Аделина закрыла глаза, погружаясь в тягучие воспоминания тех дней.

«Вырасту и обязательно выйду замуж за Мрадова!» – горделиво вздернув свой носик, совершенно по секрету сообщила подруге маленькая принцесса.

Подруга неодобрительно сморщилась.

«За этого злого гоблина? Из-за него у тебя вечно содраны коленки и шишки на лбу»

«Я сама тогда напросилась! Ты же знаешь, что отец не разрешал мне тренировки на танах, а Рей разрешил, и у меня почти получилось!» – теперь гордости в голосе принцессы стало еще больше.

«Ну-ну! Держу пари - это он специально сделал так, чтобы ты упала!» - не уступала ей Аделина. «А сколько раз твоя мама ругала тебя и просила не дружить с этим мальчиком?» – девочка требовательно выгнула бровь.

«Ну и что?!» – упрямо отозвалась принцесса. «Вот влюбишься когда-нибудь и сразу поймешь, что это навсегда - будешь тогда знать! Он для меня знаешь… он такой… а когда его вижу… даже сердце биться перестает!» – с грустным вздохом сообщила Валерия.

Аделина громко и напоказ фыркнула, демонстрируя всем своим видом свое отношение к теории подруги о вечной любви с первого взгляда.

«Вот еще! Нужна мне больно такая любовь, чтоб потом с ума сходить по какому-нибудь глупому мальчишке, а если он меня потом предаст, что тогда? Нет, нельзя их любить так, как ты говоришь, нельзя!» – резко и решительно заявила Аделина.

Все эти размышления о любви не были для них в новинку, обе девочки уже имели свое представление по данному вопросу, основанное по большей части на прочитанных тайком книжках и подслушанных у краткой дворцовых сплетнях.

«Глупая ты!» – беззлобно отозвалась Валерия.

«И вовсе нет!» - уже почти сорвалось с языка подруги, но она вовремя себя остановила, вспомнив почему-то про светловолосого друга-человека Валерии.

«А что, если он и есть та самая любовь с первого взгляда, которая навсегда!» - с ужасом подумала она. И ей бы признаться во всем и спросить совета у своей рассудительной и умудренной опытом в «любовных делах» подруги, но гордость не позволила признаться в таком. «Скажи ей сейчас, что она права, и все - до конца недели дразнить будет!»

Но еще более важной причиной ее томительного молчания была ревность. Маленькая Аделина ревновала Лина к подруге, видела, с каким обожанием он на ту смотрит, как заботится о ней, оберегает от всего! И плевать, что сама принцесса была по уши влюблена в другого мальчика: он-то, Лин, никого кроме своей магички не видел! Каких бы красивых платьиц ни надевала Аделина, каких бы бантов ни вплетали в ее косы нянечки, она могла расшибить себе лоб на его глазах, а он даже не взглянул бы и не подошел.

«И почему все так несправедливо!?» - грустно вздохнула девочка.

В этот момент в их укрытие в глубине сада забрался Лин, и Валерия окончательно забыла о своей подруге.

«Ну что, ты достал ключ от двери?» - тоном заговорщицы встретила его она, а глаза так и блестели от азарта.

«Достал!» – самодовольно кивнул парень.

Аделина и дышать перестала, рассматривая высокого и широкоплечего блондина с голубыми глазами, и только руки нервно поправляли край зеленого платьица, а в горле все пересохло.

«Ккакой ключ?» – заикаясь, произнесла она, сделав над собой невероятное усилие.

«Да так, это секрет! ТЫ только не злись Ада, но ты же все равно не любишь участвовать в моих авантюрах!» - с этими словами принцесса торопливо засобиралась и поспешила вслед за исчезающим в кустах другом.

Аделина стерла с лица злые слезы и бессильно сжала кулачки.

«Опять даже не взглянул на меня! Вот возьму и полюблю другого! А потом третьего! И забуду про тебя!» - мысленно погрозила она ему.

- Ты ведь вспомнил меня сейчас, правда, Лин? – спросила Аделина, вырвавшись из накативших на нее воспоминаний. – Вспомнил, не мог же ты совсем про меня забыть! – тут же ответила она сама себе.

- Когда все случилось и объявили о смерти императора и его семьи, все вокруг метались в ужасе, поднялась страшная паника, они искали убийцу, а я не могла найти тебя! – неожиданно призналась она, все же не решаясь обернуться и посмотреть на него, чтобы не встретиться с пустым, полным презрения и безразличия взглядом. – Я сбежала из комнаты через окно и искала повсюду, думала, раз Леру объявили погибшей, значит, ты ушел искать убийцу: ты ведь не мог про нее забыть, а потом подумала, что он мог и тебя убить, и мне тогда казалось, что мир вокруг рухнул, - глухо прошептала она, пряча в душе боль тех воспоминаний.

Она горько усмехнулась, вспомнив, как заменила пропавшую подругу и предмет своих мечтаний на многочисленных поклонников и поклонниц: лишь бы их было больше, и некогда было думать о настоящих друзьях.

- Кстати, на том балу, когда мы танцевали, ты был ужасным грубияном, Лин, но я все равно всю ночь только о тебе и думала! - с досадой призналась она, неожиданно переместившись к воспоминаниям о прошедшем осеннем бале.

- Юн, уведи ее и не приводи больше! – отозвался оборотень из глубины камеры.

Страж только хмыкнул в ответ.

- Распоряжение императора: эту можно сюда впускать по первому требованию! – почти с сочувствием произнес он.

- Я не сдамся! – упрямо заявила девушка, нисколько не испугавшись устрашающих глаз воина.

- Безмозглая курица! Чего ты ко мне привязалась, а? – зарычал от негодования оборотень. – Что, будешь петь мне серенады о любви в надежде, что я отвечу тебе взаимностью? И как ты себе это представляешь? Как в твоей пустоголовой черепушке вообще зародилась мысль о любви между мной и тобой? Я в камере за двумя решетками, не считая того, что не окажись здесь этой досадной преграды, моя вторая сущность вполне могла бы сожрать тебя на ужин какой-нибудь лунной ночью – случайно или принципиально, узнав, кто ты! Хм… а может, ты еще и решила, что твои родители одобрят столь оригинальный союз? – окончательно разъярялся он.

- Не одобрят! – вздохнула девушка, и снова ее голос звучал ровно, без всяких всхлипов и дрожи. – К нам и так стали особо приглядываться после того, как оказалось, что Донован предатель империи! А тут еще я с любовью к убийце императора! Держу пари, папочка лично вызовется поджарить меня на главной площади живьем, пока мой пепел не развеет ветер - это чтоб никто точно не подумал, что семья поддерживала меня в этом выборе! – вполне серьезно и спокойно рассуждала она, однако раскаяния в ее голосе все равно не было.

- Тогда зачем? Чего ты хочешь от меня добиться? – требовательно вопрошал парень, не в силах больше сдерживать собственную ярость.

Аделина резко развернулась к нему лицом и посмотрела на него в упор уверенно и с вызовом.

- Любви, Лин! Потому что я люблю тебя еще с тех пор, как была маленькой девочкой! Потому что не могу больше раз за разом хоронить свою любовь! Все, кто был у меня за это время, ничего для меня не значили и не вызывали и крупицы тех чувств, которые пробуждались во мне при мыслях о тебе! – с жаром ответила ему магичка.