Леотимир не мог подставить под удар весь экипаж ради спасения одного человека. И был прав, черт возьми! Никогда бы не подумала, что можно одновременно чувствовать обиду и облегчение. Еще бы Рим таким же сознательным был и не лез в это осиное гнездо, подставляя себя под удар ради… меня.

Я с силой потерла глаза, стараясь сохранять ясность ума и сдерживая предательские слезы. Улетай! Улетай, прошу! Ты ведь погибнешь здесь!

– И тогда ты тайком улизнул с корабля, чтобы устроить мне контактерский мастер-класс, в надежде разжалобить или напугать, – подытожил Сергей. – Единственное, что остается тайной – как ты узнал, куда лететь. Просветишь?

– Анонимный доброжелатель. Здорово, правда? Ты разглагольствуешь о нечистой МИК, а сам окружил себя крысами.

– И не говори, – покачал головой пират. – Армада, второй калибр, цель на семь-два-шесть.

– Стой! Сережа, нет!

Двое наемников схватили меня за локти, не давая броситься на капитана. Я забилась в их руках, как раненая волчица, царапая и кусая что ни попадя. Рим полыхнул так, что экраны побелели. Сергей лениво прищурился и пару раз хлопнул в ладоши.

– Браво, Огонек! Даже жаль убивать такую искорку. Но ты ведь так и будешь за нами шляться и, чего доброго, действительно подловишь где-нибудь. Вот если бы Саша сказала, кто сливает тебе информацию, тогда другое дело…

Я замерла, Фок тоже. Кажется, нас даже колотило одинаково. Если отвечу, Сергей убьет Фока, если нет – Рима. Страшно решать чью-то судьбу, но Рим дороже!

Сергей, развернувшись вполоборота, внимательно наблюдал за моим мыслительным процессом. Кажется, я ничем себя не выдавала, но взгляд пирата неожиданно переместился на Фока. Тот побледнел, но с места не сдвинулся.

– Стоп! – вдруг скомандовал Сергей, прерывая уже открывшую было рот меня. – Армада, протокол «сигма восемь».

– Протокол принят.

– Беги отсюда, недоумок!!! – заорала я на пределе возможности легких. – Не надо, не надо, мммфмф…

Кто-то грубо зажал мне рот и поволок к выходу.

– Огонь!

Грохнуло так, что задрожали стены. Я укусила державшую меня руку и тут же получила сокрушительный удар в челюсть. В глазах потемнело, а лицо Рима, еще секунду назад полыхавшее на экране, исчезло, как сметенный ветром песок.

Экраны зарябили, а в следующий миг отразили лишь черную бесконечную пустоту, точно такую же, как в моей душе.

***

Этого просто не может быть.

Это все сон. Кошмар. Не реальность.

Я не верю. Это невозможно.

Рим не мог погибнуть из-за меня!

– Эй, ты что, заснула? – меня грубо толкнули в спину.

Я споткнулась, но выровнялась, продолжая отрешенно смотреть перед собой. Невозможно. Нет и точка.

– Шевелись! – снова тычок. Я даже не обернулась.

Может, я вообще все это время спала? Ну точно – сейчас проснусь на Земле, где нет никаких инопланетян, кораблей, МИК и космических пиратов. Спокойно проживу остаток жизни, волоча на горбу все трудности лаборантского существования и никогда больше не буду жаловаться. Буду браться за любую работу, четко выполнять обязанности, не помышляя больше о том, чтобы схватить звезду с неба.

Только пусть Рим останется жив. Пожалуйста! Хотя бы вдалеке от меня.

– Эй, я к тебе обращаюсь!

– Что? – хрипло переспросила я, даже не пытаясь скрыть, что благополучно прослушала все, что мне говорил провожатый.

Вернее, провожатая.

– Это твой друг был? – повторила Людочка, вышагивая рядом, как заправский солдат. Ну и походочка, ужас. Женственности ни грамма, будто пьяный матрос с вахты чешет. – Ты его любила?

– Да.

Странно, почему я не просыпаюсь? Это ведь не может быть наяву? Я отказываюсь верить в такую реальность! Я отказываюсь даже жить в ней. Пусть меня тоже… из основного калибра! Вслед за ним.

– Тогда зачем ты сюда прилетела?

Нет, это точно не сон. Мне никогда не снятся глупые люди.

– Да пропадите вы все пропадом! – рявкнула я, обретая голос. – Ненавижу твоего Сережу! И тебя тоже! Всех вас ненавижу!

Я готова была разорвать ее голыми руками. Никогда прежде не испытывала ничего подобного. Мне не хотелось ни бежать, ни плакать – только вцепиться ей в волосы, бить, пока не выдохнусь, уничтожить этот гадюшник, стереть даже воспоминания о них всех!

Людочка не ожидала такого натиска, поэтому я даже успела пару раз огреть ее кулаком. Потом девушка опомнилась и скрутила меня до того ловко, что любое движение причиняло невыносимую боль.

– Бешеная! – заорала она мне в ухо. – Как с тобой по-хорошему, если ты на людей бросаешься?!

По-хорошему? По-хорошему! Она сама понимает, что несет?! Что может быть хорошего теперь?!

Ярость, застилавшая глаза, прошла так же неожиданно, как и появилась. Людочка задала мне вектор движения очередным тычком. Я шмургнула носом и без сопротивления пошла вперед. Все что угодно отдам, все что хотите сделаю, только скажите, что это все неправда!

Позади что-то бахнуло, послышались встревоженные голоса. Рубка, машинально отметила я. Надеюсь, взорвалось что-нибудь очень важное, и теперь их всех, особенно капитана, ждет мучительная смерть. Людочка испуганно дернулась, выпустив меня. Прозвучало сразу несколько выстрелов, а следом рев Сергея: «Нет!».

– Сережа! – Голос влюбленной помощницы разлетелся по гулкому коридору стайкой потревоженных пичуг, а Людочка побежала назад наперегонки с ним.

Я проводила ее взглядом, губы сами собой расползлись в мстительную улыбку. Что там произошло, мне было неинтересно, главное – у Сергея неприятности. И, судя по звукам, большие.

Людочка врезалась в дверь с разгона, открыла и тут же с визгом отскочила, но было поздно.

Лас взметнулся над ней крылатой тенью, что-то сжимая в пасти. Терральтер! Удар когтистых лап пришелся в грудь и, судя по всему, был весьма чувствительным, потому что девушка с размаху упала на пол, на секунду даже прекратив верещать и судорожно вдыхая выбитый воздух. Лас даже не притормозил, аки по полу пробежал по ее телу и припустил вперед со всех лап и крыльев.

«Беги, дура! – завопил внутренний голос. – Это твой шанс!»

В следующую секунду сердце, о существовании которого я успела позабыть, ухнуло в пятки со скоростью флиберийского истребителя. Адреналин подбросил меня в воздух против воли, и я бросилась бежать, не разбирая дороги.

В уши ударил ветер, но все равно было слышно, как за спиной образовалась куча-мала из матерящихся пиратов, пытавшихся одновременно выбежать через дверь. Часть закупорилась в проходе, самые быстрые споткнулись о Людочку и повалились на нее с непередаваемым вокальным сопровождением с обеих сторон.

– Не стрелять! – прорычал Сергей.

Интересно, по мне или по Ласу? Впрочем, кто-то его явно не послушал. Выстрел вышел коротким и каким-то дерганным, зато попал в цель.

– А-а-а-а!!!

– Поль, брат, прости, я случайно!

– Предохранитель!!! – едва не надорвался Сергей. – Говорил же, на предохранитель ставьте! Идиоты!

Услада для моих ушей!

Я кубарем скатилась по ступенькам, пролетела коридор, свернула раз, другой, третий… Лас отстал где-то на каютной палубе, но я не собиралась останавливаться. Запутать, заплутать, успеть добежать! Пусть Армада откачивает воздух, пусть хоть взорвет меня на месте! Я должна отсюда сбежать, должна разыскать джампер Рима… или хотя бы