Лину она ничего не сказала, но он впервые за все это время тоже потянулся к ее руке и смог коснуться кончиков дрожащих пальцев.

Ада закрыла глаза и снова отвернулась, пряча слезы.

- Что же ты делаешь, - тихо, боясь разозлить девушку и спровоцировать тем самым на очередную глупость, произнес Лин.

- Ты готов умереть ради Леры, лишь бы не причинять ей больше вреда, а я не хочу жить без тебя, я не хочу переживать твою смерть опять, когда же ты это поймешь? – сдавленно вымолвила она.

- Не уходи с ним! – тихо попросил Лин.

Она лишь слабо покачала головой.

- Он не причинит мне вреда, - уверенно отозвалась магичка.

«Хотя откуда я могу это знать? Разве можно доверять вампиру? Но ведь и Лин не человек и не маг!

- Пообещай, что ты поешь сегодня? – тоже тихо попросила она.

- Поем, - отозвался Лин.

- Я приду к тебе завтра! – тихо произнесла она и поднялась на ноги, очень медленно, отчаянно цепляясь здоровой рукой за прутья.

Гров приобнял ее за талию и помог устоять на ногах.

«Кажется, я все же переборщил» - без особого сожаления прошелестело в ее мыслях.

Стражники открыли им дверь только после третьего стука и посмотрели на выходящую пару крайне подозрительно: девушка беззаботно улыбалась немного пьяной улыбкой, но шла довольно уверенно, из последних сил заставляя тело подчиняться своей воле. Глядя на то, как она позволяет вампиру обнять себя за талию, один из них с отвращением сплюнул на пол, окатив магичку презрительным взглядом, но Аделина осталась равнодушна и спокойна, проходя мимо молодых магов.

Гров довел ее до кареты, усадил и забрался внутрь. Таны тронулись, а парень продолжал молчаливо изучать лицо девушки задумчивым взглядом.

- Я прихожу к нему уже не в первый раз, - начал он.

- Я поняла! – устало кивнула Аделина.

- Ты молодец, только я, как и он, не могу понять, на что ты надеешься?

- Не знаю, - честно отозвалась она. – Просто не могу отпустить его и все!

- Я пробовал экспериментировать с его сущностью! Ну, знаешь, всякие там ментальные штучки: они срабатывают далеко не на каждом человеке и бесполезны для Лина, но когда он в облике Зера… - вампир загадочно улыбнулся и замолчал, с удовольствием наблюдая за тем, как встрепенулась девушка, услышав имя зверя, заключенного в сознании Лина.

***

С тех пор словно начался новый отчет, будто кто-то обнулил отмеренное ранее время.

Аделина помнила каждый миг пройденного пути, пути к сердцу своего любимого.

В тот день она приехала в крепость совсем без сил: голова болела от усталости, в ушах шумело, сказанное вампиром будоражило кровь и не давало сдаться и упасть по дороге. Добравшись до комнаты, она уволилась в кровать прямо в одежде, едва успев сбросить тяжелое пальто с плеч, и уснула, так крепко, что проспала первые занятия.

Проснулась от настойчивого стука в дверь, оказывается, за ней явились из самого деканата, да еще и с разборками: грозились сообщить родителям о прогулах, но это было до тех пор, пока пришедший магистр не заметил, в каком она состоянии.

- Вы истощены!? – воскликнул он, без труда разглядев опасное ослабление внутреннего резерва.

Посмотреть там было на что: бледная, словно сама смерть, магичка едва переставляла ноги, все время ища опору, чтобы сохранить равновесие и не упасть, под глазами темные круги, пальцы дрожали, как у алкоголика с приличным стажем. Девушка даже на вопросы преподавателя отвечала через силу, борясь с желанием снова заснуть!

- Вы участвовали в незаконном магическом сражении? – с подозрением принялся не то вопрошать, не то утверждать маг.

- Я просто готовилась к контрольному срезу по практической магии, тренировалась всю ночь – привыкла быть во всем лучшей, знаете ли, и немного… увлеклась, - с трудом подобрала нужное слово девушка.

- Да, я вижу, - с явным недовольством отозвался маг, хотя в глазах его уже не было столько недовольства – у магов так принято - всегда стремится быть лучше других.

- Я постараюсь не повторять своих ошибок, - пристыженно опустив голову, пообещала девушка.

- Уж будьте добры, а я на всякий случай переговорю с магистром по поводу сегодняшнего среза, который вы, очевидно, пропустили? – с иронией произнес он.

Бледные щеки девушки немного порозовели от стыда, и она принялась отчаянно вспоминать, планировалась ли у них сегодня хоть какая-нибудь контрольная работа по практике. Вспомнила, что к сегодняшнему дню нужно было приготовить и представить индивидуальные магические связки атакующих заклинаний, и облегченно выдохнула: должно сойти за правду.

- Я отправлю к вам целителя, - наконец произнес магистр и собрался было уходить, но девушка быстро спохватилась и остановила его.

- Не стоит, я справлюсь, мне уже принесли укрепляющее и восстанавливающее зелье, - быстро и весьма убедительно соврала она.

- В таком случае скорейшего выздоровления вам, - ворчливо отозвался маг и покинул ее комнату.

Аделина привалилась к двери и облегченно выдохнула: одна мысль о том, что целитель мог обнаружить следы вампирского укуса на ее руке – вгоняла ее в ужас, хватало с нее и того, что теперь придется все время прятать шрам под длинными рукавами и бояться, что рано или поздно кто-нибудь его разглядит.

В этот день она не смогла приехать к Лину – не хватило сил, стоило пойти к целителям самой и как-то выпросить настойку, но она слишком устала. А когда через день все же явилась к своему любимому, то увидела в его глазах настоящее облегчение.

«Значит, я ему небезразлична, и мне еще есть, на что надеяться и чем рисковать!» – подумала Аделина.

- Где ты была? – требовательно почти прорычал Лин, окидывая девушку придирчивым взглядом.

А она сдержанно улыбнулась в ответ: еще никогда его не волновало ее отсутствие.

- Я принесла тебе поесть! – вместо ответа проговорила она и принялась распаковывать принесенные вкусности.

Ада до сих пор испытывала ужас от одной только мысли, что он голодал неделями, отказываясь от еды, и только сверхвыносливая природа оборотня не давала ему умереть от истощения.

Девушка опустилась на колени и передвинула через небольшой проем внизу железную миску с еще горячим запеченным мясом, купленным по пути в лучшей таверне города, а также блюдце со свежевыпеченным хлебом.

Лин посмотрел на нее крайне недобро и даже возмущенно, но все же протянул руку за тарелкой.

- Но это ничего не меняет – у нас с тобой нет и не может быть никакого будущего! – напомнил он на случай, если она начнет надеяться на его взаимность.

- Да, я это уже слышала, - вздохнув, согласилась Ада.

Тот день прошел спокойно и размеренно: она рассказывала ему какие-то глупости из детства, а он безмолвно ее слушал, зато все съел и не пытался прогнать.