– Кто знает.

Мы узнали, и очень скоро. Стоило только выйти из кареты напротив «Старого феникса».

* * *

Урген Врадор был в стельку пьян, грязен и сердит. Одетый лишь в штаны, он, босой, явно мерз. И потому, в попытке согреться, развел костер не где-нибудь, а на крыльце таверны, под носом Тораниуса Тобириуса и праздно одетых обывателей, испуганно жавшихся в стороне.

Бочкообрачный толстяк бегал рядом, размахивал руками и не своим голосом орал: «Помогите! Палют… жгут!» Завидев нас, он сменил речевку на пылкое: «Заберите! Чтоб его сейчас же тут не было!», а за скорость обещал заплатить серебром. И нам бы поторговаться, но Регген уже взял буяна в охапку и потащил в карету.

– Ося, надеюсь, аптечка у тебя с собой, – процедил он, гася слабое сопротивление главы контроля. Увидел мой кивок и хищно улыбнулся. – Есть та гадость от перееданий?

– Не надо, – вполне осознанно прохрипел начинающий поджигатель, – я в порядке.

И замолчал, буравя взглядом пол и собственные ступни. Мы долго ехали в тишине, пока он не заговорил хриплым голосом:

– Слышали новость? Меня отстранили от должности. Я нынче буйный одержимый псих… Еще вчера меня приняли как короля, холили и лелеяли, но какая-то тварь в «Выжимай» предала огласке мое озверение. Мое! На Совете! – Тут он за голову схватился, просипел: – От меня все тотчас отвернулись. Все! Массажистка сослалась на болячку сына и не пришла, цирюльник в кратчайшие сроки сломал себе ногу, прачка сбежала вместе с портным. Оставила меня с единственной нестираной рубашкой, – тяжелый вздох. – Ко всему прочему, моя постоянная пассия ушла к другому!

– К Шуркому? – предположил задохлик.

– К Целемману! – воскликнул страж и откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, переживая утрату. – Она такая красивая была, нежная… а теперь стерва стервой.

– Так у него помимо Эллен еще и пассия была? – спросила я у Реггена.

– И не одна.

Вот так сволочь! Он и ко мне клинья подбивал.

– …и челядь при таверне, – между тем продолжил Врадор, – вдруг на меня ополчилась. Представляете, все как один отказались обслужить. Обвинили меня в порче, погроме и насилии! Будто бы я в безумстве кладовую разгромил, а затем дочь владельца обрюхатил.

– А ты?..

– Кладовую не трогал. Девчонку, каюсь, ущипнул! Но кто ж за такое тащит к алтарю?!

– Деревенские, – ответила я и только сейчас обратила внимание на браслет, обхвативший руку стража. – Святые угодники, Вардо, да он женат!

– Один час и двадцать минут, – признался новобрачный. – Так что, Ося, у меня помимо дома теперь есть таверна и полное право ее сжигать.

– У Оси есть поместье в Бурфо. И как говорил наш глава контроля, «небольшое недопонимание еще не повод мстить», – отрезал Регген, припомнив Ургену его же слова. Тот дернул головой и отвернулся, граф же просиял. – Не стоит печалиться. Вас разведут, как только об этом инциденте узнает генерал. – Короткий стук тростью в стенку и приказ вознице: – Остановите.

Из кареты вышли чинно, подхватили стража и потащили к вспыхнувшему при нашем приближении порталу. Быстрая пробежка к зеркальной глади и еще более быстрый переход сквозь нее. И если кто и удивился, заметив, как двое одетых ведут под белы рученьки одного раздетого и разутого, то вряд ли так же сильно, как мы с Реггеном, увидев на полу новый грязный след. Он, как и прежний, смотрел носом в кузню, но в этот раз был один. В смысле, от одного лишь левого сапога.

– Новый знак от пауков? Или в этот раз от слизней?

– Нет, но про прикорм мы опять забыли, – заметила я.

Нетрезвой походкой Врадор добрался до кресла и рухнул в него. Спросил:

– И что тогда этот след означает?

– В том-то и дело, что ничего. – Граф выудил спицу из кармана, посмотрел на грязный отпечаток и вздохнул. – Источник грязи неизвестен. Магии нет, проклятий нет. Ни яда, ни приворотов, ни рунных сообщений – просто след. Я даже не знаю, каким порталом сюда прошел визитер. Стационарные перекрыты и снаружи, и изнутри, мобильные создавать могут лишь трое: Маррет, герцогиня, ранее ты, а теперь генерал.

– Н-да… Хотелось бы узнать, кто сюда рвется, – с зевком протянул бывший глава контроля. – Упертый.

– Да уж, вам не чета. – Я сбросила пальто и, сменив сапоги на домашние туфли, отправилась к печи. – Такой бы свадьбы избежал, а вы…

– Без магии из кандалов не так-то просто вырваться, Ося, – кашлянул Врадор и отвернулся, разглядывая полки. – К тому же отец просил не тревожить его по пустякам. Сегодня ночью ожидается очередное вторжение на Совет глав, финальный аккорд.

– Почему?..

– Почему не вырвался? Я без магии, Ося, как и Вардо, – ткнул он пальцем в мага, вытирающего грязь. – Мой резерв на нуле. Все, что я мог, – отбиваться своими руками.

– Надеюсь, не забывал кричать о своих правах? – съехидничал Регген. – Таким был один из пунктов предложенной тобой самообороны.

– Но не против толпы! – вспылил бывший глава контроля.

– А, точно, от толпы ты предлагал сбегать и ни в коем случае не отмахиваться тростью от летящих в спину вил. Казенное имущество как-никак.

– Я не…

– Да стойте вы спорить! Я о другом спросила. Урген, почему твой отец…

– Он не любит, когда его отвлекают, – опять невпопад ответил страж. Обратил взор холодных глаз на графа и почти прорычал: – Я не запрещал отбиваться. Я просил трость не терять. Сверхпрочное терракотовое дерево с рунным изломом и латунные вставки с серебром стабилизировали зверя.

– А по-моему, с этим лучше справляется клыковое кольцо.

– Возможно. Но изобретение Аре не проверено лабораторно.

– Уже, – улыбнулся Регген.

Кольцо?! Святые угодники! Я вспомнила, как несколько дней назад Регген нацепил зверю Врадора какое-то кольцо. Представила реакцию главы на эту новость и поспешила отвлечь обоих от назревающей драки.

– Урген, почему генерал опять ожидает вторжения на Совет? Разве не глупо ожидать в третий раз подряд?

– Глупо?! – удивились оба и развернулись ко мне.

– Но к этому есть предпосылки.

– Они должны сделать третий ход.

– Еще как глупо! Вардо сказал, что маги, вскрывшие охрану зала, по привычке поставили подписи и дату. Это дата первого дня Совета, я права? – Маг кивнул, и я продолжила с напором: – То есть шпионы узнали о провале первого подставного в тот же день. – Кивнули теперь уже вдвоем. – Тогда зачем они направили второго провального? Да еще и третьего хотят, согласно вашим этим… предпосылкам? Они что, еще что-то в отделе вскрыли, забрали, кого-то завербовали?