Как ни горько это признавать, но сейчас я была полностью с ним согласна. Больше всего хотелось крикнуть: «Да вы что, совсем сдурели?!» и хорошенько флиберийцев встряхнуть. Заявиться на джампере к боевому крейсеру и так глупо нарываться – это даже для них чересчур! О чем они думают вообще?! Мозг атрофировался в пику сверхразвитию?

Я заметила, что нервно грызу ногти, только после того, как машинально сплюнула белый полумесяц под ноги Людочке. Та шарахнулась, как от гранаты. Пираты подозрительно переглядывались, держа руки на оружии. Никем не замечаемый Лас встал на дыбки и потянулся к пиратскому карману приоткрытой пастью.

– Они… они просят связь?.. – тупо переспросила я, лихорадочно соображая, как вытащить из-под удара дорогих мне людей, коль уж они сами такие дебилы.

– Угу. Армада, фиксирующий якорь17. Прицел восьмого калибра в точку семь-два-девять.

– Нет!!! Не надо, прошу!

– Спокойно, – Сергей демонстративно поковырял в ухе, давая понять, что мои вопли ему не по нраву, – это пристрелочный. Мне пока самому интересно. Армада, огонь!

Над головой грохнуло. Привычные пираты и ухом не повели, зато я зарыдала и бросилась на пол. Боже мой, он стреляет! Стреляет по моим друзьям! Этого не может быть, пожалуйста, он же не может их убить!

– Сережа, прошу, умоляю, не надо!!!

– Капитан, вторичный запрос связи.

– Врубай! – весело откликнулся Сергей, откидываясь в кресле и скрещивая руки. Лас, вопреки здравому смыслу не отреагировавший на выстрел, резво изобразил воспитанное животное.

Инфокна замерцали все разом, складываясь в одно большое окно, зарябили кружевом помех и явили усмехающееся лицо, при виде которого мое сердце пропустило удар.

– Красивый салют, – одобрил Рим.

– Ненормальный! – прорычала я, выныривая из-под энерпульта. Сергей бесцеремонно надавил мне на макушку, заставив плюхнуться обратно, чтоб не заслоняла экран. Я проворно отползла от кресла и только тогда сумела встать в полный рост.

– И тебе привет, Саша. Выглядишь отвратительно.

Что он несет?! Беги отсюда, болван! Тебя же уничтожат, даже прах на родину вести не придется! Улетай!

– Огонечек! – голосом радушного хозяина воскликнул Сергей. – Какими судьбами в наших краях?

– Да вот, мимо пролетал, дай, думаю, загляну, – в тон ему ответил Рим. – Заодно подружку свою заберу, а то надоела она там вам, наверное, хуже горькой редьки.

«Нацеплялся от меня земных фразочек» – пронеслось в голове вслед за оглушительно-нецензурными эпитетами в адрес чокнутого флиберийца.

– Ну, даже не знаю, – притворно задумался Сергей. – Она, конечно, редкостная заноза, но зато с ней так весело! Жалко отдавать.

– Это пока весело, а потом взгрустнется, поверь.

Сергей улыбнулся, будто беседовал со старым приятелем, а не держал врага на мушке. Лас опять приподнялся, осторожно принюхиваясь к его одежде.

– Верю, Огонек, только и ты с ней не сладишь. Захлебнется твоя зажигалочка в широкой земной душе.

– Рим, улетай! – выкрикнула я, потому что Сергей как-то нехорошо прошелся пальцами по Большой Красной Кнопке. Без понятия, что это такое, но вряд ли воздушные шарики с радужным конфетти.

Рим тоже понял, что шутки кончились, и отбросил маску контактера, способного найти общую тему с любым маргиналом.

– Фил, отдай ее. Мы не станем тебя преследовать. Вычеркнем из всех отчетов, сотрем все данные о твоем появлении. Просто отдай – и Флиберия оставит тебя в покое!

– О, да, Флиберия – сила, – со скукой протянул пират. – Бесчисленная армия при поддержке миковской громады. Только это все слова, Огонек. Думаешь, не знаю, почему ты прилетел один?

Рим непроизвольно дернул жилкой на виске. Неужели рассчитывал, что пираты не догадаются просканировать сектор? Крупные корабли фонят на весь эфир, не заметить их мог бы только слепой. Система услужливо подсветит пищащий энерпульт и сбросит позывные приема-передачи экстренных сообщений. Я пару раз видела такое в рубке Леотимира. Сперва зашкаливающий шум, потом взрыв призывного писка от энерпульта – это ни с чем не перепутаешь. И ведь тогда корабли просто пролетали мимо, а что будет, если кто-то подберется к «Армаде» на расстояние выстрела?

– Давай я расскажу, как все было, Огонек, – хмыкнул Сергей, наслаждаясь смятением собеседника. – Когда мы улетели, ты помчался к своему капитану и, возможно, он даже велел развернуть корабль, чтобы преследовать нас. Но увы, было уже поздно. Догнать быстроходный джампер на неповоротливом линкоре трудно даже в открытом космосе, что уж говорить про туннели. Пока вы раздирали пространство, чтобы влезть туда на своей махине, мы уже были далеко. Вы покусали локти и связались с МИК, где вам очень удивились и долго тянули резину, выясняя, что вы там у себя курите – ведь никаких Филби Ревенсонов у них отродясь не бывало. А когда миковские бездари наконец въехали в суть проблемы, внезапно выяснилось, что страховка члена экипажа не распространяется на случаи похищений. И посоветовали представить доказательства в галаполицию, верно? Это уже их работа. Только похищения-то не было, Саша пошла добровольно. Любой коп завернул бы вас с порога, едва просмотрев записи с камер. И что же мы имеем в итоге?

– Тебя уже ищут, – бросил Рим. – Ты пырнул человека ножом – вполне весомое основание.

Сергей безразлично махнул рукой.

– Меня семь лет ищут, а толку? Я прекрасно знаю, как работает наша доблестная система правосудия. Посмотри на них. – Он кивком указал на стоящих позади. – Мы все тут вне закона, а космос-то большой. Поди найди человека, особенно если он не светится у развитых планет. А прочие миры нам даже рады. Какое дело правительству Сепкаты, ищут нас или нет? Они и не почешутся – лишь бы деньги в казну приносили. Думаешь, святая МИК хоть пальцем шевельнет в защиту ваших интересов? Да ей плевать на вас! Вы просто винтики в гигантской системе: выбыл один – завтра новый поставят. Им нужно, чтобы работа не стояла – и все. Поверь, Огонек, я знаю, о чем говорю.

Неужели Сергей прав? У нас нет поддержки за спиной, мы просто пешки, и МИК спокойно позволит нам сломаться, а потом пришлет новичка, лишь бы масштабная работа не накрылась медным тазом?

Мерцание под кожей Рима говорило само за себя: флибериец был в бешенстве и уже не пытался это скрыть. У пирата тоже подпортилось настроение, так что дальше он говорил жестко, намеренно задевая:

– Когда стало ясно, что никто не собирается рвать задницу, разыскивая Сашу по всему космосу, ты решил сыграть в героя и отправиться на поиски самостоятельно. Возможно, даже пытался убедить в таком подходе капитана, но получил в ответ цитату четвертого пункта межгалактического устава.

Этот пункт знала даже я. Острые языки давно переиначили канцелярский язык миковских документов, а полученные фразочки отрастили крылья, разлетевшись по всему космосу на устах веселых космолетчиков. «Если один мешает троим – убей одного, и мы победим» – до сего момента это казалось мне шуткой.