Наслаждаться местью долго не вышло. И ребят Тогрима осталось на ногах мало, и Бравур перестал гоняться за мной, взявшись за самого охотника. А тот не послушал моего совета. Пришлось бросить недобитков и выручать. Все равно бесконечно продолжаться это не могло. Так, почему бы не перейти к Бравуру? Конечно, с достойным противником новый трюк с Рывком не вышел. Как бы я не относился к первому среди снежинок, но талант у него есть. Слишком быстро он сумел среагировать, слишком быстро сумел применить техники. А значит, тоже освоил возможность постоянно держать наготове обращения к небу. Сейчас он повторил трюк Виликор. Покрылся защитой и стал единым с камнем под ногами. Не зря же меня словно обдуло ветром Пустошей, когда я только захотел переместиться Рывком. Так что наше столкновение было похоже на встречу двух самцов мечерогов. Разбег, столкновение рогами, гулкий костяной звук и оба ошеломлённо трясут головами, пытаясь прийти в себя и разогнать муть перед глазами. Энергия после Покрова вернулась в средоточие чуть ли не ополовиненная.

Вот только мечерогам никто в стаде не мешает выяснять отношения и старшинство. А на меня сзади уже прыгнули, вцепившись, словно клещ в джейра. От такого меня Гунир не учил защищаться, но мы и сами что-нибудь придумаем. Я вцепился в руку, что давила на шею, оторвал её от себя, выкрутил и резко пригнулся, скидывая противника. Удачно. Прямо в ноги другому снежинке. Вот только у Бравура дела шли ещё лучше. Тогрим тоже попытался воспользоваться шансом. И со всего разбегу сел в лужу. Получил несколько ударов по узлам меридианов и упал на камни, как куча тряпья. Не с его выносливостью выдержать такое. Вот Бо, да, мог бы попытаться. Но он слишком медленный.

Больше никто не пытался напасть ни на меня, ни на Бравура. Да и общая драка начала стихать. Впрочем, даже с моей помощью снежинок оставалось слишком много. Но я, да и остальные чемпионы Арройо пришли сюда не за победой.

— Думаю нам пора начать сражаться в полную силу. На одну отрубленную руку Хрил сумеет закрыть глаза.

Разговаривать со своим противником я не хотел. Но слушал внимательно. Неужели и впрямь, ему спустят такое? И сможет ли лекарь Школы вылечить увечье? Сумеет ли прирастить руку? Сколько на это уйдёт времени? И может ли Бравур шагнуть дальше? Что ему будет, если он проткнёт мне средоточие? Что будет мне?

— Ты же недавно так громко орал, неужели сорвал горло, ничтожество? Доставай меч!

Меч? Я коснулся пояса, на котором он висел. А есть ли смысл? На песке арены я неплохо поработал мечом, но Бравур на голову выше всех с кем я там столкнулся. На голову выше меня. А я не Виликор. Взять в руки клинок означает начать играть его костями. Как там говорил Гунир? Первый признак растяпы, что сам просит обыграть себя до нитки. Но и надежды на Лезвие нет. Сколько силы ни вливай в технику, но на одном узле не выходит сделать его сильней в разы. Слабее, до ничтожества, легко. А вот больше силы в узел не вмещается. На одну десятую больше обычного, вот предел. Даже совершенное познание не может перешагнуть ограничений низкого качества техники. Мне нужен другой путь. Я отвёл руку от пояса.

— Твоя глупость поражает даже меня. Ждёшь равного боя? Меч мне!

Через несколько вздохов Бравуру бросили меч. Он на пробу махнул им и вытянул острие в мою сторону. Без рубахи, с освободившимися от ленты черными волосами, с цзянем в руках он не выглядел смешным. Опасным, да. Но не смешным. Но главное было то, что на его груди было пусто. Мой шанс закончить все быстро. Меня всего опалило жаром опасности.

Никто из нас не стал тянуть время. Мы одновременно бросились вперёд. Одинаково быстрые и сильные под техниками усиления. Меч я встретил голой левой рукой, отводя смертоносную полоску металла в сторону, выворачивая его из пальцев снежинки. Покров сработал идеально. С моей правой ладони сорвалось Лезвие. И рассыпалось осколками на груди Бравура. Сшибка грудь в грудь! Обмен ударами. Я ударил коленом в бок. Сам едва прикрылся плечом от удара в горло. Раскрыл левую ладонь, зажигая обращение к Небу. И упал от невыносимой боли в груди. Крик рвался наружу, но я давил его в горле, пытаясь прояснить голову. Мне нужно воплотить в жизнь уроки Кадора. А для этого нужно прогнать туман из мыслей. Я чувствовал струящуюся по пальцам горячую кровь. Пригнать из средоточия силу волной к месту раны. Она оказалась подозрительно близко к средоточию. Дополнительно снабдить тело в этом месте энергией. Обычно бледное, едва заметное свечение тела сравнялось по яркости с лежащими рядом меридианами, медленно истекая лишней энергией с поверхности кожи. Много силы влил в тело, больше, чем оно может удержать. Пусть. Главное то, что кровь уменьшила свой поток, принявшись просто капать из-под ладони.

Сегодня сделать это оказалось труднее, чем прошлые разы с Виликор на тренировке. Но и рана сейчас гораздо глубже. То самое усиленное Лезвие, что все никак мне не даётся. Я откашлялся, выплёвывая кровь, и привстал с камня, открывая глаза и оглядываясь. Все повторяется. Это уже было. Рядом, как и планировалось, лежал, получивший Лезвие, Бравур. Снова ничья. Вот только почему он ещё не поднялся? Как и в прошлый раз. Ведь его рана от обычного Лезвия меньше. Что с ним не так? Неужели я прав и он слаб на рану? И почему так тихо? Раздавались лишь стоны избитых. А вот ещё стоящие на ногах молчали, склонившись в поклоне. Я оглянулся. У входа стоял тот самый широкоплечий Воин.

— Этих в лазарет. Старшему, — толстый палец указал на Тогрима, — пятнадцать плетей за беспорядок и крики и ещё пять за тот ор надо мной. Утром сам подойдёшь к наказующему. И чтобы сейчас в коридорах было тихо!

Меня потащил с брусчатки ничуть не расстроенный наказанием охотник, закинул свободную руку себе на шею.

— Ты помнишь, что я тебе сказал перед первой дракой? Самое время повторить. С сегодняшней ночи пути назад не будет. Никому. Мы крепко связаны. Но без твоей силы это все бессмысленно. Теперь все зависит от тебя, первый брат.

Я промолчал. И не потому, что при каждом вдохе в груди клокотало. А потому что я и впрямь это уже слышал. И это только увеличивает его долг. А вот ночь удалась. Нужно бы повторить!

***

С каждым днём я все больше недоумевал. Учителей было ровно столько, сколько классов. Но уроки трав и животных давно закончились. Остались утренние разговоры о величии Ордена. Все остальное наше время поделено между Шамором и Кадором. Кроме Виликор, которую отдельно продолжал учить Пиклит. Она уходила с середины занятия старика и возвращалась к концу нашей пробежки. Ладно, пусть. Стало ясно, что Школа сосредоточила все силы только на двух классах. Лучшие и самые важные учителя — Шамор и, главное, Кадор проводили у нас по половине дня. Иногда насмешливого, но требовательного и въедливого Шамора сменял безразличный ко всем, кроме старшей, Пиклит. Раз в неделю урок Кадора пытался вести Иглис. Но даже так, ясно, что у них не оставалось времени на остальные классы.

Возможно, я предвзят, но не могу представить, чтобы тот же Иглис или, не дай небо, Латор будут рассказывать, как правильно бороться с ядом в теле, накапливая силу неба вокруг текущей в крови отравы. Хорошо, это я мог представить, ведь подобное от Иглиса я уже дважды слышал. Но вот рассказать об очередной тонкости техники, помочь найти причину срыва? Нет. Он даже не пытался. Тупое повторение и крики о недоумках, которым пора идти покупать новую копию техники. Не думаю, что любой другой учитель Школы будет лучше и сможет хоть на шаг отойти от учебника. Со своим предметом они не смогли. Можно ли надеяться на них там, где в наставлении возвышения Воина всего пять страниц? Нет. Представляю, что творится на их уроках. Наблюдение за порядком и разговоры о величии Ордена? Такие же крики, как у Иглиса? Не понимаю, какой вообще смысл в таком обучении? Совсем не такого я ожидал, слушая разговоры Орикола в песках. И так думал не только я.