Впрочем, в какой-то момент я стала слушать даже с интересом. Дракон сдавал своего хозяина с потрохами, но мне было ужасно стыдно слушать все это, не имея возможности хотя бы "нажать на паузу". Аж жарко стало, и я ослабила шарф на шее.

А Ластар всё говорил, говорил, говорил… По-моему, его прорвало на радостях от осознания того, что я никак не могу его "выключить". И в целом от возможности пообщаться с кем-то, кроме Фьюри.

— Кошмар, — в какой-то момент не выдержала я. — Как Фьюри тебя в башке держит? Ты же совершенно невыносим с этими своими пошлыми мыслишками!

"Пф-ф-ф! Крош-ш-шка, я являюсь точ-ч-чным отображеним ис-с-стинной сущности хоз-з-зяина".

— Фьюри производит впечатление очень культурного человека. В отличие от тебя.

"Он вос-с-спитанный зас-с-сранец. Но это не значит, что его помыс-с-слы чис-с-сты".

Я только фыркнула и продолжила свой путь к императорскому дворцу, который уже виднелся на горизонте, сверкая серебрянными башенками.

— Хорошо, что сейчас метель, и со стороны сложно разглядеть, что я разговариваю сама с собой, — пробормотала я себе под нос.

"Тебе необязательно разговаривать со мной вс-с-слух, — сказал Ластар. — Достаточно адрес-с-сно подумать. Я тебе ус-с-слышу".

— Нет уж, прости, милый, но я буду разговаривать с тобой вслух, — категорично сказала я. — Так у меня есть хоть какая-то иллюзия того, что я разговариваю с кем-то, и еще не до конца сошла с ума. Когда ты просто отвечаешь на мои мысли, я остро ощущаю себя человеком с раздвоением личности.

Ластар хрипло расхохотался, и этот звук, по ощущениям, эхом раздался в моей голове. Ох… Мерзкое ощущение, если честно.

Надо как можно скорее добраться до Фьюри. Уже хотя бы просто для того, чтобы выключить эту говорилку в моей голове. Ну и… Может, мне достанется сладкий поцелуйчик?..

"Так размышляеш-ш-шь об этом, как будто рассчитываеш-ш-шь только на детский поцелуйчик в щ-щ-щеку", — хохотнул Ластар.

— Нет, ну-у-у… Что уж там скрывать, я бы не отказалась и от полноценного поцелуйчика… В губы…

"Какие именно?" — тут же уточнил Ластар.

Я схватилась за голову и бессильно зарычала.

— Ай, умолкни, развратное чудовище!!..

Такими темпами, пока я дойду до дворца, то сама накинусь на Фьюри. С порога и без объяснений.

Или в этом и состоял коварный план его внутреннего зверя? Хм-м-м…

По дороге к императорскому дворцу я все же заскочила в кондитерскую лавку и схомячила еще одно пирожное. Вишневое, с шоколадной глазурью. После этого Ластар на какое-то время сыто умолк, и я с облегчением выдохнула, продолжив свой путь.

Задумчиво перебрала деньги в кошельке, оставшиеся еще от музыкального заработка Фьюри. Неплохая сумма на самом деле осталась, очень даже неплохая. Настолько, что на нее спокойно можно было прожить несколько недель в моем привычном режиме экономии. Или купить что-нибудь очень ценное. Например…

— Знаешь, я только сейчас сообразила, что на вырученные деньги мы могли бы спокойно купить артефакт-портал для перемещения в Лакор, — задумчиво произнесла я. — Не тратить их на ночлег, а купить дорогой артефакт, и в тот же день телепортировать Фьюри домой. Но я тогда так растерялась, что не подумала об этом…

"Ну да. Хоз-з-з-яину с-с-сразу же эта мыс-с-сль пришла в голову".

Я опешила и даже остановилась посреди тротуара.

— Как это — сразу же? А чего он тогда молчал? Ладно я — я ступила, не додумалась до такого, никогда таких артефактов не покупала. Но Фьюри? Если он до этого додумался сам, то почему мне ничего не сказал? Я бы сделала, как он просил, даже несмотря на то, что мне очень не хотелось с ним расставаться.

"Ну так а с чего ты взяла, что он с-с-сам хотел с тобой рас-с-ставаться?" — с лукавой ноткой спросил Ластар.

Я закусила губу, не зная, что на это сказать. А еще — пытаясь стереть с лица упорно ползущую наружу улыбку. Потому что если Фьюри нарочно задержался в Салахе, ради желания побыть со мной подольше, то… то… То я сейчас лопну от восторга, вот что.

* * *

Я потихоньку привыкала к местным запахам, отличающимся особой, кристально чистой морозной свежестью и насыщенными еловыми ароматами. Ели тут росли везде, и их приятный запах приносил неимоверное удовольствие.

А местные жители радовали своей улыбчивостью. Лакорцы вообще — народ позитивный и благодушный. Они-то всегда рады гостям на своей территории. Встретят радушно, искренне поинтересуются делами Салаха, так же искренне порадуются достижениям страны и посочувствуют проблемам.

А вот у нас в Салахе дела обстояли иначе. Салахцы цеплялись за свою территорию зубами и когтями, ревностно относились к каждому клочку земли, отчаянно пытались захапать чужие близлежащие территории. И на огромный Лакор посматривали как на лакомый кусочек удивительного десерта, который так и хочется проглотить целиком. Населению постоянно промывали мозги на тему "злостных лакорцев" и "благородных салахцев". Увы, довольно большая часть населения, как стадо, велось на качественное промывание мозгов и к лакорцам относилось с заведомой неприязнью.

Я не одобряла такого подхода и в целом действия нашего императора, но кто бы меня спрашивал, верно? Важные шишки играют в свои важные игры, и как же хорошо, что я далека от всех этих перипетий!..

"Ага, настолько далека, что прямо сейчас самолично собираешься сдаться неизвестному тебе лакорскому принцу на непонятную должность", — съехидничал внутренний голос, решивший заменить временно притихшего Ластара.

Нет, ну это всё-таки другое. Я по рекомендации иду, да! Работать! Кем-то… Пока не очень понятно, кем именно, но искренне надеюсь, что не какой-нибудь наложницей.

В Лакоре всегда царило эдакое снежное царство. Даже весной и летом снег никогда не таял полностью, а уж зимой холода были особо лютые. Сейчас как раз было вроде как раннее лето, но проявлялось это лишь в изрядно подтаявших сугробах, всегда ослепительно ярком солнце и чистом голубом небе, пришедшем на смену короткой но бурной метели. Впрочем, и воздух дул довольно теплый, но недостаточно теплый для того, чтобы растопить вечные снега или хотя бы согреть уставших путников вроде меня.

Я поежилась от холода, несмотря на меховую накидку. Все же у нас, в Салахе, климат помягче намного будет.

Но местным жителям все это нисколько не мешало радоваться жизни. Люди на улицах были милые и улыбчивые. Мне охотно подсказывали дорогу, указав более короткий путь ко дворцу. Идти до него оставалось недолго, но я не то чтобы спешила, если честно. Ластар подозрительно притих и отказывался отвечать на мои вопросы, а мои мысли напоминали рой пчел, которые в смятении кружились по кругу. Поэтому ко дворцу приближалась с опаской. Что меня там ждет?.. И какой он, этот наследник лакорской империи? Интересно, конечно, и волнительно будет познакомиться с ним…