Она заливисто хохочет, словно все это не более чем милая шутка. Но стальные нотки в ее голосе не предвещают ничего хорошего.

— Идем отсюда, — жалобно блею я. — Здесь не слишком подходящее место для подобных разговоров.

Похоже, пара за соседним столиком догадывается, какова тема нашей милой беседы. Теперь они оба стараются не глядеть в нашу сторону. Возможно, лицо Аманды им смутно знакомо, все-таки она иногда мелькает на телеэкране. Если мы сейчас затеем ссору на публике, это вряд ли будет уместно.

— Когда мы с тобой познакомились на какой-то паршивой вечеринке, ты тоже сказал «идем отсюда», — бормочет Аманда. — Помнишь?

— Очень может быть, — киваю я, снова сажусь, опираюсь локтями в колени и наклоняюсь вперед, так, чтобы мои слова слышала только Аманда. — Ну и что из этого?

— Тогда я тебя послушалась, — роняет Аманда с упреком. — Я сделала, как ты сказал. И с тех пор выполняю все твои дерьмовые желания. Но теперь я хочу, чтобы ты выполнил мое желание.

Язык у нее слегка заплетается, но в глазах полыхает решимость.

— Сегодня ты слишком требовательна. С чего бы это? — Я пытаюсь сопроводить свои слова беззаботной улыбкой, которая наверняка больше похожа на кислую гримасу.

— Сделай мне предложение, или между нами все кончено.

Аманда не намерена сдаваться. И я чувствую себя зверем, загнанным в ловушку.

— Может, мы все же воздержимся от столь крайних мер?

— Джек, я не шучу! — произносит она резко.

Я прикусываю язык. Похоже, уладить дело мирным путем на этот раз не удастся. Из музыкального автомата доносится «Last Christmas». Губы Аманды искривляет саркастическая ухмылка.

— Здесь не слишком подходящее место для подобных разговоров, — повторяю я, поглаживая ее по колену.

— Плевать! — шипит Аманда, стряхивая мою руку. — По-моему, для того, чтобы сделать предложение любимой женщине, подходит любое место.

Полная засада!

— Прошу тебя… — тяну я, совершенно не представляя, что сказать.

Вот уж влип так влип. Добром это не кончится.

— Ладно, Джек, не парься. Забудь об этом, — цедит Аманда. Голос ее дрожит, на ресницах блестят слезы. — Забудь о том, что я сказала. Просто я думала, тебе пора решить — любишь ты меня или нет. — Слезы катятся по ее щекам ручьями, она их сердито смахивает. — И я вижу, ты уже все решил. — Она вскакивает, покачиваясь на своих высоченных каблуках. — Ты официально ответил мне «нет». Говорить больше не о чем.

Ох, зря мы так напились! Алкоголь, как известно, развязывает языки. Были бы трезвыми, глядишь, обошлось бы без выяснения отношений. Я встаю и снимаю с вешалки наши пальто. Сейчас у меня одно желание — уйти из этого гребаного паба.

— Идем, — говорю я.

— Нет, — качает головой Аманда и слегка касается моей груди. Жест вовсе не любовный, скорее он говорит: «Отвали!» — Я ухожу, а ты остаешься. Ты меня не заслуживаешь. И я больше не хочу быть для тебя «запасным вариантом». Проблема в том, что ты не можешь меня полюбить, потому что ты любишь не меня.

Мы буравим друг друга глазами, понимая, что уже ничего нельзя поправить. У меня перехватывает дыхание. Почему все складывается так хреново?

— Прости, Аманда, наверное, я…

Не дослушав мой лепет, она резко поворачивается и идет к выходу, проталкиваясь сквозь веселую рождественскую толпу.

Я роняю голову на руки и впадаю в подобие коллапса. Через несколько минут парень, сидящий за соседним столиком, ставит передо мной стакан с виски.

Киваю, хочу поблагодарить, но слова застревают у меня в горле. Музыкальный аппарат играет «Lonely This Christmas». Я закрываю глаза. У меня миллион причин чувствовать себя последним дураком.

2017 год

Сейчас я совершенно не похожа на ту Лори, которой была двенадцать месяцев назад. Невозможно читать оптимистичные обязательства, что я приняла в прошлом году. Интересно, как бы сложилась наша с Оскаром жизнь, если бы моя попытка забеременеть оказалась удачной? Неужели сейчас я катала бы коляску по улицам Брюсселя? И была бы счастлива? Впрочем, моя фантазия отказывается представлять подобные картины. Они слишком далеки от реальности.

Но так или иначе, хватит оглядываться назад. Надо смотреть в будущее.

1. Решить проблему с жильем. Этим летом мне исполнится тридцать. В таком почтенном возрасте уже неприлично снимать квартиру вместе с кем-то.

2. Решить проблему с работой. Работа у меня вроде неплохая, но она начинает мне надоедать. К тому же моей зарплаты хватает только на то, чтобы оплатить счета. Этого уже недостаточно. К тому же у меня есть желание кардинально изменить свою жизнь. Казалось бы, развод — это такое мощное потрясение, после которого в других жизненных сферах хочется стабильности.

Но у меня получилось иначе. Хочу войти в стремительный поток и посмотреть, куда он меня понесет. Хотя и боюсь холодной воды.

Если коротко, мое главное обязательство на следующий год можно выразить в трех словах:

3. Держаться на плаву.

Джек

— С днем рождения!

Мартика входит в мою квартиру, слегка покачиваясь на высоченных каблуках. Это ее сценический псевдоним, а настоящее имя, Тара, я узнал, заглянув в ее паспорт, но она на него не откликается. У некоторых людей ноги короче, чем эти каблуки.

— Не знала, что тебе подарить, и решила купить себе новое белье. — Она задирает широкий подол платья, демонстрируя кружевные трусики.

Мартика невероятно сексуальна и прекрасно это знает. Напоминает молодую Софи Лорен: роскошный рельеф, тонкая талия, подернутые дымкой глаза.

— Ну как? — спрашивает она. — Ты доволен, Джек?

Любой мужчина из плоти и крови будет доволен таким подарком. Мартика — известная искусительница. Не удивлюсь, если она достанет неизвестно откуда яблоко и предложит мне откусить кусочек.

— Доволен до чертиков! — говорю я, подходя к ней.

— Докажи.

Запах ее духов так соблазнителен, что ударяет мне не в нос, а прямиком в пах. Губы пахнут помадой и сигаретным дымом. За день она, наверное, выкуривает миллион сигарет или около того. Ее зубы впиваются в мою нижнюю губу, пальцы расстегивают мои джинсы. В течение нескольких недель мы занимаемся сексом при всяком удобном случае. Подобное положение вещей вполне удовлетворяет нас обоих. Мартика — одна из бесчисленных начинающих певичек, что крутятся на радио, мечтая о звездной карьере. При первой встрече она сообщила, что я вполне отвечаю ее идеалу мужчины. Несомненно, она имела в виду, что я могу послужить удобной ступенькой на ее пути к славе. К тому же я не старый хрыч и не страшила, и она может трахаться со мной в свое удовольствие, не опасаясь, что я стану грузить ее своими эмоциональными проблемами или скомпрометирую.