— А ты что тут делаешь?

Но Наума не так просто было взять, он вдруг развернулся и побежал куда-то внутрь сердцевины крепости. Неужели надеялся спрятаться? Мы, не сговариваясь с Эльпи, рванули вслед за ним, это было даже немного похоже на игру. Кто быстрее. Она, конечно, обогнала меня почти сразу, но, влетев в полуразрушенное здание, остановилась, осмотрелась.

И правда, куда он делся?

— Попался! — Эльпи с хохотом сорвалась вдруг с места. А я не сразу, но тоже увидела, что Наум банально спрятался за одной из колонн. Вот только не стоило высовываться и проверять, где мы.

— Ты чего пристала? Нет у меня ничего в руках! — пытался он ускользнуть от Эльпи, но она уже вошла во вкус и, зловеще смеясь, гоняла его по углу. А потом и вовсе принялась выпихивать обратно из здания сердцевины.

Я не стала мешать этим двоим и, раз уже мы оказались в сердцевине Абендштерна, опустила на глаза окуляры и присмотрелась. Тут же выругалась, зажмурилась и подняла окуляры на лоб. Потому что светилось очень многое, как будто остатки механизмов здесь все еще были рабочими. И это тоже было странно. Если больше нет того, что питало крепость, то с чего бы тогда всему здесь работать?

Второй раз я приглядывалась уже со знанием, что будет ярко. Скопление самого интенсивного и сложного света находилось в центре, но были несколько очагов удаленных. К одному такому странному кубу я и подошла. Его явно пытались разобрать, и сбоку панель была снята, но то, что было внутри — сплав металла и чего-то странного тягучего, мне ни о чем не сказало.

— А, сюда Геспер ходит наруч заряжать, — Эльпи вернулась очень быстро, видимо, сдала Наума Сфено или Гесперу. — Эту штуку, мне Сфено говорил, смогли восстановить после разрушения…

— Да ты что? — удивилась я. — А мне сказали, что семейного камня нет.

— Так его и нет, — пожала плечами Эльпи. — Но заряжает.

Я еще раз посмотрела во внутрь механизма. И где здесь было то, что заряжало? Чувствовала я себя совершенной идиоткой, но опознать хоть что-то знакомое так и не смогла. Слишком большим был разрыв между механикой тех давних лет и сегодняшней. И смогли же те механикосы из рассветных стражей что-то сделать! Эос, я им даже завидовала. Только немножко. У меня ведь тоже была возможность во всем этом разобраться. Был бы конечно тот, кто подскажет, но и без него — целая библиотека в моем распоряжении. И никто не ограничивает в экспериментах… Кстати, о них.

— Говоришь, здесь зарядить можно?

Эльпи закивала, а я тут же вытащила свой наруч, над которым уже который день издевалась, и поднесла к поверхности механизма. Но ничего не произошло, только через очки стало заметно, как засветилось одно определенное пятно. На него я и нажала — и поверхность гладкая внезапно разошлась, образуя выемку, как будто наруч вертикально надо вставить внутрь.

— О, ты прямо без подсказки догадалась, я так не смогла, — восхитилась Эльпи и подтолкнула меня плечом. — Давай вставляй.

Но я уже и так была готова: наруч спокойно так скользнул внутрь, но на этом дело и закончилось. Никаких процессов, судя по тому, что я видела через окуляры, не происходило.

— Может надо на руке? — Эльпи чуть ли не сунула в дырку нос. — Геспер так и делал. Прямо рукой туда.

Я закатала рукав, потому что было неудобно, посмотрела на свою левую руку и поднесла к наручу. Доставать его я не видела смысла.

— Может я?.. — окликнула меня Эльпи, но я уже ткнула туда руку.

Сначала ничего не происходило, а потом руку будто окунули во что-то прохладное. Я, конечно, тут же попыталась вытащить, но не тут-то было, она как будто намертво встряла. Еще и проем закрылся, и теперь моя рука торчала из гладкой поверхности. А тем временем холодное стало еще и покалывать и уплотняться. Я медленно повернулась Эльпи и поинтересовалась, стараясь говорить так, чтобы мой голос не дрожал:

— Все именно так и должно происходить, да?

— Вроде бы, — не совсем уверенно ответила она. — Но я не помню, оно вот так закрывалось или нет. А что ты чувствуешь?

— Пальцам мягко, самой руке — не очень, было прохладно, теперь горячевато, — призналась я. Внутренность непонятно чего и непонятно как нагревалась, и чем больше, тем сильнее я нервничала. По идее мне ничего не грозило. Но это по идее. И вытащить руку было никак: портить механизм я бы и сама не дала, потому что тогда последний страж еще лишиться и возможности зарядить наручи, а мало ли, как это на его состояние повлияет или вдруг двери в Абендштерне не откроются. Да и кощунство это поднимать руку на такой древний механизм. Так что пришлось терпеть.

Эльпи, конечно, попробовала вытянуть мою руку, даже кнопки пыталась найти и нажать. Только без толку. Через окуляры я тоже ничего внятного не увидела, какой бы ни был результат, механизм работал правильно — без скачков и даже не на пике мощности, если я правильно разобралась в этой характеристике.

А потом стало совсем больно, как будто под кожу что-то вгоняли, даже в глазах потемнело, и я прямо-таки завопила. Никогда не кричала, но тут не выдержала. Кажется, Эльпи схватила меня за плечи, пнула сам каркас механизма — но тут моя рука вдруг оказалась свободной. Мы вместе пошатнулись и рухнули на пол. Я прижала руку к груди, постанывая, и обнаружила, что наруч больше не снимался — он оказался не просто уменьшен на мою руку, его даже поддеть было невозможно. От ужаса у меня волосы зашевелились. Как это могло произойти? Как это возможно?!

— Ого, — восторженно выдохнула Эльпи. — Я тоже так хочу!

Кожа возле наруча была чуть припухшей, покрасневшей. Но пальцы двигались свободно, так же как и запястье. Изменение размера произошло странно, я не нашла ни стыков, ни чего-то подобного. Даже узор остался такой же, ну, может, чуть более мелкий стал. И зарядка все-таки произошла. Те самые камни, которые мой семейный камень заряжал часами, теперь мягко светились, если смотреть через окуляры.

— И как оно? — Эльпи чуть ли не приплясывала вокруг меня. Я пока не могла дать внятного ответа, только руку щупала. — А мне такое сделаешь?

— А тебе зачем? Я бы и себе, наверное, не делала, — наконец выдохнула я и опустила руку, ноги пока не держали, после внезапной боли я не очень хорошо себя чувствовала.

— Да чего ты? Круто же смотрится, — отмахнулась Эльпи. Впрочем, я не сомневалась, что она боль как раз выдержит стоически и сразу, получив наруч, побежит хвастаться.

— Я думаю, что надеть оно может, но лучше бы у Сфено спросить, он больше знает же. И наруч выбрать, может, они не все подходят? — хотя было у меня подозрение, что на самом деле все или большая часть, надо только слегка зарядить и через окуляры посмотреть.

— Это верно, да, — кивнула Эльпи и, нахмурившись, приложила мне руку ко лбу. — Ты точно в порядке? Может, тебя понести?

Я на мгновение представила, как она меня на руках несет через мост, и вздрогнула. С Геспером было надежно, а Эльпи я доверяла сейчас больше, чем своим неверным ногам, но все-таки…