Наконец, события конца 1870-х годов вновь вернули в повестку дня вопрос давнего соперничества Великобритании и России на Ближнем Востоке и в Азии, что заставило обе страны искать расположения официального Берлина, чтобы тот сохранял в данном споре нейтралитет, и вынудило общественность на какое-то время забыть об Эльзасе и Лотарингии и Центральной Европе в целом. В 1880-х годах эта тенденция еще больше укрепилась. Целая череда последовавших событий: захват французами Туниса (1881), британское вторжение в Египет (1882), большая «схватка» за тропическую Африку (1884 и далее), новая угроза англо-российской войны в Афганистане (1885) — положила начало эпохи «нового империализма»{330}. Хотя в долгосрочной перспективе новый взрыв западного колониализма должен был привести к значительным изменениям в положении многих великих держав, в краткосрочной перспективе происходящее укрепляло уровень внешнеполитического влияния Германии в Европе и, таким образом, помогало Бисмарку сохранять статус-кво. Даже если запутанная система соглашений и контрсоглашений, созданная им в 1880-х годах, и не привела к установлению долговременной политической стабильности, она тем не менее гарантировала более мирное сосуществование европейских государств как минимум в течение ближайших десятилетий.

За исключением Гражданской войны в США, с 1815 по 1885 год в мире не случилось ни одного сколько-нибудь затяжного и изнурительного для участников военного конфликта. Мелкие кампании того периода вроде франко-австрийского противостояния (1859) или русско-турецкой войны (1877) практически никоим образом не отразились на системе великих держав. Даже более значительные войны имели весьма ограниченное влияние: Крымская война была, по сути, региональной и закончилась прежде, чем истощились ресурсы Великобритании, а продолжительность австро-прусской и франко-прусской войн составляла не более года — в отличие от гораздо более затяжных конфликтов XVIII века. Неудивительно, что военачальники и государственные стратеги представляли в будущем войну с участием той или иной великой державы быстрой и победоносной, в стиле а-ля Пруссия образца 1870 года: с использованием железных дорог, графиков мобилизации, планов стремительных наступательных операций, заранее разработанных генеральным штабом, скорострельного оружия и огромных армий из мобилизованных граждан страны, прошедших в свое время краткосрочную службу, — все вместе должно было сокрушить врага в течение нескольких недель. При этом преимущество использования новейшего скорострельного оружия не в наступательных, а в оборонительных целях тогда не принималось в расчет. Никто, увы, не заметил и уроков Гражданской войны в США, где сочетание противоречивых общепринятых принципов ведения войны и обширных территорий сделали конфликт более затяжным и кровопролитным, чем любая скоротечная кампания в Европе в этот период.

Однако все эти войны (и в долине реки Теннесси, и на равнинах Богемии, и на Крымском полуострове, и на полях Лотарингии) объединяло одно: проигрывал тот, кто оставался в стороне от «военно-технической революции» середины XIX века, приобретения нового вооружения, мобилизации и правильного оснащения большой армии, использования железной дороги, пароходов и телеграфа и формирования необходимой производственной базы для удовлетворения потребностей своих вооруженных сил. Во всех этих конфликтах время от времени армии-победители и их военачальники, конечно, совершали на поле боя грубые ошибки, но этого было недостаточно, чтобы уравновесить преимущества, которыми эта воюющая сторона обладала с точки зрения хорошо подготовленных солдат и офицеров, снабжения, организации и экономической базы.

И наконец, хотелось бы сказать несколько общих слов о периоде, начавшемся приблизительно с 1860 года. Как уже отмечалось в начале этой главы, первые пятьдесят лет после битвы при Ватерлоо прошли под знаком устойчивого роста мировой экономики, увеличения массового производства благодаря развитию промышленности и научно-техническому прогрессу, относительной стабильности системы великих держав и отсутствию масштабных и продолжительных войн. Кроме того, несмотря на определенную модернизацию военного и морского вооружения, новшества в меньшей степени отразились на армии, чем в гражданских сферах, чему способствовала промышленная революция и конституционно-политические реформы. И самые большие выгоды от изменений, произошедших в эти полстолетия, пришлись на долю Великобритании. Страна с точки зрения и производственной мощи, и мирового влияния в конце 1860-х годов, возможно, достигла своего пика (даже если политика первого кабинета Гладстона была направлена на то, чтобы скрыть данный факт). В наибольшем же проигрыше оказались сугубо аграрные неевропейские страны, которые не могли противостоять ни промышленному, ни военному вторжению Запада. По той же самой причине такие менее промышленно развитые европейские великие державы, как Россия и Габсбургская империя, начали терять свои позиции на мировой арене, а недавно появившаяся на карте объединенная Италия никогда и не имела шансов попасть в первый эшелон.

Более того, начиная с 1860-х годов такие тенденции только усилились. Объем мировой торговли, а самое главное, темпы роста выпуска продукции обрабатывающей промышленности стремительно увеличивались. Процесс индустриализации, прежде ограниченный пределами Великобритании и определенных частей континентальной Европы, а также Северной Америки, начал распространяться и на другие регионы. В частности, это укрепило позиции Германии, на долю которой в 1870 году приходилось 13% мирового промышленного производства, и Соединенных Штатов, производивших уже тогда 23% мирового объема{331}. Таким образом, основные очертания международной системы, сформировавшейся к концу XIX века, были уже различимы, даже если некоторые наблюдатели пока еще отказывались их признать. С другой стороны, относительно устойчивая пентархическая система «Европейского концерта», созданного после 1815 года, начала распадаться — и не только потому, что ее участники к 1860-м годам все чаще выражали готовность к противостоянию друг с другом, но также и потому, что некоторые из этих государств были уже в два-три раза мощнее прочих. Вместе с тем собственная монополия Европы на современное промышленное производство дала трещину по ту сторону Атлантики. Паровые двигатели, железная дорога, электричество и другие атрибуты модернизации могли принести пользу любому сообществу, у которого были желание и возможности их использовать.

Отсутствие масштабных военных конфликтов после 1871 года, в период доминирования Бисмарка в европейской внешней политике, возможно, и привело к достижению нового равновесия после разногласий 1850-х и 1860-х годов. Но за пределами армий, флотов и министерств иностранных дел промышленно-технический прогресс шел полным ходом, быстрее, чем когда-либо прежде, меняя расклад сил в глобальной экономике. И был недалек тот час, когда перемены в производственно-промышленной базе повлияют на военно-техническую мощь и внешнюю политику великих держав.

Зимой 1884/1885 годов представители ведущих держав мира и ряда более мелких государств встретились в Берлине, чтобы прийти к общему соглашению по вопросам торговли, навигации и границ в Западной Африке и Конго, а также общих принципов эффективного раздела Африки{332}. Во многом эта Берлинская конференция носила символический характер. Она ознаменовала пик главенствующей роли Старого Света в мировой политике. Япония не была приглашена на конференцию; несмотря на демонстрируемые быстрые темпы модернизации, в глазах Запада она оставалась странным, отсталым государством. Зато на Берлинскую конференцию приехали делегаты из США, так как обсуждаемые на ней вопросы торговли и навигации, по мнению Вашингтона, затрагивали американские интересы за границей{333}, однако по большинству прочих вопросов США оставались за пределами мировой арены, и только в 1892 году европейские великие державы сменили ранг своих дипломатических представителей в Вашингтоне с министра на посла, что указывало на включение страны в первый эшелон. Россия также участвовала в работе конференции: в те времена у нее были большие интересы в Азии (в Африке, правда, практически никаких). Фактически она была включена во второй список государств, приглашенных на конференцию{334}, и лишь поддержала Францию в ее противостоянии с Великобританией. Таким образом, все главные решения принимались треугольником Лондон — Берлин — Париж, в котором центральной фигурой был Бисмарк. Судьба мира по-прежнему, как и на протяжении прошлых столетий, во многом решалась в канцеляриях европейских государств. Безусловно, если бы конференция рассматривала будущее Османской империи, а не государств, расположенных в бассейне Конго, то такие страны, как Австро-Венгрия и Россия, играли бы более значительную роль. Все это не отрицало факта, который уже в то время признавался неопровержимой истиной: Европа является центром мира. Именно про этот период русский генерал Драгомиров сказал: «Судьба Дальнего Востока решается в Европе»{335}.