– Мне не давали распоряжений, что это разрешено, – насторожился солдат.

– Но я точно слышала: вам не давали распоряжений, что это запрещено, – тут же парировала Мэнигем.

Капрал внимательно посмотрел на девушку, что-то прикидывая.

– Хорошо! – решился он. – Заходите! Но если Хеллард вздумает бежать, нам отдан приказ вести огонь на поражение. Попадете на линию выстрела – сами виноваты.

– Спасибо, – поблагодарила Мэнигем.

Джон сидел у окна в обществе каминных спичек и бутылки виски.

– Решила навестить уголовника? – мрачно пошутил эксперт.

– Да какой ты уголовник?! Перестань нести чушь! – рассердилась Карина.

– А что мне делать? Лежать на кровати и ждать приговора?! Надоело! В окно выпрыгнуть? Вон та горилла застрелит, а я не хочу доставить ей миг радости! Остается только пить виски и думать о собственном будущем. Мне оно почему-то рисуется в мрачных тонах. Точно знаю: военные не станут искать виновного. Зачем? Спишут все на меня. Я им нужен? Нет! Вот и сделают козлом отпущения, отыграются и за «Безупречный», и за остальное.

– Джон, – Мэнигем погладила эксперта по руке, нагнулась вперед. Сказала тихо, чтоб никто не услышал: – Я знаю: ты не делал этого.

– Я тоже знаю! – нервно усмехнулся Хеллард. – Но генерала Сомова это ни на миллиметр не волнует.

– Кажется, я вычислила, кто настоящий убийца. Только пока не могу доказать, – прошептала девушка. – Надо придумать, как вывести его на чистую воду…

– Ну ты даешь, рыжая ведьма! – восхитился Джон. – А я пока…

Он не успел договорить. В гостиной прозвучал сигнал вызова спутникового телефона. Мэнигем и Хеллард прислушались. Ответил спецназовец, сидевший ближе к выходу из дома.

– Капрал Тропеску! Да! Да, сэр! Есть! Одну минуту…

– Кажется, это меня… – Карина сжала пальцы Хелларда. – Интересно, какие вести от экспертов?

– Мисс Мэнигем, – военный появился на пороге с трубкой в руке. – Вас требует к аппарату генерал Сомов.

Карина Мэнигем решительно поднялась со стула. Взяла телефон, вышла в коридор.

– Да! Да, сэр! – она говорила громко. Так, что ее слышали все, кто находился в доме. – Что? Пистолет был выдан Джону Хелларду? И на нем отпечатки владельца? Других нет? Это точно? Да. Да-да, понимаю, сэр. Нет, я уверена, он не мог… Клянусь, сэр! Нет. Мне надо лично переговорить с вами, это очень важно. Что? Нет времени? Давайте, я сама подъеду, куда скажете… Да-да, прямо сейчас! Я готова! Нет, машину присылать не надо, могу воспользоваться той, которая стоит здесь. Так быстрее. Да, уже выезжаю! Только, пожалуйста, дайте команду, сэр, чтоб меня выпустили из дома.

Мэнигем выслушала ответ и передала трубку капралу.

– Да! Да! Есть! Понял, сэр!

Спецназовец дал отбой, посмотрел на Карину.

– Можете воспользоваться нашим автомобилем, мисс Мэнигем. Генерал Сомов разрешил вам покинуть здание.

– Еду прямо сейчас! – выкрикнула девушка, хватая сумочку и выскакивая на крыльцо. – Джон! Не теряй надежды! Мы все уладим!

Карина запрыгнула в машину, завела мотор. Колеса крутнулись, выбрасывая грунт, – Мэнигем слишком резко дала газ. Джип дернулся, вывернул на трассу.

– Осторожнее! – громко крикнул вслед капрал. – Скоро стемнеет!

Кажется, девушка не услышала его. Машина быстро удалялась.

– Ненормальная… – пробурчал спецназовец и уселся на место.

…Мэнигем кусала губы, обдумывая предстоящий разговор с Виктором Сомовым. Она не видела мотива, по которому Дэйв хотел отправить Хелларда за решетку. Личная месть? Слабо… Генерал не поверит. Ради этого убивать двоих людей, в том числе – президента корпорации?!

Черт! Попробуй докопайся до истины, разберись в этой модифицированной полумашинной-получеловеческой логике… «Новая Эра», чтоб ее! Стоп!!!

Карина резко вжала педаль тормоза в пол.

А что, если робот задумал другое? Не личная месть, нет… Другое!!! Не просто списать убийства на Хелларда – дискредитировать эксперта! Что, если DB-1 хотел выставить Джона маньяком, сумасшедшим?

Тогда никто не стал бы принимать в расчет доклад Хелларда! Доклад полубезумного аналитика, отрицательно настроенного по отношению к проекту «Новая Эра»…

А если так… если так… Дэйву остается последний штрих… Не в тюрьму, нет, не в тюрьму. Маньяк и сумасшедший, неуравновешенный псих должен покончить жизнь самоубийством!

– Вот он, шанс – вывести преступника на чистую воду! – пробормотала девушка, сворачивая с дороги. – Сыграем, Дэйв? Ты ведь думаешь, что научился играть в шахматы. Как тебе пешка, которая становится королевой?

Мэнигем спрятала машину за холмом. Выбралась наружу, вытащила из сумочки пистолет. Побежала в сторону дома, через лес, и только на середине пути, готовясь к решающей схватке, с ужасом вспомнила: позабыла вставить обойму. Словно не веря в то, что такое возможно, Карина передернула затвор, потянула спусковой крючок. Пистолет щелкнул… Человеческий фактор. Странное свойство делать ошибки в тот момент, когда на карту поставлено все…

И спутникового телефона нет – остался в доме… Не позвать на помощь, не предупредить. Робот убьет Джона и охранников, но все спишут на невменяемость эксперта-аналитика… Мэнигем без сил опустилась на землю.

– Дура… – Карина прикрыла лицо ладонями и заплакала.

Хеллард ничуть не удивился тому, что на пистолете, брошенном возле тел, обнаружили лишь его собственные отпечатки. Скорее удивился бы обратному: если б с выданного эксперту ствола кто-то стер пальчики Джона. Киллер не был дураком, он действовал профессионально. Уж если решил подставить Хелларда – так по полной программе.

Джон приложился к бутылке виски, мрачно усмехнулся. Как говорится, получили то, что и требовалось доказать…

Аналитик подошел к окну, сунул руки в карманы. Вот и еще один день закончился. Темнеет, Солнце уходит за горизонт. Символично… Кто бы мог подумать, что испытания третьего модифицированного робота обернутся таким сюрпризом для самого Хелларда?

Ро-бо-та. Джон вздрогнул. Оперся рукой на стену, потому что голова пошла кругом. Перед самым отъездом Мэнигем говорила, что догадывается, кто подстроил все это, только пока не придумала, как доказать вину убийцы.

Ро-бо-та. Хеллард засмеялся. Теперь он все понял. Вернее, почти все. Собственную глупость и слепоту можно списать только на одно – мозги работали неправильно после коллизий прошедших дней. Сказался и шок, когда чуть не прострелил себе башку; и полет на машине в реку с последующим дайвингом без акваланга; и, самое главное, сильнейшее отравление газом. Если б не это, он, Хеллард, сообразил бы, кто все подстроил. Сообразил быстрее, чем Карина Мэнигем!

Джон схватил бутылку, приложился к ней. Во всей цепи событий оставались только две вещи, которые аналитик не мог понять. Стоп! А если по порядку? Проверить еще раз… Итак, если предположить: не было никаких посторонних участников чудовищного спектакля. Их трое: он сам, Карина Мэнигем и DB-1. Автомобиль падает в реку. Кто ничем не рискует? Лишь Дэйв! Он сам потом говорил: «У меня корпус из нержавеющей стали…» Кислород для дыхания не нужен. Дэйв мог находиться под водой гораздо дольше, чем люди.