– Как – ваши?!

– Мои честно заработанные.

– Что?! – От такой неожиданности мне стало трудно дышать. Словно бы чьи-то холодные скользкие лапки сдавили шею, не позволяя ни вдохнуть ни выдохнуть. – Вы! Да вы… Вы знаете, кто вы?!

– Догадываюсь, – усмехнулся он, – однако это не помешает мне выслушать твое мнение.

– Он еще и ерничает! – возмутилась я и была на этом прервана звоном портала.

– Секундочку! Не забывай, что хотела сказать. Всего миг – и мы вернемся к этой теме, – заверил маг и открыл дрожащую серебряную капельку до размера блюдца. Кому-то кивнул, кому-то клыкасто улыбнулся, вызвав тихий ойк, и под сердитое сопение: «У вас есть Ося» – получил короткую записку.

Портал закрылся, одержимый идеей раздела «вернулся» ко мне.

– Сообщение от Маррета. В связи с тем, что Врадор официально объявлен буйным, он более не может быть моим куратор-враче-адвокатом, а только враче-адвокатом. За куратора у меня опять капитан. Не могу сказать, что счастлив, но со всем смирением приму замену. – Он махнул полученной запиской. – Итак, на чем мы остановились?

И взгляд такой ласково-ехидный, прямо говорящий «Ну же, рискни». Я и рискнула!

– Регген, ну вы и!..

И это мое мнение было прервано звоном, куда более громким и отчаянным, чем прежний.

Чтоб не оглохнуть, пришлось просителя принять.

– Письмо от герцогини, – сообщил мне граф-задохлик, закончив расшаркиваться с кем-то молчаливым и, судя по напряжению, исходящему из портала, опасным. Вскрыл письмо, сообщил: – Мы приглашены на бал в честь ее девяно… хм, многолетия. Бал состоится через два месяца от сегодняшнего дня. Приписка внизу гласит: торрон оставьте дома. Подпись: «Мар и его полтора помощника».

– Полтора? – от смущения временно забыла о жабе, чуток меня придушившей. – Видимо, с демоном, получившим удар по голове, все не так уж и радужно. Надо бы хоть извинения принести, пирожками.

– Надо бы, – согласился Регген и в задумчивости постучал уголком письма по ладони. – Интересно, они всех приглашенных просят не брать с собой скользящее оружие или только нас? Впрочем, не важно. Главное, я теперь знаю, на что потрачу оставшиеся два золотых из моих семи с половиной.

Смущение отступило. Во мне проснулась гномка.

– Они не ваши, они мои! Это моя честно заработанная зарплата.

– И чем же она заработана?

– Я слежу за вами! День и ночь, без отдыха и продыха! – заявила рьяно, а в ответ получила смешок.

– То есть я залог твоей зарплаты. – Абсолютно невероятный вывод и еще более невероятная претензия: – А мое согласие ты спросить забыла. Или хуже того – не захотела. Что ж, скажу его сейчас… Ося, я против такого произвола! – сообщил он, скалясь во все клыки. – Но, чтоб не ограничивать твои доходы и в то же время не ущемлять мои права, я возьму десять золотых вместо семи с половиной.

– И это называется «не ограничивать»?!

– Не стоит кричать. Все же пять из пятнадцати – не так уж и мало. То ли дело три… – подмигнул он мне.

– Да вы… – Очередной тревожный звон оборвал на полуслове. – Да кто там?! – рявкнула я, быстрее мага открыв портал и злобно воззрившись на генерала.

– Я, – ответил тот и после недолгой паузы продолжил: – Агент Гномка, в ваших услугах мы сегодня не нуждаемся. Допрос откладывается до завтрашнего утра. Или ночи, если нами будет пойман третий…

– Поняла.

Я захлопнула портал и обернулась к задохлику, желая прояснить, о каких трех золотых он говорил.

– Ося, ты только что оборвала на полуслове своего работодателя, – вкрадчиво сообщил он. – Неужели совсем не боишься потерять зарплату агента?

– Три золотых из пятнадцати?! – вырвалось у меня.

– То есть три для тебя слишком мало, не страшно и потерять? Что ж, так и быть, возьму себе!

Сказал и улыбнулся. Лучезарно, от уха до уха, которые я уже очень хочу оторвать. Потому что задел, спровоцировал и стоит теперь, наслаждается. Радуется, сволота.

– Вы это специально, – прищурилась, отбросила косу на спину, – раззадорили, разозлили, до ручки довели! Ну и чего, спрашивается, вы так распинались, боролись за жалкие пять с половиной…

– Ты хотела сказать – семь.

– Два с половиной, – отрезала, чтоб перечить не смел. – Итак, что скажете в свое оправдание?

– Ося, я не специально… – сказал и запнулся. – Нет, я специально, но меня можно понять. Только так, пререкаясь по пустякам, сквозь грубый бас, улавливая твои интонации, я напоминаю себе, что рядом Ося. А не грузный, жадный бородатый гном.

Обидеться бы на «гнома», но…

– Ничего себе пустяк! Это же половина моей зарплаты! – Я стремительно шагнула к магу, ткнула пальцем в тощую грудь и осеклась под лучистым взглядом. Светлым таким и счастливым. – Вы опять, да?

– Не удержался. И насчет денег не переживай, я кое-что смастерю для генерала. Секретные разработки для тайных агентов оцениваются в десятикратном размере, – сообщил он, гордо вскинув голову.

Смастерит? Для генерала? Меня тряхнуло словно бы от разряда. По телу прошлась волна озноба, а вслед за ней и жара. Святые угодники! Вот тут-то я и осознала, с кем бок о бок живу. Не просто с оружейником, а с мастером смертельных творений! И ведь его иначе не назовешь. Стоит лишь вспомнить клубок, сплошь состоящий из петель, дубинку, которая торрон, и то, что на полках кузни таится еще много всего. И как сам Регген сказал, если уж избавляться от опасного, то начинать надо с него самого. Тут еще в памяти всплыло, что процесс творения вызывает у мага злость и озверение. То самое, от коего сбежали подмастерья, а также домработница, камердинер и до последнего державшийся торговый агент.

– Регген? Вардо… Я тут подумала… А давайте вы ничего не будете создавать для генерала? Сволочь он расчетливая. И еще неизвестно, зачем мне зарплату подписал.

– Чтоб не мучиться угрызениями совести? – предположил с улыбкой. – Поговорил со мной, понял, как трудно приходится секретным агентам.

Генерал и совесть – вещи несовместимые. Нутром чую, у него опять какой-то расчет.

– Тем более не стоит трогать этот чек. Уж лучше я вам с пирожков часть прибыли дам.

– Какую часть? – ухватился за идею он.

– Ну, если подумать, то капуста ваша, помещение тоже, плюс ваш ручной труд и агрегаты, его облегчившие, – припомнила я чан и перевертыши.

– А также удобная точка сбыта в ВАМе и безотказный Буря в продавцах… – продолжил список Регенн и широко улыбнулся. – Я так понимаю, речь идет о половине прибыли.