* * *

— Пепел! — завопили за тысячи километров от префектуры Шизуока, когда выпущенные за двенадцать минут до конца матча молодые российские футболисты Сычев с Кержаковым организовали гол бельгийцам, а японские телережиссеры показали радость на скамейке запасных. Аппаратура, установленная в казино «Три шестерки», остановила изображение. Размытый сперва стоп-кадр был подкорректирован компьютерной техникой. Люди в казино (а значит, теоретически и весь мир, прильнувший к экранам) могли увидеть номер «21» и поверх него фамилию игрока — «PEPEL». Потом человек в удивительной футболке повернулся к камере лицом и тут уж не осталось никаких сомнений, что в прямом эфире побывал именно Пепел…

* * *

Настроением автобус напоминал катафалк. Со стадиона на вокзал везли более двух десятков побежденных людей и одного победителя. Победитель Пепел не нарушал атмосферу всеобщего траура. Он сидел в кресле экскурсовода рядом с шофером, правда, повернувшись лицом к дороге, а не к сборной своей страны. Правда, Пеплу тоже было о чем жалеть. Эх, на пять минут раньше ему бы подойти к Романцеву — молодые футболисты соорудили бы и третий, спасительный гол…

Никому из сборников не было дела не то что до Пепла, а даже до японских красот за обзорными окнами. Тренерский штаб думал о том, как он будет оправдываться дома, футболисты размышляли о возможных изломах своих карьер. Точно так же никто не спрашивал у Романцева, а что это за человек, почему он вошел в нашу раздевалку, почему он садится с нами в автобус. Все сборники с финального свистка пребывали не в реальном времени, а снова и снова проживали три сыгранные матча чемпионата, два из которых продули.

Когда сборная плелась от стадиона к автобусу, Пепел кожей ощущал вражеские взгляды, жгущие его, как капли серной кислоты, из-за сетчатой ограды. Ясно, что перед журналиистскими камерами никто в него не палил и тем более не захватывал. Думается, эти радости враги перенесли на высадку сборной на вокзале или на поезд.

— Останови, драйвер, у въезда на путепровод, — сказал Сергей водителю-японцу. — Понимаешь по-английски?

— Нельзя, уважаемый руский-сан, — испуганно завертел головой шофер. — Правила строго запрещают.

— Леха! — обратился Пепел к охраннику, которому возле раздевалок предъявлял паспорт и с которым почти сдружился по дороге к автобусу. — Посодействуй в проблеме!

— Сделаем, Пепелыч, — заверил Леха. — Сема, помоги!

Понятно, автобус остановился. Только чуть дальше того места, которое наметил Пепел. Бросив прощальный взгляд на футбольные сливки России, которые не заметили за пеленой горя, что транспорт притормаживает, и отметив, что нападающий Сычев уже весел, единственный из всех улыбается, слушая плейер, Пепел покачал головой и сошел.

— Хоть ты не подведи, — напутствовал его охранник Леха.

Пепел ничего не ответил. Пепел уже окунулся в царство выхлопных газов и шуршания шин. Чтобы попасть на лестницу, ведущую с верхнего моста на нижний, требовалось пересечь один ряд автомобилей и пройти около ста метров по пешеходной дорожке путепровода. На нижней дороге останется поймать такси и махануть на нем в Кодзуоки.

Пепел остановился на линии, разделяющей автомобильные потоки. Он пропускал машины, дожидаясь просвета. Сзади дико завизжали тормоза. Стук, звон, завывание клаксонов, хлопанье дверей. Пеплу не надо было оглядываться. Неверующий Пепел, мысленно перекрестившись, замахал руками и шагнул наперерез «тойоте», под завязку набитой японцами. Добрые японцы не стали давить Сергея. Машина вильнула вбок, вырулила на пешеходную дорожку и впилилась в ограду путепровода. Следовавший за «тойотой» трейлер ударил по тормозам.

А Пепел, опять же повинуясь только одному звериному чутью, упал на асфальт и перекатился так, чтобы оказаться под брюхом у накатыващего, дымящего шинами трейлера. Где-то совсем рядом знакомо зацокали по асфальту пули. Пепел прижался лицом к горячему покрытию автобана, инстинктивно накрыл голову руками. Все вокруг трещало, скрежетало, стучало, визжало и сигналило.

Первый помощник главного тренера Гершкович затряс шефа за рукав.

— Олег Иванович, вы только посмотрите, что происходит. Оглянитесь, Олег Иванович. — Он хотел, чтобы шеф увидел чудовищный затор на мосту, по которому они только что проехали. Увидел, как там ударил вверх столб огня, как аварию тут же окутал черный дым, как какая-то легковуха подлетела в воздух, перевернулась, упала на ограду, но не свалилась на нижнюю дорогу, а зависла, покачиваясь. Гершкович хотел, чтобы шеф увидел и понял, что вот она настоящая трагедия, а не футбольный проигрыш.

Но не внял шеф помощнику, не оглянулся. Олег Иванович лишь болезненным голосом проговорил из-под закрывавших лицо ладоней:

— Все самое страшное уже произошло, Гершкович. Ты хоть понимаешь, что сегодня случилось?

— Я… это… — помощник не знал, что ему говорить.

— Сегодня выиграла не Бельгия, а Газаев.[50]Газзаев сегодня сделал нас всухую…

…Выползая из-под трейлера, Пепел не мог взять в толк только одного — кто в кого продолжает самозабвеннно палить. В черном дыму пылающих бензобаков шла отчаянная перестрелка.

Пепел скользил между искореженными машинами, стонущими и мечущимися людьми, выскочившими из кабин. И никто его не преследовал, не пытался его подстрелить.

Загадку Пепел разгадал, уже когда добрался до спуска на нижнюю дорогу. Среди автомобильного железа сверкали две полицейские мигалки. Службы правопорядка, конечно, сегодня усиленно патрулировали важную трассу и, завидев людей с оружием, японские копы, ясен бубен, рефлекторно бросились выполнять свой долг. Они знать не знали, что тем самым прикрывают отход некого Сергея Пепла.

Славянину пришлось пройти около двухсот метров, прежде чем он поймал такси.

— Кодзуоки, — выдохнул Пепел, плюхнувшись в кресло слева от водилы. — Курить есть?

Японец не сохранил на лице хваленую азиатскую невозмутимость.

— Да есть у меня бабки! — по-русски выпалил Сергей. Успокоившись, вытащил из кармана мятые йены и перешел на английский. — Видишь? На, держи. Деньги есть, а сигарет нет. Бывает такое. И не такое бывает, друг мой. — И добавил по-русски — А Курилы хрен вы от нас получите, этому не бывать…

* * *

Личный самолет Лопеса пропахал край грозового фронта и оставил непогоду позади. Впрочем, Лопес этого не знал. Не он же сидел за штурвалом. Наркобарон вообще не умел водить самолеты. Лопес даже никогда не смотрел в иллюминаторы. Поэтому «окна в небеса» всегда были занавешены.

Кокаиновый король любил футбол. Но сейчас по экрану телевизора, перед которым на широченном диване раскинулся Лопес, бегали не футболисты, а хорошие парни и террористы. Наркобарон успокаивал нервы проверенным способом — пересматривал «Захват» со Стивеном Сигалом.