В ордене, по задумке Артема, должно было коваться благородное военное сословие. Он решил заниматься с ними тактикой, основой стратегии, как понимал ее сам, и ввел правила кодекса паладина. Мила стала обучать отобранных воинов грамотности, что, впрочем, было легко сделать с помощью заклинания логоса, но она учила их, как учат в сельской школе, по букварю. И читала им книги из библиотеки.

У древних магов был свой орден воинов-храмовников. Она взяла за основу их наставления. Дополнительно стала учить первых курсантов-послушников, как пользоваться приборами за столом, красиво сидеть, принимать пищу и поддерживать разговор. Учила сочинять стихи, писать и считать. Но это было только начало. Предстояло отобрать первых пять десятков лучших воинов и составить полную программу обучения. Иль хранитель эту идею одобрил и обещал наложить на орден свое благословение.

Артем в это время решил провести сход вождей у него в замке. Нужно было подготовить союзные племена к грядущим переменам. Он выбрал время и отправил посыльных по озерам.

Перед разговором с вождями Артема одолевали сомнения. А вдруг ему не поверят или подумают, что он сошел с ума. Дикари были и умны, и мнительны одновременно. Если им покажется, что он говорит странные вещи, его посчитают наказанным помешательством предками, которые почему-то лишили вождя разума. Таких людей дикари убивали…

Посыльные своевременно оповестили вождей о тайном сходе в замке, и через две седмицы они прибыли в замок. Собрание проводилось втайне на третьем закрытом этаже. Здесь приуставали также Мила и Хойскар, первый посвященный в рыцари воин озер, ставший старшиной паладинов.

Артем оглядел напряженные лица собравшихся. Выждал нужную паузу и, когда напряжение достигло максимума, стал говорить.

– Я хочу вам открыть тайну, по какой причине я прибыл в Озерный край. Когда-то давно, несколько лет назад, моего брата похитили и привезли на остров мертвых. Там его положили в магический лед, а его сознание подселили ко мне. Во мне живет дух моего брата и мой дух. Днем я Артам, ночью Артем. Скоро придет время, и мы вновь разделимся. Я был в городе мертвых и видел тело брата. Нашел там книги по переселению души. Это случится поздней весной, и мой брат будет моим помощником и советником. А также военным вождем. Я буду заниматься магией и учить других. Все должны будут принять его, как и меня. Это тайна, которую я открываю только вам. Болтать об этом не стоит, иначе дракон, хранитель Мира, узнает об этом, и нападение произойдет раньше. Если есть по этой части совещания вопросы, то задавайте. На что смогу, на то отвечу. Есть тайны, которые я не могу раскрыть, это опасно.

Сначала вожди сидели и ошеломленно смотрели на вождя с недоумением. Затем поднялся Гросвар и спросил:

– Вождь Артам, а кто будет вождем союза? Если это будет твой брат, то люди нас не поймут. Он ничего не сделал для союза, чтобы удостоиться такой чести… Второй вопрос. Как брата доставили в мертвый город и для чего?

– Отвечу сначала на второй вопрос. Нас дракон планировал отправить в другой мир готовить ему место, – теперь глаза дикарей стали как блюдца. – Не спрашивайте, почему он выбрал нас, – Артем предотвратил шквал вопросов. – Я не знаю, но я сумел убежать. Его сюда доставили агенты церкви – шаманы шавланов. Как это точно было сделано и как они проникли в горд мертвых, я не знаю. У них было много тайн, но они забрали их с собой. Вождем союза останусь я. Но у меня много будет и других дел. Военными делами будет заниматься он. Вы сохраняете свое положение в племенах и в союзе. Ваши права попраны не будут, но я не успеваю и воевать, и заниматься более важными делами. Поэтому мне понадобится и ваша помощь. Союз должен стать нерушимым, – жестко и твердо произнес Артем. – И держаться не на мне одном, а на более твердом основании. Даже если я погибну, он должен продолжать жить и бороться с захватчиками. Для этого будут формироваться специальные группы людей, которые возьмут на себя часть моих полномочий. Во-первых, мы создадим устав союза, где распишем права и обязанности всех вождей и членов союза. Там обозначим и органы управления. Разведку, контрразведку. Сбор налогов на содержание государственных структур. Верховный суд, который будет разбирать споры между племенами. Специальные силы, которые в случае мятежа отдельных вождей погасят этот мятеж. И союз должен стать очень нужным всем. И вам, и вашим соплеменникам. Он должен быть сильным, чтобы его боялись, а простые соплеменники должны чувствовать себя в безопасности. Для этого нужно создать группу вождей, которые займутся проработкой устава на основе старых традиций и современных реалий. Время позволяет заняться этими вопросами. Сейчас зима, и жизнь в племенах почти замерла. Я предлагаю включить в рабочую группу следующих вождей…

Маховик преобразований, запущенный Артемом, сначала трудно, со скрипом, но затем все быстрее стал набирать обороты. У него оказалось достаточно последователей среди вождей и шаманов, но главное, его поддержали простые члены союза племен народа озер. Они на себе почувствовали, как изменилась их жизнь к лучшему, и у вождей не осталось возможности повернуть события вспять, да и мало кто хотел этого.

Весть о тяжелой участи, постигшей мершей за убийство женщины вождя Артама, быстро разлетелась по племенам. Колдунья Неела-мстительница убивала мершей одним мановением руки. Полнив свою армию мертвецов, она ушла. После нее пришли грованы и забрали остатки племени к себе, а на их месте обитания поселилась нежить, и туда боялись соваться не присоединившиеся к союзу племена.

Страх поселился в сердцах тех, кто противился Артаму-некроманту. А слухи ползли по озерам и обрастали фантастическими подробностями.

Артем понимал, что слухи будут, их не остановить, и не мешал их распространению. Наоборот, он запускал новые, еще более страшные слухи о себе и деве-мстительнице и в это же время готовился к походу в горы.

Свад должен был поставить драконы на коньки, чем и занимался вместе с мастерами – кузнецами и корабелами. Задуманное им было в диковинку для дикарей, но вера в своего вождя была такой, что они могли и попробовать привязать небо к земле, прикажи только он им.

Готовились и молодые воины-гоплиты, сражающиеся в фаланге. Теперь они готовились сражаться и разрозненным строем манипулами по пятьдесят мечников. Шаманы-огневики и шаманы-лекари тоже вошли в его отряд, ну, и, конечно, нежить под водительством барона во главе с полунежитью Неелой, как ее стали называть за глаза в замке. Она вернулась