– Я действительно слышу надежду в вашем голосе? – с неподдельным любопытством осведомилась миссис Сигсби.

– Нет.

16

Детям разрешили покинуть комнаты и пойти на обед. Со стороны казалось, что едят они в тишине и унынии: по залу, точно акулы, кружили смотрители и лаборанты. Все они явно были на взводе и не задумываясь наградили бы пощечиной или ударом тока любого, кто осмелился бы им хамить. Однако тишина была проникнута такой эйфорией, что Фрида Браун чувствовала себя слегка пьяной. Один из них сбежал! Все дети радовались и тщательно это скрывали. Радовалась ли она? Отчасти…

Рядом сидел Авери. Он закапывал сосиски в печеную фасоль, потом их раскапывал. Погребал и эксгумировал. Фрида была не такой начитанной, как Люк Эллис, но знала, что такое «погребение» и «эксгумация». А вот что будет, если Люк проболтался о своем плане кому-нибудь из присутствующих, она не знала. И что теперь будет с ними? Их отпустят? Отправят домой, к родителям? Остальным, конечно, хотелось в это верить – отсюда и скрытые течения в воздухе, – однако Фрида что-то сомневалась. В свои четырнадцать лет она уже была закостенелым циником. Ее мультяшные человечки улыбались, а сама она – нет.

И еще она кое-что разузнала: Авери отвели в кабинет миссис Сигсби и благополучно раскололи.

Выходит, план Люка обречен на провал.

– Ты съешь эту дрянь или будешь с ней играть?

Авери отодвинул тарелку и встал. После визита в кабинет миссис Сигсби у него было такое лицо, будто он увидел привидение.

– На десерт яблочный пирог с мороженым и шоколадный пудинг, – сказала Фрида. – И здесь не как дома – не как у меня дома, по крайней мере, – необязательно сперва есть все, что на тарелке!

– Что-то не хочется, – ответил Авери и вышел из столовой.

Через два часа, когда детей разогнали по комнатам (в тот вечер им запретили ходить в комнату отдыха, столовую и на площадку), он пришлепал к Фриде в одной пижаме, сказал, что проголодался, и спросил, не найдется ли у нее жетончика.

– Шутишь? Меня же только привезли!

На самом деле у нее было три жетона, но с Авери она делиться не собиралась. Не настолько он ей нравился.

– А. Ну ладно.

– Иди спать. Пока спишь, голод не мучает, а когда проснешься, будет уже завтрак.

– Можно мне поспать с тобой, Фрида? Люка-то нет…

– Ты должен спать в своей комнате. Из-за тебя у нас будут проблемы.

– Не хочу спать один… Мне сделали больно. Били током. А вдруг ночью они придут и снова будут меня мучить? Они могут, если узнают…

– Что?

– Так, ничего.

Фрида пораскинула мозгами. Она вообще часто это делала. Фрида Браун из Спрингфилда, штат Миссури, отлично соображала.

– Ладно. Залезай в кровать. Я еще не скоро лягу, хочу посмотреть по телику передачу про диких животных. Ты знал, что некоторые звери едят своих детей?

– Правда? – Авери был ошарашен. – Ужасно!

Она похлопала его по плечу.

– Не волнуйся, это большая редкость.

– А. Ну хорошо.

– Все, ложись спать и помалкивай. Ненавижу, когда я смотрю телик, а вокруг разговаривают.

Авери забрался в кровать. Фрида стала смотреть передачу про животных. На экране аллигатор боролся со львом. Или это был крокодил? Словом, передача была интересная. Авери тоже был ей интересен. Потому что Авери хранил какую-то страшную тайну. Будь у нее такие же сильные ТЛП-способности, как у него, она бы уже давно все поняла. Пока же она просто видела, что тайна есть.

Когда он заснул (и засопел – тихо и вежливо), Фрида выключила свет, забралась в кровать и потрясла его.

– Авери.

Он заворчал и попытался отвернуться.

Она ему не позволила.

– Авери, куда отправился Люк?

– Прекайл, – пробормотал мальчик.

Она понятия не имела, что такое «Прекайл», но сразу поняла, что Авери врет.

– Ну же, не ври! Я никому не расскажу!

– По красным ступенькам, – ответил Авери в полусне. Может быть, он думал, что ему это снится.

– По каким таким красным ступенькам?

Он промолчал и вновь попытался отвернуться. На сей раз Фрида не стала ему мешать. Она узнала, что хотела. В отличие от Авери (и, по хорошим дням, от Калиши) Фрида не умела читать мысли, а лишь улавливала суть этих мыслей. Иногда, если сознание собеседника оказывалось необычайно открытым (как у полусонного маленького мальчика, например), перед глазами вспыхивали мимолетные, очень яркие картинки.

Она легла и, глядя в потолок, принялась думать.

17

Десять часов вечера. В Институте стояла тишина.

Софи Тернер, ночная смотрительница, сидела за столиком на детской площадке, курила (что было строго запрещено) и стряхивала пепел в бутылку из-под «Витаминной воды». Рядом, положив руку ей на бедро, устроился доктор Эванс. Он нагнулся и поцеловал ее в шею.

– Не надо, Джимми, – сказала она. – Только не сегодня. Все на ушах, мало ли кто за нами наблюдает.

– Ты сотрудница Института и куришь на детской площадке, зная, что все на ушах, – пробормотал доктор Эванс. – Брось, ты же плохая девочка – вот и будь плохой девочкой!

Он положил руку чуть выше, и Софи не спешила ее убирать. Вдруг она заметила за стеклянной дверью новенькую. Та стояла, положив ладони на стекло, и смотрела прямо на них.

– Черт побери, – прошипела Софи. Она скинула руку Эванса, затушила сигарету, быстро подошла к двери, рывком открыла ее и схватила любопытную за шиворот.

– Ты почему не спишь? Сегодня вам запретили ходить по коридорам! Что неясно? Комната отдыха и столовая под запретом! Если не хочешь схлопотать, живо…

– Мне надо поговорить с миссис Сигсби, – сказала Фрида. – Прямо сейчас.

– Ты с ума сошла? Последний раз повторяю…

Доктор Эванс подлетел к девочке, оттолкнув Софи (и даже не извинился, гад! Сегодня больше не дам себя лапать, решила та).

– Фрида! Тебя ведь зовут Фрида?

– Да.

– Расскажи-ка мне, в чем дело.

– Нет, мне надо поговорить с вашей начальницей. Она тут главная.

– Все верно, и у нашей главной был очень тяжелый день. Скажи сперва мне, а я решу, стоит ли ее беспокоить.

– Ой, да брось, – фыркнула Софи. – Она тебя разводит, не видишь?

– Я знаю, куда отправился Люк. Вам я не скажу, только ей.

– Вранье! – отрезала Софи.

Фрида на нее даже не посмотрела. Она не сводила глаз с доктора Эванса.

– Не вру.

Долго думать Эвансу не пришлось. Люка Эллиса нет уже почти двадцать четыре часа, он может быть где угодно, говорить что угодно и кому угодно – полиции или, прости господи, репортерам. Решать, врет девчонка или нет, – дело не Эванса, а миссис Сигсби. А его дело нехитрое – не рыть себе яму.