– Прикрытие? – и тут Олег почувствовал, что готов придушить бледную гниду прямо на месте.

Разорвать Пелену, погубить десятки тысяч людей и не только людей, принести горе и разрушение в крупный город, и все это исключительно ради того, чтобы замаскировать операцию по извлечению некоего артефакта? Поставить местных магов в такую ситуацию, чтобы им было не до того, чтобы смотреть по сторонам, перегрузить работой местные власти лишь для того, чтобы развязать себе руки?

– Не ярись, – на плечо легла широкая ладонь, и Олег осознал, что тяжело дышит, сжав кулаки, Ежи смотрит на него с беспокойством, а Милинович вновь принял человеческий облик.

– Да, хорошо… Что за артефакт?

– Я не знаю, честно, – замотал головой пленник. – Не имею представления ни как он выглядит, ни где находится. Эту часть общего плана отдали другим, и я не имел с ними связи. Они в данный момент ждут поблизости от города, чтобы сразу, как начнется, вступить в дело.

– И не врет ведь, гаденыш, – маах’керу кашлянул в кулак. – Что с ним делать будем?

– Вырубить надо пока, а затем как-то доставить в город, – Олег поднялся. – Основное мы узнали, дальше нужно что-то вроде официального допроса, чтобы все его слышали, и из «Союза семи», и Часовщики…

Договорить ему не дал пленник.

Страшно изогнувшись, он выкрикнул единственное слово, и Олега со страшной силой ударило в лицо. В голове загудело, нос хрустнул, во рту возник вкус крови, перед глазами потемнело. Турнова мотнуло, на ногах он удержался просто чудом и рефлекторно присел, качнулся в сторону, чтобы избежать повторной атаки. Только потом мелькнула мысль, что бить его вроде бы некому…

Проморгавшись, увидел, что Ежи стоит, путы его пылают белым огнем, но это бледного творца големов никак не беспокоит. Милинович обнаружился неподалеку, лежащий лицом в землю, с разбросанными руками и огромным кровавым пятном посредине спины.

Что бы это ни было за заклинание, основной удар пришелся по оборотню.

Именно его Ежи посчитал главным противником.

– Ах ты! – рявкнул Олег, бросаясь на врага с кулаками.

Но то, что получилось один раз, во второй не прошло – бывший пленник ждал именно такой атаки. Он не стал уклоняться или закрываться, он даже шагнул навстречу и стряхнул с себя импровизированные веревки. И те, продолжая гореть, перескочили на мага из «Золотой розы», одна обвилась вокруг его ноги, другая обмоталась вокруг правого запястья.

Схватившись за нее левой рукой, чтобы сорвать, Турнов едва не заорал от боли.

– Что, нравится? – прошипел Ежи, но Олег не стал его слушать.

Два прыжка, и он оказался на берегу озера и с плеском шлепнулся в воду, плотно закрыв рот и зажав пальцами ноздри, чтобы ни в коем случае ни капли отравленной жидкости не попало внутрь.

Перекатился в сторону и вскочил, не давая врагу ни секунды.

С радостью отметил на физиономии Ежи удивление – тот не ждал от противника такой прыти.

– Ну что же, теперь моя очередь, – сказал Олег.

Сколь бы ни был силен бледный творец големов, он потратил немало сил, сражаясь поначалу с Николаем, затем с ними двумя, и не имел ни времени, ни возможности, чтобы их пополнить. Зато все проведенные внутри аномальной зоны часы энергия исправно поступала в ауру Турнова, и сейчас он чувствовал, что находится почти на максимуме.

А значит – можно рискнуть, устроить магический поединок.

Выброшенная рука, и во врага полетели «огни архангела Михаила». У Ежи не хватало сил на то, чтобы уничтожить их вдали от себя, он вынужден был отбивать шары пламени ладонью, один за другим, морщась и гримасничая.

Атака с помощью «заморозки», больше для того, чтобы выиграть время и выбраться на сушу, затем швырнуть в лицо творцу големов горсть превращенных в заостренные ледышки капель…

Прыгнуть в сторону, чтобы уйти от возможной атаки.

– Рррр… – донеслось оттуда, где вставал с земли убитый, как казалось пару минут назад, Милинович.

Олег на миг отвлекся и пропустил удар «молотом» прямо в лоб. Не удержался на ногах, упал на спину. Но мягко перекатился и вскочил, стараясь не обращать внимания на то, что заныли все до единой раны, а та, что на бедре, вдобавок ко всему начала кровоточить.

Теперь их двое, и это значит, что шансы на победу очень неплохие…

Через мгновение Олег едва не сменил точку зрения на этот вопрос, поскольку Ежи вновь пустил в ход то заклинание, которым вырубил их, когда был еще в путах. Его аура резко расширилась, стала напоминать цветок с пылающими лепестками разной длины и завибрировала.

Олег вновь получил сильный удар в лицо, а вот маах’керу сумел увернуться. По крайней мере, он даже не пошатнулся и прыгнул к врагу, выставив перед собой руки с острыми звериными когтями. На то, чтобы трансформироваться целиком, сил у Милиновича, похоже, не осталось.

Ежи отбил эту атаку играючи, с помощью «муравьиного чиха», особенно эффективного против оборотней.

– Ничего, я до тебя доберусь, сволота длинная, – прошептал Олег, глядя, как маах’керу катается по земле и пытаясь избавиться от гула в башке и плавающей перед глазами мути.

Смог наколдовать «огни архангела Михаила» еще раз и бросился вперед, сокращая дистанцию. Кто ростом меньше и обладает более короткими руками, должен подойти поближе – этот закон работает и в благородном боксе, и в грязной уличной драке.

Ежи отступил, попытался накинуть на себя морок, как в тот момент, когда избавился от плаща, но не хватило то ли энергии, то ли концентрации. Тощая фигура пошла волнами, заколыхалась, но и не подумала исчезать, и Олег с размаху врезался в творца големов, сбил его наземь.

Сам, правда, упал неудачно, вывихнул запястье и на мгновение отключился из-за болевого шока.

– Сук-ка… – выдавил он, очухиваясь и пытаясь найти противника.

Тот смог подняться, но мысль о сопротивлении, похоже, убрал куда подальше, и Ежи обратился в бегство. Заспешил в обход озера, надеясь добраться до убежища, что почти исчезло за прущими из земли деревьями.

Олег попытался встать, но споткнулся о вылезший прямо под ногой чешуйчатый пенек и вновь свалился. Когда утвердился на ногах, Ежи и след простыл, зато Милинович справился с «муравьиным чихом» и выглядел снова готовым к бою.

– Пошли! За ним! – рыкнул он, почесывая живот. – Нельзя давать врагу передышки!

В теории Олег с этим планом был полностью согласен, а вот воплотить его в реальность оказалось довольно сложно. Бежать он смог, правда, небыстро и мотаясь из стороны в сторону, точно пьяный сапожник по пути из кабака, но раны при этом дико заболели.

Выдержал метров двадцать, затем перешел на шаг.

– Ты чего? – спросил обернувшийся маах’керу.

– Мои повреждения зарастают не так быстро, как твои… Беги, не жди меня, я чуток отстану…