– Козлов небылицы болтает, якобы вы в лесу плутали, он васпотерял, всю ночь рыскал по лесу и совсем отчаялся вас найти, а вы чудеснымобразом оказались в деревне.

– Ага, сами не знаем, как выбрались, – вздохнула Женькаи добавила: – Повезло.

– Да? – он вроде бы в этом усомнился. – Что тамвидели интересного, в зоне, я имею в виду?

– Да ничего интересного. Лес да болота. Компас, правда,дурил…

– Козлов насмерть перепуган, трясется весь, мы его успокоитьне могли. Вы там с нечистой силой случайно не встретились? – Германхохотнул и нам подмигнул.

– Обошлось, – ответила Женька. – Поплутатьпришлось, а так ничего особенного.

– До брошенной деревни не дошли?

– Нет. Трусоват твой Козлов. Сказал, дальше Черного озера нишагу.

– Может, и правильно, – пожал плечами Герман.

– Ты вот что скажи, следователь вчера приезжал? –спросила я.

– Приезжали, втроем. Целый день здесь болтались.

– И что?

– А кто их знает? – вновь пожал он плечами. – Я итак и эдак выспрашивал, но ничего толкового не услышал.

– Как работа? – кивнув на плиту, задала я вопрос. Былозаметно, что завал уменьшился, плиту удалось освободить примерно на тричетверти.

– Торопимся, – ответил Волков. – Очень хочетсяузнать, что там. Вчера допоздна работали, и сегодня с раннего утра наногах. – Он огляделся и перешел на шепот: – Если честно, я за нее боюсь.

– За кого? – растерялась я.

– За плиту, естественно. Ведь кто-то уже пытался… Сегодня мызахватили палатку, будем здесь ночевать.

– В раскопе?

– Матушка не разрешает в монастыре на ночь оставаться. Вотглупость, – с досадой покачал он головой. – Я почти уверен, этомогила Ефросиньи.

– Ну и что? Там же просто кости, – сморщила Женька нос.

– Кости… – передразнил Герман. – Это же подтверждениелегенды. Понимаете?

– Да ладно, не кипятись, – махнула подружкарукой. – Лишь бы тебе в радость.

Мы еще немного поболтали, потом Волков вернулся к работе, амы стали наблюдать за процессом.

– Надо идти в Прохоровку, – сказала Женька.

– Зачем?

– Глупый вопрос.

– И вовсе не глупый. Что ты скажешь своему Пашке? Ты нас накладбище привез? Он пошлет тебя подальше и будет прав. А три свидетеляподтвердят, что он всю ночь с ними рыбу ловил. Давай дождемся Илью, он лучшезнает, что делать.

Женька скроила презрительную мину, но возражать не стала.

– Пойдем на озеро, что ли, чего тут сидеть, –предложила она.

– Герман, – позвала я. – Илья придет, скажи ему,что мы на озере.

– Хорошо, – крикнул он, занятый работой.

Ждать Илью пришлось долго, мы успели дважды искупаться идаже позагорать. Женьке на месте не сиделось, стало ясно: ее душа жаждетподвигов. Наконец мы услышали шаги, и Илья позвал:

– Эй, где вы?

– Здесь, – откликнулась Женька, вскакивая. – Гдетебя носило?

– В отличие от вас я провожу время с пользой.

– Да, и что такого ты узнал?

– Об этом потом. – Он взглянул на часы. – Самоевремя обедать.

– Ты что, так и будешь молчать? – возмутилась Женька подороге в гостиницу.

– Я не люблю делать преждевременные выводы. Сейчас я занятсбором информации.

– Ой, ой, ой, – передразнила подружка. – Занят он.

– Вы лучше скажите, на кой хрен вас в эту зону понесло?

– Здрасьте. Мы же надеялись отыскать деревню, где Славаживет.

– Зачем?

– Чтобы с ним поговорить, естественно.

– Для этого по лесу бродить без надобности. Это не ваш Славана веранде сидит?

Мы замерли на месте, приглядываясь. В самом деле, на верандекто-то сидел. Ускорив шаги, мы очень быстро смогли убедиться: Славадействительно сидит за столом в одиночестве и пьет чай.

– Я решил воспользоваться колдовскими рунами, – ссерьезным выражением на физиономии сказал Илья. – Одно простенькоезаклинание, и злой колдун уже здесь.

Мы поднялись на веранду. Заслышав шаги, Слава обернулся.

– Здравствуйте, – растерянно поздоровалась я; хоть мы сЖенькой и жаждали с ним встретиться, но теперь я вовсе не была уверена, что онзахочет отвечать на наши вопросы.

– Что, водил вас леший этой ночью? – хитро подмигнув,сказал Слава.

Женька моргнула и уставилась на него в немом изумлении,после некоторой паузы пискнула:

– Откуда вы знаете?

– Вижу хорошо. Бывает, за сотню верст вижу.

Мы не нашли, что на это ответить, а вот Илья усмехнулся исказал:

– Слышите вы, я полагаю, тоже хорошо, об этом вся деревняболтает.

Слава засмеялся, а мы с Женькой почувствовали себяидиотками.

– Знакомьтесь, – продолжал Илья, подходя к столу, закоторым сидел Слава. – Велесов Вячеслав Иванович. Отомрите, –разрешил он, насмешливо взглянув на нас, и добавил: – Я же сказал, пока вышастали по лесу без всякого толка, я зря время не терял.

– Но как тебе удалось?.. – удивилась я.

– Вы в каком веке живете? Правильно, в двадцать первом. Яобожаю фэнтези, но в нашем мире, к сожалению, для волшебства места почти неосталось. Вот и Вячеслав Иванович не только волшебник, но и по совместительствуегерь охотхозяйства «Заречье», что в соседней области. Область соседняя, но до«Заречья» отсюда всего двенадцать километров. Верно я говорю, ВячеславИванович? – спросил Илья.

– Верно, – улыбнулся тот.

– Глава тамошней милиции Вячеслава Ивановича хорошо знает,будучи страстным охотником.

– Значит, не было никакой деревни? – жалко прошепталаЖенька. – И все это выдумки?

– Почему же, – усмехнулся Слава. – Была деревня.Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет.

Мы сели, он нам подмигнул и опять улыбнулся.

– Была деревня, – продолжал он, – дальше, вболотах, называлась Велесово. Жили люди, своему богу молились.

– Это какому же? – насторожилась подружка.