Зато воздух в городке был изумительным. А гулять по его улицам можно было хоть до трех ночи – хулиганов нет, бандитов нет, все вокруг свои. Люди в городке живут все больше душевные, в основном интеллигентные. Есть среди них и настоящие умницы, любая столица позавидует. Еще бы им здесь не быть! Ведь в городке, за четырехметровым забором с колючей проволокой – эту информацию Лене услужливо сообщили соседки в первый же день по приезде – разрабатывают и производят системы наведения для российского высокоточного оружия: управляемых ракет типа «воздух-воздух» и «воздух-земля», «пэвэошных» комплексов СС-300, СС-400 и даже супернового и сверхсовершенного СС-500.

Так что в городке, оказалось, проживают люди вполне Лениного круга. Можно и посплетничать, и похихикать, и об «умном» поговорить – о книгах, фильмах и даже спектаклях…

Вокруг городка, сразу же за забором, начинаются изумительной красоты леса. Когда пришла осень, они загорелись желтым, оранжевым, красным, зеленым… А грибов в них было!.. Лена, по примеру своих новых знакомых, насушила на зиму ниток двадцать белых, закатала банок тридцать рыжиков и маслят. А какой потрясающей красоты расстилалось озеро подле ограды городка – глубокое, синее, чистое! В сентябре купаться уже было холодно, а следующим летом Лена надеялась наплаваться в нем вдосталь. Чем не Абрикосово!..

Пришла зима… Они с Иваном купили лыжи и по субботам-воскресеньям совершают длительные походы по тихим, серебряным, колким от мороза лесам. Набегавшись, пьют крепкий чай из термоса, а потом, порой прямо на снегу, предаются любви.

Работать Лена пошла в школу. Коллеги встретили ее настороженно: ишь, прибыла столичная штучка! Но у «столичной штучки» оказался ровный, спокойный и доброжелательный характер, и к концу первой четверти ее уже приняли в коллективе как свою. Тем более что ученики ее полюбили – сразу, безоговорочно и страстно. На уроках ее слышно, как муха пролетит. Словно зачарованные, слушают дети ее вдохновенные импровизации о Гумилеве, Бунине, Булгакове, Пастернаке. А как она читает на память!.. Еще бы! С такими-то учителями, как тетка Вера, с таким-то опытом преподавания едва ли не в самой знаменитой столичной гимназии!..

Если раньше озерковская средняя школа номер два традиционно славилась своими физиками и математиками, то теперь, аккурат перед Новым годом, трое Лениных учеников – девяти-, десяти- и одиннадцатиклассник – победили в районной олимпиаде по литературе.

К школьным урокам у Лены добавились частные ученики. Поступать в вузы предстоит многим, всем сочинение придется писать. Конечно, ставка у Лены за частные уроки была отнюдь не столь крута, как в столице. Платят кто сколько может. Местный бизнесмен, владелец четырех магазинов и автосервиса, отстегивает, к примеру, за один урок со своим оболтусом аж тысячу рублей… За другого мальчика, талантливого физика-математика и полного профана в русском, родители, семь месяцев не получавшие зарплаты, платят натурой: то мешок картошки подкинут, то пять банок земляничного варенья…

Прижилась Лена в городке, ассимилировалась… А Кольцов в Свердловске-37 с первого дня почувствовал себя как рыба в воде: он всю свою сознательную жизнь прожил в военных городках. Работать пошел в местный автосервис. У Ивана, всю жизнь к технике неравнодушного, оказались золотые руки. И теперь если случится у какого местного «жигуля» особо тяжкое заболевание – идут не к кому-нибудь, а к Ивану. И величают его уважительно: «Петрович».

Раз в месяц, на выходные, Иван ложится на обследование в действующую здесь же, в городке, засекреченную лабораторию-филиал КОМКОНа. Опыты, энцефалограммы, томограммы, «сеансы угадывания», психологические тесты, тесты с нагрузкой… Домой Иван к вечеру воскресенья возвращается совершенно измочаленным. Состояние его здоровья как в физическом, так и в психологическом плане ни малейшего беспокойства у врачей не вызывает. И возможно, его таланты еще могут пригодиться Родине.

С Леной Ивану хорошо. Хорошо, как не было еще никогда в жизни. Ему нравится, как она встречает его с работы: у дверей кладет руки на плечи, нежно целует в губы… Ему нравится, что за ужином она подкладывает ему самые вкусные кусочки и не беспокоит, не достает вопросами или просьбами, пока он не насытится. Ему хорошо с ней и молча посидеть у телевизора – положит ей голову на колени, а она поглаживает его волосы. Ему хорошо с ней в постели: ему нравится, как она кончает одновременно с ним, содрогаясь и вся приникая к нему, а потом смотрит на него своими глубокими глазами и говорит: «Милый мой, сильный мой, главный мой…»

Иван и Лена новый, двухтысячный год планируют встретить, как истинные жители Свердловска-37, на главной площади городка, где обычно проходят парады и демонстрации, а зимой устанавливают огромную ель, украшенную гигантскими игрушечными конфетами. Выпьют вместе со всеми шампанского, постреляют хлопушками и фейерверками, а потом пойдут домой, где Лена уже приготовила традиционные салаты – «оливье», «мимозу», селедку под шубой… Выпьют немного вина при свечах, а потом отправятся в постель и станут любить друг друга под грохот взрывающихся на улицах новогодних петард…

А что же еще один, самый молодой (но отнюдь не маленький) герой нашей повести – Роман Барышев, любимый братик Елены?

Через два дня после того, как Лена с Кольцовым отбыли в Поволжск, ближе к вечеру, когда Рома только-только вернулся с Поклонки и валялся на кровати – напрыгавшийся, без сил, в дверь позвонили. Роман открыл. На пороге стоял тот самый мужчина, капитан ФСБ, что выспрашивал его о пути следования сестры.

– Тебе, Рома, письмо от сестренки, – сказал капитан Петренко.

Роман проводил гостя на кухню, предложил чаю.

– Да с удовольствием! – весело сказал капитан.

Пока Петренко попивал чаек, Рома вскрыл конверт и прочитал:

Ромочка, милый мой, хороший братик!

Прости меня, родной мой, но мне пришлось уехать. Уехать очень надолго. Не ругай меня, так получилось. Я буду очень, очень, очень скучать по тебе. Не ищи меня и не рассказывай никому-никому об обстоятельствах моего отъезда. У меня и у И. все хорошо. Мы здоровы и в полной безопасности.

Тот человек, что принесет тебе письмо, будет и дальше доставлять тебе от меня записочки и деньги. Ты можешь передавать мне письма через него. Если у тебя, не дай бог, что-нибудь случится, сразу же позвони ему и все расскажи – номер телефона он тебе скажет. И обязательно во всем тебе поможет, а если что, сразу даст знать мне. И вообще доверяй ему – он очень хороший человек.

Всем, кто будет спрашивать обо мне, говори, что я уехала работать по контракту на пять лет в Латинскую Америку. Адреса моего и телефона ты не знаешь. Никому, кроме тебя и тети Веры, я все равно отвечать не буду. И никому, естественно, ни под каким видом, ни в коем случае не рассказывай ничего об И.

Я пишу также тете Вере, чтобы она за тобой приглядывала.

Прости меня, мой дорогой братик, что я вот так бросила тебя. Но ты уже взрослый и, думаю, сам сумеешь справиться со всеми теми делами, что на тебя свалятся. Пожалуйста, не лентяйничай. Поступи на подготовительные курсы и готовься в институт. Впереди у тебя сложный год. И, пожалуйста, будь осторожен на своих роликах.