собственных челюстей, а ведь его лубок был намного больше терральтера! Так что ему стоит разгрызть и эту шкатулочку? Может, его для этого и создавали? Если так… у Сергея в руках есть все необходимое.

– Что ты собираешься делать с терральтером?

– Заповедник хочу, говорил же.

Пират увлеченно читал текст на инфокне – даже не всегалактический, а какой-то совсем непонятный. Сколько же языков он знает?

Мне стало тоскливо. Нелегко что-то скрыть от умного противника, он и сам скоро догадается откуда ноги растут.

– Кто-нибудь пострадает? – совсем тихо уточнила я.

– Никто из тех, о ком следовало бы жалеть.

Не понравился мне этот тон. Будто заговорил хирург, оповещая родственников о том, что пациент погиб, зато теперь на все услуги скидка.

– Ты собираешься использовать планету с готовой экосистемой?

– Разумеется. Зачем мне безжизненный ком грязи?

Ох… Только не говори, что собираешься сделать то, о чем я подумала!

– Ты хочешь уничтожить виды, населяющие планету, и отстроить все заново?

– Вид, – поправил Сергей будничным тоном.

– Люди. Ты убьешь людей.

Это просто не укладывалось в голове. Как может этот симпатичный улыбчивый мужчина быть настолько жестоким? Неужели он действительно не понимает, какое немыслимое злодейство лелеял все эти годы?

– Бинго! – задорно воскликнул он и голосом телеведущего продолжил: – И она выходит в супер-игру! Вопрос дня: угадает ли Саша название планеты? Время для размышления… тик-так, тик-так. Ваш ответ?..

Я зажмурилась. Сумасшедший. Сумасшедший!

– Земля.

– И она выиграла суперприз! – Он подбоченился, повернулся ко мне. – Вот она, квинтэссенция земной смекалки! Не представляешь, как надоело вечно все разжевывать! Мне даже хочется тебя вознаградить. Будь я джином, ты бы что загадала?

– Чтоб тебя разорвало! – ляпнула я, слишком оглушенная, чтобы думать о последствиях.

– Грубиянка! Хорошо, что я не джин. Ну же, даю тебе шанс! Ты ведь хочешь уйти отсюда, а?

Он еще и лыбится, гад! Конечно, я хочу уйти! Но оставить ему терральтер и Ласа, а самой сбежать в безопасность, на «Фибрру», и жить, осознавая, что обменяла благополучие родной планеты на собственную шкуру?! Сколько времени ему потребуется, чтобы сложить два и два? Если я до этого додумалась, сможет и он!

– У тебя не выйдет, – не слишком уверенно заявила я. – Землю посещают исследователи, правда сразу вскроется!

– Тета Хангелис была развитой системой, а теперь ее даже грузовики стороной облетают. И никому дела нет, что сверхновая уничтожила процветающий мир.

– Это природное явление! Терральтер – совсем другое дело!

– Ты права, совершенно другое. И знаешь, в чем его прелесть? Никто в него не верит! Прилетят пару раз, запишут, что некий вид вымер. Даже причину укажут – скажем, новая болезнь, с которой земляне не сумели справиться. Такое бывает, никто и не подумает связать это с древней сказочкой.

– Сережа! Там ведь семь миллиардов человек!

– А что они мне сделали хорошего, эти миллиарды? – Сергей побарабанил пальцами по гладкой поверхности энерпульта, и тут в нем будто что-то перещелкнулось, взгляд потеплел. – Саш… а ты ведь и вправду поверила в этот бред, не так ли? Успокойся, глупая, я не собираюсь трогать Землю!

– Ты… – дальше слов не нашлось.

– Наивная моя! Тебе не хватает знания матчасти. База данных терральтера не пополнялась веками, и Земли там просто нет. Следовательно, и управлять ею через него не получится.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я давно там не был, – притворно задумался пират, – но раньше там пласты поверхности туда-сюда не прыгали. Если Земля за прошедшие годы стала калейдоскопом, ты скажи, а то я не в курсе.

Я вспомнила разговор в столовой и слегка успокоилась. Все верно, планету же сперва сканировали. Ключ позволяет заглянуть в список, но добраться до ядра с его помощью нельзя. Выходит, в базе вообще одни калейдоскопы, под определение которых из знакомых мне миров подпадал только один.

– Это Гронатея, да?

– Слишком монохромно на мой вкус. Нет, Саша, снова мимо. Не гадай, тебе эта информация ни к чему. Кстати, я действительно собираюсь уничтожить людишек. Ты их не знаешь, но все равно жалеешь, да?

– Ты сумасшедший.

Сергей поморщился, будто я сказала что-то ужасно грубое. Хотя что может задеть человека, способного на такие жестокие поступки?

– Я. Не. Сумасшедший! – свирепо процедил он, делая паузу на каждом слове. – А ты не бессмертная. Будешь так говорить – очень скоро в этом убедишься.

В этот раз я спорить не решилась.

***

Поиски арканласа к успеху не привели. Я грешила на собственный желудок, издававший все более горестные трели, которые отвлекали и были слышны, должно быть, даже в преисподней. Организм намекал, что Лас, конечно, существо белковое, но в пищу малопригодное, и не мешало бы сменить объект розыска на что-нибудь повкуснее.

Конечно, можно было попросить Армаду определить местонахождение зверя, но, во-первых, не хотелось давать Сергею лишний повод присмотреться к «отмычкам», а во-вторых, я не была уверена, что слажу с техалийским искином такого масштаба. Ничего, сама найду. Бродить по крейсеру мне вроде бы никто не запрещал, а если бы и запретил – я все равно бы не послушалась.

Помимо уже знакомых пиратов мне не встретилось ни единой живой души. С одной стороны, это радовало – не хотелось бы наткнуться на вооруженный до зубов отряд. Но пустынные коридоры действовали угнетающе.

Сотенный экипаж «Фибрры» постоянно был на виду, не сталкиваясь друг с другом исключительно по причине внушительных размеров самого корабля. Если на жилой палубе еще можно было почувствовать себя одиноким (народ редко собирался там, предпочитая проводить время внутри кают, а не в скучном коридоре), то эвакуационная и мостовая всегда были полны народу. Там кипела жизнь, полная звуков, запахов, знакомых лиц.

На «Армаде» я слышала только собственные шаги. До ушей не долетали обрывки фраз, шорохи дверей, голоса за переборками рабочих отсеков. Не было привычного аромата листьев, не тянуло ненавистными кабачками. Крейсер казался вымершим, как древний город, поднятый из небытия со дна океана. Мне было зябко и неуютно в этом огромном и совершенно пустом месте.

К моему разочарованию, всегда прекрасно приспосабливающийся арканлас тех же неудобств не испытывал. Я подозревала, что он нашел себе укромную нору и залег пересыпать в ней лихие времена. Должно быть, ему не угодила каюта, поскольку терральтер в кармане Сергея его ничуть не заботил, и выходить из уютного гнездышка (где бы оно ни было) ради какого-то там древнего артефакта Лас не спешил. Меня это, в общем-то, устраивало: организовывать встречу психопата с потенциальным ключом от всех дверей не хотелось, а съесть кого-нибудь на корабле Лас и впрямь не мог (честно говоря, даже если бы и смог – невелика потеря). Лишь бы зверь не вылез в самый неподходящий момент.

Так что, пробродив по кораблю битый час, я сдалась и теперь искала собственную каюту, лелея надежду по ходу дела найти столовую. После экстремальной Аглаевской диеты пиратские харчи я бы умяла