединились к нам, — не уступал Сесфан. — Каррд ни о чем подобном не заявлял.

— Не важно, — ответила Мон Мотма, в голосе которой послышались стальные нотки. — Нам нужны любые союзники — официальные и неофициальные.

— Если только он нас не обманывает, — недовольно заметил Дрейсон. — Завоевывает наше доверие с помощью всяких штучек вроде этой записи, чтобы потом скармливать нам дезинформацию, тем временем получая неплохой доход.

— Главное — вовремя заметить подобное двуличие, — сказала Мон Мотма. — Но я не верю, что такое может случиться. Люк Скайуокер — джедай, а он явно доверяет этому Каррду. Пока же стоит сосредоточиться на более насущных проблемах. Адмирал Дрейсон, у вас есть последний доклад об операции на Билбринджи?

— Да, — кивнул Дрейсон, доставая инфокарту.

Он вставил ее в слот на дисплее, и в то же мгновение Лея услышала рядом тихий писк комлинка. Винтер сняла аппарат с пояса и негромко заговорила. Ответа Лея не разобрала, но ощутила внезапную перемену в ее настроении.

— Что случилось? — прошептала она.

— Прошу внимания, — чуть громче обычного произнес Дрейсон.

Лея вновь повернулась к нему, чувствуя, как приливает кровь к щекам. Винтер отодвинула стул и проскользнула к двери. Дрейсон сердито уставился ей в спину, но, видимо, решил не напоминать об обычных правилах закрытых заседаний. Дверь открылась, и кто-то невидимый сунул в руку Винтер инфокарту, после чего дверь закрылась снова.

— Ну? — настойчиво спросил Дрейсон. — Как я понимаю, с этим нельзя было подождать?

— Вполне можно было, — холодно ответила Винтер. Смерив Дрейсона уничтожающим взглядом, она вернулась на место. — Это вам, ваше высочество. — Она протянула инфокарту Лее. — Координаты планеты Вейленд.

Под удивленный ропот собравшихся Лея взяла инфокарту.

— Быстро же они, — подозрительно заметил Дрейсон. — Мне казалось, эту планету куда сложнее будет найти.

Лея пожала плечами, с трудом подавляя тревогу, — ей тоже так казалось.

— Видимо, вышло иначе.

— Покажите, — попросила Мон Мотма.

Лея вставила инфокарту в слот и нажала клавишу. На главном дисплее появилась карта одного из секторов со знакомыми названиями возле нескольких звезд. В центре, в окружении безымянных звезд, мигала красным одна из систем. Внизу карты виднелся короткий перечень планетарных данных и несколько строчек текста.

— Значит, это и есть крысиное гнездо Императора, — пробормотал Бел Иблис, разглядывая карту. — Мне всегда было интересно, где он прятал свои безделушки, таинственно исчезавшие из официальных хранилищ.

— Если это действительно та планета, — проворчал Дрейсон.

— Полагаю, вы можете подтвердить, что информация поступила от капитана Соло? — спросила Мон Мотма, взглянув на Винтер.

— На самом деле она не совсем от него, — поколебавшись, ответила та.

— Что значит — не совсем? — нахмурилась Лея. — От Люка?

Мускул на щеке Винтер дрогнул.

— Могу лишь сказать, что источник вполне надежный.

Последовала короткая пауза.

— Надежный? — переспросила Мон Мотма.

— Да, — кивнула Винтер.

Мон Мотма посмотрела на Лею.

— Совет не привык к тому, чтобы от него скрывали информацию, — сказала она. — Мне нужно знать, откуда эти координаты.

— Простите, — тихо проговорила Винтер. — Я не могу сказать. Это не моя тайна.

— А чья?

— Этого я тоже сказать не могу.

Лицо Мон Мотмы помрачнело.

— Не важно, — вмешался Бел Иблис, прежде чем она успела продолжить. — По крайней мере, сейчас. Есть ли на самом деле на этой планете центр клонирования или нет, мы все равно ничего не можем сделать, пока не завершится операция на Билбринджи.

Лея повернулась к нему:

— Мы не пошлем им помощь?

— Это невозможно, — прорычал Сесфан, качая огромной головой. — Все доступные корабли и персонал брошены в атаку на Билбринджи. И так уже остались без защиты многие регионы и системы.

— Особенно если учесть, что мы даже не знаем, действительно ли это та планета, — добавил Дрейсон. — Вполне возможно, что это лишь имперская ловушка.

— Это не ловушка, — настойчиво возразила Лея. — Мара больше не работает на Империю.

— Мы можем лишь верить вашему слову...

— Опять-таки это не важно, — решительно прервал набирающий обороты спор Бел Иблис. — Взгляните, что говорится внизу карты, Лея, — все указывает на то, что их высадка осталась незамеченной. Вы всерьез хотите рискнуть элементом неожиданности, послав к ним еще один корабль?

Лея обреченно вздохнула. Увы, он был прав.

— Тогда, может, стоит отложить атаку на Билбринджи? — заговорил Фей’лиа.

Лея удивленно взглянула на него, и ее примеру тут же последовали остальные. Ботан практически впервые подал голос на заседании Совета с тех пор, как всем его претензиям на власть пришел бесславный конец во время сражения за флот «Катана».

— Боюсь, об этом не может быть даже речи, советник Фей’лиа, — ответила Мон Мотма. — Не говоря уже о том, что придется отменить все приготовления, нам крайне необходимо избавиться от замаскированных астероидов, что висят у нас над головой.