Точно помню, что падала с улыбкой на губах и в удачно подставленные объятия любимого ведьмака, а дальше, все, темнота…

До открытия Темной Академии оставалось всего два дня, а дел было столько, что голова шла кругом. Провести несколько собеседований, утвердить приемную комиссию, назначить даты экзаменов, договориться с магазинами о поставках ингредиентов. И это только по ведьминскому отделению. Всем остальным занимался Влад, так что дома виделись мы редко, но полному счастью это не мешало.

Вообще все сложилось как нельзя лучше. Замуж за Влада я вышла, чем исполнила давнюю угрозу и стала у Венцеславы любимой невесткой. Нелюбимая у нее тоже имелась. Лесю вообще вся семья недолюбливала, даже волкодлак на нее зубами клацал, разок серьезно покусал. Венцеслава же постоянно находила все новые способы ужалить: то духи подарит с таким ароматом, что только насекомых травить, и ходит, проверяет, чтобы невестушка не пренебрегала подарком, то кошку с дрянным характером всучит, а потом сочувствует царапинам, то на семейных посиделках нас сравнивать начнет, в мою, конечно же, пользу. И только Милослав жену обожает, на руках носит и подарками осыпает.

Деньги, полученные от Проклятущих, я вложила в строительство Академии. На себя бы все равно тратить не стала, противно, а так вроде как пользу принесла. И соучредительница я теперь полноправная, а не потому что жена Влада. Работы было много, но заниматься любимым делом – самое настоящее счастье, так что я не жаловалась.

А в назначенный срок родила двойняшек – мальчика и девочку. Так Влад получил маленького ведьмака с черным родимым пятном на плече и мощнейшим даром, а я – дочку – ведьмочку, как и хотела. Благодаря магии Данилы, проснувшейся в первые же дни, туча над нашим домом так и осталась. Правда, дедушке – артефактору пришлось сделать для него пару сдерживающих браслетов, иначе не осталось бы самого дома. Зато Полина росла тихой, полушкой девочкой и проблем совершенно не доставляла.

Вся семья на них надышаться не могла, тем более что у Леси, после стольких лет с проклятием, детей не предвиделось. Мне даже месть придумывать не пришлось, жизнь все сама сделала. Но в глубине души ее было жаль.

Счастливые мысли прервал стук в дверь, и в мой кабинет, где пока кроме письменного стола и пары стульев ничего не было, заглянула Яринка.

– Там ведьмак приехал, которого Влад из Тарсианской Академии переманил, – в свободное время она помогала нам, но должность себе по душе еще не придумала, так что пока все оставалось на добровольных началах. – Мстислав, кажется?

– Хорошо, – я устремилась к выходу, встречать старого знакомого.

– С ним девушка, говорит, личная помощница. Оформлять в штат?

– Раз говорит, оформляй.

План привлечь талантливого студента к работе мой муж привез с собой вместе с идеей открыть Академию, но сначала пришлось ждать, пока Милослав сдаст выпускные экзамены, потом ему нужно было отработать распределение, в результате заполучили мы его только к открытию. Влад заполучил и сразу же собрался вверить парню кафедру темной магии. Там уже сейчас редкостный гадючник среди преподавателей, а ведь мы еще даже работать не начали. Может, хоть Мстислав сумеет порядок навести?

Вывернула в холл, нашла взглядом знакомую фигуру, правда, заметно возмужавшую и раздавшуюся в плечах, улыбнулась, помахала… Рядом с ним стояла девушка. Красивая. В простом, но элегантном деловом платье, толстая коса перекинула на плечо, взгляд серьезный, скромный макияж лишь подчеркивает то, чем щедро одарила природа – большие лучистые глаза, пухлые губки, румяные щечки.

По – видимому, это и была личная помощница. Ну вот, а воображение рисовало кого‑то вроде Милы…

Я не сразу узнала ее.

А когда узнала, замерла посреди холла, не зная, как быть.

– Марьяша?!

– Наше сотрудничество возможно только при условии, что эта девушка будет работать со мной, – спокойно заметил Мстислав.

Неужели они все‑таки вместе? После всего?!

Долго пребывать в ступоре мне не позволил завхоз, который как раз тащил куда‑то лестницу. Он же и отпихнул с дороги преграду. Извинился, конечно, но мне было не до него.

– Я уже распорядилась насчет помощницы, – проговорила, приближаясь к вновь прибывшим. – Просто не ожидала, что ею окажется она.

– Имеешь возражения? – молодой ведьмак посмотрел мне прямо в глаза.

– Да нет, – пожала плечами.

Лесю на семейных посиделках терплю, ничего страшного, если и с этой своей бывшей подругой стану иногда встречаться в коридорах Академии. Тем более что работать она будет вообще в другом крыле.

Слух разобрал, как Марьяна тихонько выдохнула.

– Аксинья… Или теперь тебя нужно звать госпожа Надгорная? – смущенно обратилась она ко мне.

– Без разницы. Что ты хотела?

Она нервно потеребила кончик косы и, набравшись храбрости, поинтересовалась:

– Я слышала, при ведьминском отделении будут проводиться вечерние занятия для… ну, для тех, кто старше, но тоже хочет учиться?

– И что? – я одарила ее нетерпеливым взглядом.

– Где я могу записаться в группу к начинающим?

Просьба повергла меня в новый шок, чем воспользовался Мстислав, чтобы высказать свое авторитетное мнение в отношении задумки этой горе – ведьмы:

– Зачем? Я уже говорил, что по вечерам смогу выделять пару часов и заниматься с тобой! – сказано это было в высшей степени недовольно, видимо, тема поднимается не в первый и даже не в пятый раз.

– Разве можно, ведьмак Лютый?! – невинно взмахнула ресничками Марьяша. – Я не смею отнимать у вас ваше драгоценное время!

Мстислава перекосило, а паршивка знай себе глазками хлопает и мило улыбается.

О, кажется, я ошиблась, отношения у них прежние! Ну, разве только успешный и влиятельный сейчас он, а она… пока шли к кабинету Влада, я поняла, что ничего не знаю об этой Марьяше. Ни капли не стесняясь, она поведала, как Веселину сняли с должности и лишили права преподавать. Еще и штраф приписали, так что красивый дом с садом вскоре пришлось сменить на съемную комнату на окраине. Хорошую работу Веселина найти уже не смогла, пошла на рынок, торговать амулетами.

Жизненные принципы, правда, не поменяла и в первый же месяц попыталась пристроить дочку замуж за пожилого купца. Но Марьяша воспротивилась, они рассорились жутко, до сих пор почти не разговаривают.

Мстислав нашел ее в Академии, где отрабатывал распределение. Марьяна поступала туда, а когда провалилась, устроилась работать уборщицей, жила в сторожке и отсылала матери часть денег. И при всем при этом гордо отказывалась, когда молодой ведьмак позвал ее к себе помощницей. Целых полгода уговаривать пришлось!

– А знаешь, кто теперь директорствует в нашей школе? – загадочно улыбнулась эта новая Марьяна.