к счастью, Людочка этого не знала. Я капризно надула губы и пошла ва-банк:

– А на джампере ты кого злил?

Пират уставился на меня так, что мне захотелось собственноручно пристрелиться из гуманных соображений. Людочка безмолвно предлагала свою посильную помощь в благополучном осуществлении этого желания.

Не бесите землян, а то захлебнетесь в нашей непредсказуемой мести!

Поединок взоров девица бесславно проиграла, как и жалкую пародию на битву интеллектов в целом. Мне даже показалось, что сдалась она как-то подозрительно просто, словно и не старалась толком. Видимо, она давно подозревала свою любовь в изменах и была крайне не уверена в себе, иначе так легко не повелась бы.

Она пробормотала что-то о делах и спешно вышла. Мне даже стало немного жаль ее. Но гораздо большим сочувствием я прониклась к себе, когда Сергей выпрямился и очень добродушно попросил:

– Поль, Гроу, сходите-ка перекурите!

Мужики без вопросов вышли, причем один улыбался до ушей, а второй смурнел на глазах. На Людочку ставил, наверное.

– Это что сейчас было? – приторно-ласково спросил их предводитель, ради такого дела даже отвлекшийся от ненаглядных инфокон. Его оскалу позавидовал бы матерый оборотень. Меня и то пробрало, я сглотнула и отступила на шаг. – Ты расстроена, что я тогда остановился? Хочешь продолжить наш увлекательный эксперимент?

– У тебя лишние уши выросли? – огрызнулась я, заполошно ища выход из очередного приключения на мягкое место, в которое сама же себя и втянула.

Сергей угрожающе шагнул вперед. Я запаниковала.

– Зачем ты мне Людочку расстраиваешь?

– Твоя Людочка сама напросилась!

– Неужели? – хищно переспросил он, делая еще шаг. – Значит, ты решила отомстить за мой счет?

О-о, мой многострадальный живот, за что ему все это? Сергей перехватил поперек туловища рванувшую было к выходу меня и, практически не встретив сопротивления, довольно грубо пихнул в кресло, а сам навис сверху, опираясь на подлокотники. Оценил мои судорожные попытки вдохнуть и раздраженно отчитал:

– Саша, перестань вставлять мне палки в колеса, это ничем хорошим для тебя не кончится! И хватит придуриваться, я же не бил тебя, не может быть так больно, как ты тут разыгрываешь!

Я сцепила зубы, чтобы не выложить свое честное мнение о нем, его истеричной помощнице и этой проклятой дыре в целом. Не стану жаловаться, не дождется! Сейчас только пелена перед глазами пройдет – и надо рвать отсюда когти, пока у него еще стоп-краны работают.

– Ну-ка…

Кажется, поздно.

Когда он протянул руку, я зажмурилась и затаила дыхание. Доигралась ты, Сашка, сейчас с тобой так поиграют, что потом неделю враскоряк ходить будешь! И сил, чтобы дать достойный отпор, уже не осталось. Странновато он начал, правда. Не хватает, не раздевает, только живот прощупывает. Вдумчиво так.

– Что ты делаешь? – шепотом признала я свою полную неподкованность в половых пристрастиях пиратов.

– Пытаюсь понять, как ты еще ходишь, – ворчливо отозвался он, продолжая странные манипуляции. – Она тебя ногами била, что ли? Сейчас Айвори из регмодуля выползет, и надо будет тебя туда запихать. Что-то не нравится мне вот эта припухлость, вряд ли на пороге тридцатника у тебя проклюнется третья грудь.

– Мне двадцать шесть! – оскорбилась я.

– А я что сказал? Давай ты посидишь спокойно хоть пять минут, ни во что не вляпываясь, а я тебе за это кое-что покажу?

Да я с радостью посидела бы не то что пять минут – вечность! Лишь бы дома и без пиратов!

Так и не дождавшись ответа, Сергей обреченно закатил глаза, но убеждать и угрожать не стал. Повернулся к инфокнам и вдохновенно заскользил по кнопкам.

– Я тут поковырялся в файлах Кваеро и, кажется, понял, что за жесть мы с тобой наблюдали. Смотри, вот тут он рассуждает, как форисцианские технологии обходятся без источника питания. Все дело в том, что каждая их часть сама по себе является практически бездонным накопителем энергии. За время простоя они тянут ее по чуть-чуть буквально отовсюду. А теперь представь, сколько энергии накопили фрагменты за тысячи лет! Если я прав, то мы еще легко отделались. Что думаешь?

Мое воображение как раз рисовало процесс нашего расчленения на молекулы колоссальным выбросом энергии, и это так меня захватило, что ответить на вопрос я как-то запамятовала. Сергей тем временем вычитал что-то еще.

– Тоже интересно, слушай: «На основании этих данных можно предположить, что защита ключа предполагает несколько фаз, из которых сборка фрагментов лишь первая. Вторая ступень, скорее всего, потребует вскрытия „скорлупы“, образованной на фрагментах за время бездействия»… Дальше какая-то лажа. Короче, это сундук с замочком. Есть идеи, как его открыть?

– Посмотреть дашь?

Он вытащил булыжник и не глядя протянул мне. Камень камнем, даже мерцать перестал. Я без особой надежды поковыряла прочную поверхность и сломала об нее остатки ногтя. Интересно, зачем он мне все это рассказывает? Почему не этой змеюке или братишке? Боится, что они сами терральтер захотят, и не желает делиться? Или они просто не могут поддержать разговор на такую тему? Впрочем, в отсутствии мозга у Людочки я тоже не сомневалась…

– По-моему, извлечь что-то из этого булыжника может только нечистая сила. Имей в виду, для ритуального жертвоприношения девственницы моя кандидатура не подходит.

– Так я зря все это время отказывал себе в удовольствии ради великой цели? – притворно расстроился Сергей, но тут же снова посерьезнел. – Саш, хорош дурить, это устройство, а не магия! Тут нужны прямые руки, соображалка и крепкий ломик. Первые два компонента у меня имеются, осталось понять, что подойдет на роль третьего.

– Соковыжималка?

– Не смешно.

– Бластером пальни, вдруг треснет?

– Не хотелось бы снова полагаться на «вдруг». – Сергей поскреб перебинтованный затылок.

– А нечего было спешить! Ты уверял, что данных нет, но и про энергию вдруг нашел, и про скорлупу!

– Я действительно все это уже читал, но это лишь одна из сотен версий. А кто-то считает, что терральтер – живой организм, даже картинки есть. Без подсказки я бы все равно не догадался, кому верить. К тому же, Кваеро сам не подозревал, что запертая энергия высвободится при активации. Он всего лишь размышлял, почему у терральтера нет штекера.

– Очевидно, чтобы всякие торопыги вместо него в розетку пальцы совали и самоликвидировались.

– Кстати, Саш, ты уже дважды меня спасала. Что там было про стокгольмский синдром?

– В отличие от тебя, меня воспитывали человеком, – пафосно заявила я. – А человек не бросит другого на верную смерть, даже если этот другой – законченная скотина!

– Ух, какие нежности, – насмешливо передернулся пират. – Воспитанная моя, ты пытаешься меня задеть? Брось, лексикона не хватит.

– Я наверстаю.

– Если доживешь. Пользы от тебя пока никакой, только нервы треплешь. Вот зачем ты Ласа выпустила?

– Он сам выбежал.

– Ага, и дверь открыл. Зубами!

И тут меня осенило. Я не только поняла, как выглядит искомый «ломик», но и могла с уверенностью сказать, что он сейчас здесь. Однажды Лас уже продемонстрировал впечатляющую силу